Atto primo

La narrazione iniziale spiega il contesto di Salem e dei coloni puritani del Massachusetts, che il narratore descrive come una società teocratica isolata in costante conflitto con i nativi americani. Il narratore ipotizza che la mancanza di libertà civili, l’isolamento dalla civiltà e la mancanza di stabilità nella colonia abbiano causato tensioni interne latenti che avrebbero contribuito agli eventi rappresentati nel gioco.

Il resto del primo atto è ambientato nella soffitta del predicatore locale reverendo Samuel Parris., Sua figlia di dieci anni, Betty Parris, giace immobile. La sera precedente, il reverendo Parris scoprì Betty, alcune altre ragazze e la sua schiava barbadiana, Tituba, che ballavano nudi nella foresta e si impegnavano in una sorta di rituale pagano. Il villaggio è pieno di voci di stregoneria e una folla si raduna fuori casa Rev. Parris’. Parris si preoccupa che l’evento lo farà rimuovere dalla sua posizione di predicatore della città., Interroga l’apparente capobanda delle ragazze, sua nipote Abigail Williams, che Parris è stata costretta ad adottare dopo che i suoi genitori sono stati brutalmente uccisi nella guerra di re Filippo. Abigail nega che erano impegnati nella stregoneria, sostenendo che avevano ballato. In seguito, arrivano il ricco e influente Thomas Putnam e sua moglie, Ann. Su sollecitazione dei Putnam, Parris rivela a malincuore di aver invitato il reverendo John Hale, un esperto di stregoneria e demonologia, a indagare e se ne va per rivolgersi alla folla.,

Le altre ragazze coinvolte nell’incidente si uniscono ad Abigail e a Betty, che tenta di saltare fuori dalla finestra. Abigail costringe e minaccia gli altri a “attenersi alla loro storia” di ballare semplicemente nel bosco. Le altre ragazze hanno paura che la verità venga rivelata (in realtà, hanno cercato di evocare una maledizione contro Elizabeth Proctor) e di essere etichettate streghe, quindi vanno insieme ad Abigail. Betty poi sviene di nuovo in stato di incoscienza.

Entra John Proctor, un contadino locale e marito di Elizabeth., Manda fuori le altre ragazze (tra cui Mary Warren, la cameriera della sua famiglia) e affronta Abigail, che gli dice che lei e le ragazze non stavano eseguendo la stregoneria. Viene rivelato che Abigail una volta lavorava come serva per i Proctors, e che lei e John avevano una relazione, per la quale è stata licenziata. Abigail nutre ancora sentimenti per John e crede che siano ricambiati, ma John nega questo. Abigail deride rabbiosamente John per aver negato i suoi veri sentimenti per lei. Mentre discutono, un salmo è cantato nella stanza al piano di sotto. Betty bulloni in posizione verticale e comincia a urlare.

Riv., Parris corre di nuovo in camera da letto e vari abitanti del villaggio arrivano: Thomas e sua moglie, Ann, rispettata donna locale Rebecca Infermiera, e il vicino di Putnam, contadino Giles Corey. Gli abitanti del villaggio, che non avevano sentito la discussione, presumono che il canto del salmo da parte degli abitanti del villaggio in una stanza sottostante avesse causato le urla di Betty. Le tensioni tra di loro emergono presto. La signora Putnam è un genitore in lutto sette volte; lei incolpa la stregoneria per le sue perdite e la malattia di Betty. Rebecca è razionale e suggerisce un medico essere chiamato invece. Il signor Putnam e Corey hanno litigato per la proprietà della terra., Parris è infelice con il suo stipendio e le condizioni di vita come ministro, e accusa Proctor di dirigere una cospirazione per estrometterlo dalla chiesa. Abigail, in piedi tranquillamente in un angolo, testimonia tutto questo.

Il reverendo Hale arriva e inizia la sua indagine. Prima di partire, Giles osserva fatalmente che ha notato sua moglie leggere libri sconosciuti e chiede a Hale di indagare. Hale interroga Rev. Parris, Abigail e Tituba da vicino sulle attività delle ragazze nei boschi. Mentre emergono i fatti, Abigail afferma che Tituba l’ha costretta a bere sangue., Tituba ribatte che Abigail la pregò di evocare una maledizione mortale. Parris minaccia di frustare Tituba a morte se non confessa la stregoneria. Tituba si rompe e afferma falsamente che il Diavolo sta ammaliando lei e gli altri in città. Con la richiesta di Hale e Putnam, Tituba accusa Sarah Osborne e Sarah Good di stregoneria. La signora Putnam identifica Osborne come la sua ex ostetrica e afferma che deve aver ucciso i suoi figli. Abigail decide di giocare insieme a Tituba per impedire ad altri di scoprire la sua relazione con Proctor, la cui moglie aveva cercato di maledire per gelosia., Lei salta su, inizia contorcendo selvaggiamente, e nomi Osborne e Buona, così come Bridget Bishop come essendo stato “ballando con il diavolo”. Betty si alza improvvisamente e inizia imitando i movimenti e le parole di Abigail, e accusa George Jacobs. Mentre il sipario si chiude, i tre continuano con le loro accuse mentre Hale ordina l’arresto delle persone nominate e manda i giudici a processarli.,

