I gatti Sacri dell’Antico Egitto

Gli antichi egizi veneravano i gatti di tutti i tipi e li onoravano nella loro arte. Dai servi al potente leone, i gatti erano visti come potenti forze sia per la protezione che per la distruzione. Secondo la loro mitologia, i gatti sacri dell’Antico Egitto assunsero molte forme, dalle statuette domestiche alle raffigurazioni delle loro numerose divinità che si pensava assumessero diverse forme feline. I gatti erano così apprezzati che la condanna per aver volontariamente danneggiato un gatto era la morte.,

Gli antichi egizi avevano familiarità con una varietà di gatti indigeni, grandi e piccoli. Il Nord Africa e il Vicino Oriente ospitavano diverse specie di leoni mentre a sud dell’Egitto c’erano leopardi e ghepardi. Il gatto selvatico africano potrebbe essere trovato che vive nei deserti e nelle paludi. Il serval – un gatto selvatico particolarmente sorprendente e grazioso-è stato in camicia da altre regioni dell’Africa e tenuto come animale domestico esotico nell’antico Egitto.

Gatti domestici nell’antico Egitto

Sappiamo tutti che i gatti sono cacciatori incredibili, quindi non sorprende che siano stati apprezzati come difensori contro ratti, topi e serpenti indesiderati. Possiamo anche vedere dalle raffigurazioni di gatti nell’antico Egitto, che nel tempo sono diventati addomesticati. Ci sono gatti sotto le sedie e sui giri, adornati con gioielli e collari, e ci sono molti esempi di figurine e vasi di maiolica e alabastro che dimostrano che i gatti erano molto amati.,

Per molto tempo si è creduto che gli Antichi egizi fossero responsabili dell’addomesticamento del gatto. Tuttavia un gatto di 9.500 anni è stato trovato sull’isola di Cipro, sepolto con il suo proprietario, rivelando che i gatti erano addomesticati e visti come sacri molto prima.

Divinità nell’antico Egitto

Ra

Gli antichi Egizi avevano un complicato sistema spirituale con molte divinità. Fu la nascita del dio del sole Ra, tuttavia, che fu l’evento più significativo nella mitologia egizia. Ra si fuse con le forze primordiali della creazione per formare l’universo. Gli antichi egizi credevano che l’alba del mattino fosse la rinascita quotidiana di Ra. Avrebbe poi percorrere l’ampiezza del cielo in due barque solari: la barca del mattino, Mandjet, e la barca sera, Mesektet.,

Ra aveva molte forme

Prese la forma dello scarabeo, Khepri, al mattino quando rotolava il sole nel cielo. Durante il suo passaggio attraverso il cielo, è possibile che si sia fuso con Horus per diventare Ra-Horakhty, una divinità dalla testa di falco.

Di notte assunse una forma ram-headed, Khnum, e fece il suo viaggio attraverso gli inferi dove si fuse con Osiride, il dio dei morti. Rinasce ogni mattina per ricominciare il suo viaggio. Khepri, Ra-Horakhty e Khnum sono tutti aspetti di Ra. Era il sole e il creatore, il datore di vita e calore, il dio dei re e il cielo, e la parvenza di ordine.

Che cosa ha Ra got fare fare con i gatti sacri?

Ra ha molto a che fare con i gatti sacri nell’antico Egitto!, Come dio dell’ordine potremmo probabilmente immaginare che avrebbe dovuto avere un opposto. Questo era il serpente, Apophis, che rappresentava il caos. Ra ha combattuto una battaglia epica contro Apophis in cui ha assunto la forma di un gigantesco gatto maschio. I gatti erano feroci assassini, quindi questa era una buona mossa strategica per Ra. Sconfisse così il caos con l’aiuto di sua figlia, Bastet, tagliando la testa del serpente.

L’Occhio di Ra

L’Occhio di Ra è un aspetto femminile della sua identità. È anche lo strumento della sua punizione, inviato per punire e distruggere i suoi nemici. Nell’antico Egitto, la rabbia femminile divina era qualcosa da temere, ed è qui che incontriamo la dea del gatto sacro Bastet.

Bastet

Bastet era originariamente una dea formidabile associata al Basso Egitto. Era l’Occhio di Ra e la sua figlia primogenita., Si alienò da suo padre e vagò per i deserti sotto forma di leone. In questa forma potrebbe persino annientare altre divinità. Dopo essere stata riunita con suo padre, lo aiutò nella sua battaglia contro Apophis.

Bastet fu alla fine sostituita da Sekhmet nell’antica cultura spirituale egiziana, e la sua immagine si ammorbidì. Divenne una dea della fertilità, della domesticità, della protezione contro le malattie e una custode dei segreti delle donne piuttosto che l’Occhio vendicativo di Ra. Col tempo anche la sua forma leonina scomparve e fu sostituita da quella del gatto domestico che conosciamo oggi. Il suo aspetto più comune è come una dea sacra dalla testa di gatto che tiene un sistro in una mano e un’egida nell’altra.,

Il gatto Gayer-Anderson

Una delle raffigurazioni più famose di Bastet in forma di gatto completo è il gatto Gayer-Anderson, una figura in bronzo probabilmente proveniente da un tempio, risalente a ca. 600 A. C. Questo è un esempio particolarmente bello, probabilmente fatto come offerta da qualcuno che poteva permettersi una scultura di gatto sacro più elaborata.