Atto secondo

In una seconda narrazione, il narratore paragona la Colonia alla società post-seconda guerra mondiale, presentando il fondamentalismo puritano come simile alle norme culturali sia negli Stati Uniti che nell’Unione Sovietica. Inoltre, i timori di satanismo che si svolgono dopo gli incidenti in Europa e nelle colonie sono paragonati ai timori del comunismo dopo la sua attuazione in Europa orientale e in Cina durante la guerra fredda. (Ancora una volta, narrazione non presente in tutte le versioni).

Il resto del secondo atto si trova nella casa dei Proctors., John ed Elizabeth sono increduli che quasi quaranta persone sono state arrestate per stregoneria sulla base delle dichiarazioni di Abigail e le altre ragazze. John sa che il loro apparente possesso e le accuse di stregoneria sono false, come Abigail gli ha detto quando erano soli insieme nel primo atto, ma non è sicuro di come confessare senza rivelare la relazione. Elizabeth è sconcertata nell’apprendere che suo marito era solo con Abigail. Crede che John desideri ancora Abigail e gli dice che finché lo farà, non si redimerà mai.,

Mary Warren entra e dà a Elizabeth un ‘poppet’ (pupazzo simile a una bambola) che ha fatto in tribunale quel giorno mentre era seduta come testimone. Mary dice che trentanove sono stati arrestati finora accusati come streghe, e potrebbero essere impiccati. Mary dice anche che Goody Osburn sarà impiccato, ma la vita di Sarah Good è sicura perché ha confessato di aver stretto un patto con Lucifero (Satana) per tormentare i cristiani. Irritato dal fatto che Mary stia trascurando i suoi doveri, John minaccia di picchiarla., Mary ribatte che ora è un funzionario della corte, deve andare lì ogni giorno e ha salvato la vita di Elizabeth quel giorno, poiché Elizabeth è stata accusata di stregoneria e doveva essere arrestata fino a quando Mary non ha parlato in sua difesa. Mary si rifiuta di identificare l’accusatrice di Elizabeth, ma Elizabeth ipotizza con precisione che deve essere stata Abigail. Implora John di andare in tribunale e dire ai giudici che Abigail e il resto delle ragazze stanno fingendo. Giovanni è riluttante, temendo che così facendo gli sarà richiesto di rivelare pubblicamente il suo adulterio passato.,

Arriva il reverendo Hale, affermando che sta intervistando tutte le persone nominate nel procedimento, inclusa Elizabeth. Egli menziona che Rebecca Infermiera è stato anche nominato, ma ammette che lui dubita di lei una strega a causa della sua estrema pietà, anche se sottolinea che tutto è possibile. Hale è scettico sulla devozione dei Proctors al cristianesimo, notando che non frequentano regolarmente la chiesa e che uno dei loro tre figli non è ancora stato battezzato; John risponde che questo è perché non ha alcun rispetto per Parris., Sfidato a recitare i Dieci Comandamenti, Giovanni dimentica fatalmente “non commettere adulterio”. Quando Hale la interroga, Elizabeth è arrabbiata perché non interroga prima Abigail. Incerto su come procedere, Hale si prepara a congedarsi. Su sollecitazione di Elizabeth, John dice a Hale che sa che le afflizioni della ragazza sono false. Quando Hale risponde che molti degli accusati hanno confessato, John fa notare che erano tenuti ad essere impiccati se non l’hanno fatto; Hale riconosce con riluttanza questo punto.,

Improvvisamente, Giles Corey e Francis Nurse entrano in casa e informano John e Hale che entrambe le loro mogli sono state arrestate con l’accusa di stregoneria; Martha Corey per aver letto libri sospetti e Rebecca Nurse con l’accusa di sacrificare i bambini. Un gruppo guidato dall’impiegato Ezekiel Cheever e dal maresciallo George Herrick arrivano poco dopo e presentano un mandato per l’arresto di Elizabeth, con grande sorpresa di Hale. Cheever prende il fungo sul tavolo di Elizabeth e trova un ago all’interno., Egli informa John che Abigail ha avuto un attacco indotto dal dolore in precedenza quella sera e un ago è stato trovato conficcato nel suo stomaco; Abigail ha affermato che Elizabeth la pugnalò con l ” ago attraverso la stregoneria, utilizzando un fungo come un condotto. John porta Mary nella stanza per dire la verità; Mary afferma che ha fatto la bambola e ha infilato l’ago in essa, e che Abigail l’ha vista farlo. Cheever non è convinto e si prepara ad arrestare Elizabeth.,

John diventa molto arrabbiato, strappando il mandato di arresto a brandelli e minacciando Herrick e Cheever con un moschetto fino a quando Elizabeth lo calma e si arrende. Chiama Hale un codardo e gli chiede perché ogni espressione degli accusatori sia incontrastata. Hale è in conflitto, ma suggerisce che forse questa disgrazia si è abbattuta su Salem a causa di un grande crimine segreto che deve essere portato alla luce. Prendendo questo a cuore, John ordina a Mary di andare in tribunale con lui e smascherare le bugie delle altre ragazze, e lei protesta con veemenza., Consapevole della relazione di John, lei lo avverte che Abigail è disposta a smascherarlo se necessario. John è scioccato, ma determina la verità deve prevalere, qualunque sia il costo personale.

Atto terzo

Il terzo atto si svolge trentasette giorni dopo nel Tribunale di Salem, durante il processo a Martha Corey. Francis e Giles interrompono disperatamente il procedimento, chiedendo di essere ascoltati. La corte è incassata e gli uomini gettati fuori dalla stanza principale, riconvocandosi in una stanza adiacente., John Proctor arriva con Mary Warren e informano il vice governatore Danforth e il giudice Hathorne sulle bugie delle ragazze. Danforth poi informa un ignaro John che Elizabeth è incinta, e promette di risparmiarla dall’esecuzione fino alla nascita del bambino, sperando di convincere John a ritirare il suo caso. John si rifiuta di fare marcia indietro e presenta una deposizione firmata da novantuno locali che attestano il buon carattere di Elizabeth, Rebecca Nurse e Martha Corey. Herrick attesta anche la veridicità di John.

La deposizione viene respinta da Parris e Hathorne come illegale. Rev., Hale critica la decisione e chiede di sapere perché agli imputati è vietato difendersi. Danforth risponde che data la “natura invisibile” della stregoneria, la parola degli accusati e dei loro sostenitori non può essere attendibile. Ordina quindi che tutte le novantuno persone nominate nella deposizione siano arrestate per essere interrogate. Giles Corey presenta la propria deposizione, accusando Thomas Putnam di costringere sua figlia ad accusare George Jacobs per comprare la sua terra (poiché le streghe condannate devono rinunciare a tutte le loro proprietà)., Quando viene chiesto di rivelare la fonte delle sue informazioni, Giles rifiuta, temendo che lui o lei sarà anche arrestato. Quando Danforth lo minaccia di arresto per disprezzo, Giles sostiene che non può essere arrestato per “disprezzo di un” udienza.”Danforth quindi dichiara la corte in sessione e Giles viene arrestato.

John sottopone la deposizione di Mary, che dichiara di essere stata costretta ad accusare le persone da Abigail. Abigail nega le affermazioni di Mary che stanno fingendo, e sostiene la sua storia sul fungo., Quando viene sfidato da Parris e Hathorne a ‘fingere di essere posseduto’, Mary ha troppa paura di obbedire. John attacca il personaggio di Abigail, rivelando che lei e le altre ragazze sono state sorprese a ballare nude nel bosco dal Rev. Parris la notte del presunto “stregoneria” di Betty Parris. Quando Danforth inizia a interrogare Abigail, afferma che Mary ha iniziato a stregarla con un vento freddo e John perde le staffe, chiamando Abigail una puttana., Confessa la loro relazione, dice Abigail è stato licenziato dalla sua famiglia su di esso e che Abigail sta cercando di uccidere Elizabeth in modo che lei possa “ballare con me sulla tomba di mia moglie.”

Danforth porta Elizabeth a confermare questa storia, proibendo in anticipo a chiunque di dirle della testimonianza di John. Ignara della confessione pubblica di John, Elizabeth teme che Abigail abbia rivelato la relazione per screditare John e mente, dicendo che non c’era nessuna relazione, e che ha licenziato Abigail per sospetto selvaggio., Hale implora Danforth di riconsiderare il suo giudizio, ora concordando Abigail è “falso”, ma senza alcun risultato; Danforth getta fuori questa testimonianza basata esclusivamente sulla precedente affermazione di John che Elizabeth non avrebbe mai dire una bugia.