Sekhmet

Ra creò due principali dee feline come sue figlie, la seconda delle quali era Sekhmet. Era una dea potente, originariamente associata all’Alto Egitto. L’Alto Egitto conquistò il Basso Egitto e quindi ci fu un cambiamento in termini di significato tra queste due dee. Sekhmet assunse il ruolo di aggressione e ferocia di Bastet, mentre Bastet, come abbiamo visto sopra, divenne un gatto sacro più domiciliare in tutto l’antico Egitto.,

Sekhmet era una temibile dea guerriera in forma leonina, ed era anche l’Occhio di Ra. Si pensava anche di aver fatto i deserti con il suo respiro e di essere la protettrice dei faraoni.,

Come divinità era solare, di solito portava un disco solare e un ureo. La sua importanza era tale che si trovava nella barca solare per difendere Ra dal serpente Apophis. Sekhmet è anche uno strumento di punizione divina., Le sue frecce erano personificate come sette messaggeri che portarono distruzione, peste e sofferenza sull’umanità. Al contrario era anche la dea protettrice della medicina. Come altre dee feline era in possesso di poteri distruttivi e riparatori. In seguito fu personificata come dotata degli aspetti ancora più aggressivi delle dee maggiori Hathor, Mut e infine Iside.

I gatti eguagliavano il Potere Divino

L’Occhio di Ra e il Potere Reale

I gatti erano generalmente visti come emblematici del sole e quindi di Ra e dell’Occhio di Ra., Questo simbolismo si tradusse bene quando si trattava di rappresentare il potere nel regno dei re e dei faraoni. Poiché erano visti come intermediari tra gli uomini comuni e gli dei, il leone divenne un simbolo del potere reale e l’Occhio di Ra un simbolo di protezione reale.

La rabbia femminile era particolarmente temuta, quindi i gatti sacri nell’antico Egitto che erano raffigurati come dee leonine erano più importanti degli dei leonini. Il leone era anche un componente di Bes, Tawaret, e del Grifone e della Sfinge. Questi ultimi due erano percepiti come guardiani magici di notevole potere.

C’erano molte altre forme di gatto

C’erano altri dei minori e dee in forma di gatto sacro. Aker, o Ruty, era un doppio leone. Questi leoni gemelli di ‘ieri’ e ‘domani’ guardavano l’orizzonte. Questa era un’occupazione importante perché l’orizzonte era un luogo di rigenerazione sia per le divinità che per i re, così come dove Ra appariva e scompariva ogni giorno. Aker è stato anche naturalmente associato con la morte e la rinascita, e potrebbe essere trovato su tavoli imbalsamazione, biers e bare.,

Secondo gli antichi rituali del tempio il corpo di Osiride era custodito da quattro dee leonesse: Wadjut, Sekhmet, Bastet e Shesmetet.

I testi della Piramide affermano che uno dei ruoli di Mafdet è quello di aiutare un re morto strappando gli occhi dei serpenti malvagi. Era raffigurata con la testa di un gatto o di una mangusta, le sue raffigurazioni successive sono sotto forma di ghepardo o lince. Un altro ruolo è del boia divino, che caccia e uccide i nemici di Ra.,

Nei Testi della Bara troviamo Pakhet il Grande, cacciatrice di notte e dea della guerra. È raffigurata come una leonessa o una pantera, ed è anche mortale per i serpenti. Il suo nome significa ‘colui che gratta’. Cavalca sulla Barca di Pakhet, a sua volta con la testa di leone, come scorta alla Barca solare.,

Mummie di gatto nell’antico Egitto

I gatti erano protetti e adorati, personificati come divinità, e che ci crediate o no, anche mummificati! Ci sono molti esempi di gatti trovati in tutto l’Egitto sia sepolto con o molto vicino ai loro proprietari. Secondo Erodoto (uno scrittore greco e il primo storico, 484-425 AC), i membri di una famiglia in cui il gatto di famiglia era morto sarebbero tutti radersi le sopracciglia. Quando le sopracciglia ricrescevano, significava che il periodo di lutto rispettoso per il gatto era finito.,

I gatti mummificati erano spesso dedicati alla dea Bastet nel suo tempio nella città di Bubastis. Tuttavia, il significato di avere il tuo gatto con te nella morte è andato oltre. Si credeva che il gatto avrebbe continuato a proteggerti nell’aldilà come ha fatto nella vita.

Gli antichi egizi avevano anche un senso dell’umorismo!

Scene comiche e storie morali spesso raffiguravano gatti., Potrebbero essere trovati a punire le persone per i loro crimini, specialmente quelli contro i gatti. Potrebbero anche essere trovati oche da pastore!

Opere di Riferimento:

per saperne di più sull’arte dell’Antico Egitto:

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