La confusione e l’isteria iniziano a superare la stanza. Abigail e le ragazze corrono urlando, sostenendo che lo spirito di Mary li sta attaccando sotto forma di un uccello giallo, che nessun altro è in grado di vedere., Quando Danforth dice alla sempre più sconvolta Mary che la condannerà all’impiccagione, si unisce alle altre ragazze e ritratta tutte le sue accuse contro di loro, sostenendo che John Proctor l’ha costretta a girarla contro gli altri e che nutre il diavolo. Giovanni, disperato e avendo rinunciato ad ogni speranza, dichiara che “Dio è morto”, e viene arrestato. Furioso, il reverendo Hale denuncia il procedimento e lascia la corte.

Atto quattro

Atto Quattro si svolge tre mesi più tardi nella prigione della città, la mattina presto., Tituba, condividendo una cella con Sarah Good, sembra essere impazzito da tutta l’isteria, ascoltando voci e ora in realtà sostenendo di parlare con Satana. Il maresciallo Herrick, depresso per aver arrestato così tanti dei suoi vicini, si è trasformato in alcolismo. Molti abitanti del villaggio sono stati accusati di stregoneria; la maggior parte hanno confessato e stato dato lunghe pene detentive e le loro proprietà sequestrate dal governo; dodici sono stati impiccati; altri sette devono essere impiccati all ” alba per aver rifiutato di confessare, tra cui John Proctor, Rebecca Infermiera e Martha Corey., Giles Corey è stato torturato a morte premendo come la corte ha cercato invano di estrarre un appello; tenendo fuori, Giles assicurato che i suoi figli avrebbero ricevuto la sua terra e possedimenti. Il villaggio è diventato disfunzionale con così tante persone in prigione o morte, e con l’arrivo di notizie di ribellione contro i tribunali nella vicina Andover, sussurri abbondano di una rivolta a Salem. Abigail, timorosa delle conseguenze, ruba i risparmi di una vita di Parris e scompare su una nave per l’Inghilterra con Mercy Lewis.,

Danforth e Hathorne sono tornati a Salem per incontrare Parris, e sono sorpresi di apprendere che Hale è tornato e sta incontrando i condannati. Parris, che ha perso tutto per Abigail, riferisce di aver ricevuto minacce di morte. Chiede a Danforth di posticipare le esecuzioni per assicurarsi le confessioni, sperando di evitare l’esecuzione di alcuni dei cittadini più apprezzati di Salem. Hale, profondamente pentito e incolpando se stesso per l’isteria, è tornato a consigliare il condannato a confessare falsamente ed evitare l’esecuzione., Preme Danforth per perdonare i restanti sette e mettere l ” intera vicenda alle spalle. Danforth rifiuta, affermando che l’indulto o il rinvio metterebbero in dubbio la veridicità delle precedenti confessioni e impiccagioni.

Danforth e Hale convocano Elizabeth e le chiedono di convincere John a confessare. È amareggiata nei confronti di Hale, sia per aver dubitato di lei prima che per aver voluto che John cedesse e rovinasse il suo buon nome, ma accetta di parlare con suo marito, se non altro per salutarlo. Lei e John hanno una lunga discussione, durante la quale lei lo loda per tenere fuori e non confessare., Giovanni dice che si rifiuta di confessare non per convinzione religiosa, ma per disprezzo per i suoi accusatori e la corte. I due finalmente si riconciliano, con Elizabeth che perdona John e rattristata dal pensiero che non può perdonare se stesso e vedere la propria bontà. Sapendo nel suo cuore che è la cosa sbagliata per lui da fare, John accetta di confessare falsamente di impegnarsi in stregoneria, decidendo che non ha alcun desiderio o diritto di essere un martire.

Danforth, Hathorne e un sollevato Parris chiedono a John di testimoniare la colpevolezza degli altri hold-out e dei giustiziati., John rifiuta, dicendo che può solo riferire sui propri peccati. Danforth è deluso da questa riluttanza, ma su sollecitazione di Hale e Parris, permette a John di firmare una confessione scritta, da visualizzare sulla porta della chiesa come esempio. John è cauto, pensando che la sua confessione verbale sia sufficiente. Mentre lo spingono ulteriormente John alla fine firma, ma si rifiuta di consegnare la carta, affermando che non vuole che la sua famiglia e soprattutto i suoi tre figli siano stigmatizzati dalla confessione pubblica. Gli uomini discutono fino a quando Proctor rinuncia completamente alla sua confessione, strappando il documento firmato., Danforth chiede lo sceriffo e John viene portato via, per essere impiccato. Di fronte a una ribellione imminente, Putnam e Parris corrono freneticamente per implorare Proctor di confessare. Hale, colpevole per la morte di John, supplica Elizabeth di parlare John intorno, ma lei rifiuta, affermando John ha “trovato la sua bontà”.