Hunter-gatherer diets-a different perspective

Le diete Hunter-gatherer sono state a lungo un argomento di interesse e speculazione (1-3). In questo numero della rivista, Cordain et al (4) tentano di stimare le probabili assunzioni di macronutrienti da alimenti vegetali e animali nelle diete dei cacciatori-raccoglitori “recenti” (in gran parte del 20 ° secolo)., Concludono che la maggior parte di tali società probabilmente ha derivato più della metà della loro energia di sussistenza da alimenti animali e che poiché gli alimenti vegetali selvatici hanno un contenuto relativamente basso di carboidrati, l’assunzione di proteine è stata elevata a scapito dei carboidrati (4). Il messaggio da portare a casa sembra essere che se emulassimo tali cacciatori-raccoglitori e ricavassimo più della nostra energia dai cibi animali, potremmo essere in grado di evitare alcune delle “malattie della civiltà” (ad esempio, obesità, malattia coronarica e diabete di tipo 2)., Tale suggerimento, per quanto ben intenzionato, sembra sconsigliato dato l’alto contenuto di grassi del bestiame addomesticato rispetto a quello delle prede selvatiche (2). Al di là di questo, tuttavia, sia l’approccio di questi autori che le loro conclusioni richiedono un commento.

I dati dei cacciatori-raccoglitori utilizzati da Cordain et al (4) provenivano dall’Atlante etnografico (5), un indice interculturale compilato in gran parte da fonti del 20 ° secolo e scritto da etnografi o altri con background disparati, raramente interessati alla dieta di per sé o addestrati nelle tecniche di raccolta dietetica., Entro il 20 ° secolo, la maggior parte dei cacciatori-raccoglitori erano scomparsi; molti di coloro che sono rimasti erano stati spostati in ambienti marginali. Alcune società codificate come cacciatori-raccoglitori nell’Atlante probabilmente non erano esclusivamente cacciatori-raccoglitori o erano sfollati popoli agricoli. Poiché la maggior parte degli etnografi erano maschi, spesso non si associavano alle donne, che in genere raccolgono ed elaborano le risorse vegetali.,

Infine, tutti i cacciatori-raccoglitori che erano inclusi nell’Atlante erano umani moderni con una ricca varietà di modelli sociali ed economici e non erano “sopravvissuti alla condizione primitiva di tutta l’umanità” (6). La loro vasta gamma di comportamenti alimentari non rientra in un modello macronutriente standard che gli esseri umani contemporanei potrebbero emulare per una migliore salute., Infatti, utilizzando i dati dello stesso Atlante etnografico, Lee (1) ha scoperto che gli alimenti vegetali raccolti erano la fonte primaria di sussistenza per la maggior parte delle società di cacciatori-raccoglitori che ha esaminato, mentre un’enfasi sulla caccia si è verificata solo alle latitudini più alte.,

I dati sui cacciatori-raccoglitori moderni e sui cacciatori-raccoglitori-agricoltori che hanno consumato diete tradizionali indicano che tali società sono in gran parte prive di malattie della civiltà indipendentemente dal fatto che un’alta percentuale di energia alimentare sia fornita da alimenti animali selvatici (ad esempio, negli eschimesi canadesi), alimenti vegetali selvatici (ad esempio, nel !Kung), o alimenti vegetali addomesticati presi principalmente da una singola cultivar (ad esempio, nello Yanomamo) (7-11).

Inoltre, anche se gli esseri umani possono prosperare su una varietà di diete, sappiamo di pochi adattamenti genetici specifici alla dieta nella nostra specie., Quei pochi identificati sembrano essere in gran parte (anche se non esclusivamente) il risultato di mutazioni regolatorie (ad esempio, la sintesi della lattasi in età adulta in alcuni individui) e le pressioni selettive uniche che favoriscono tali adattamenti appaiono abbastanza ben comprese. A parte l’assenza occasionale di sucrasi intestinale, i popoli circumpolari (o altri con diete ad alto contenuto alimentare animale) non hanno dimostrato di avere adattamenti genetici speciali che li adattino a tali diete (7, 11)., Al contrario, i carnivori obbligati, come quelli della famiglia dei gatti, mostrano una serie di adattamenti metabolici specifici alle loro diete a base di carne, tra cui un fabbisogno insolitamente elevato di proteine per il mantenimento e la crescita, un modello insolito di gluconeogenesi e un’incapacità di sintetizzare la vitamina A e la niacina dai precursori alimentari (12).

Il cibo ha svolto un ruolo importante nell’evoluzione umana, ma in un modo un po ‘ diverso da quello generalmente apprezzato., Gli esseri umani non sono creazioni fatte da sé dieteticamente, ma hanno piuttosto una storia evolutiva come primati antropoidi che risalgono a più di 25 milioni di anni (13), una storia che ha plasmato il loro fabbisogno di nutrienti e la fisiologia digestiva ben prima che fossero umani o addirittura protoumani (14, 15). Negli ominoidi, caratteristiche come il fabbisogno di nutrienti e la fisiologia digestiva sembrano essere geneticamente conservative e probabilmente sono state poco influenzate dalla fase di cacciatori-raccoglitori dell’esistenza umana., L’ipotesi del genotipo parsimonioso di Neel et al (16), ad esempio, può abbracciare una serie di risposte comuni dei mammiferi a particolari condizioni ambientali; questa ipotesi è anche discussa in una luce diversa da Allen e Cheer (17).

I cacciatori-raccoglitori non erano liberi di determinare le loro diete, piuttosto, erano i loro requisiti biologici predeterminati per particolari nutrienti che vincolavano la loro evoluzione., Allo stesso tempo, questi bisogni dietetici apparentemente hanno permesso alla selezione di favorire l’aumento delle dimensioni del cervello nel lignaggio umano e il concomitante sviluppo di abilità tecnologiche, sociali e di altro tipo volte a garantire questi nutrienti (14, 15). A loro volta, i comportamenti culturali hanno tamponato la biologia dei cacciatori-raccoglitori da molte pressioni selettive legate alla dieta che altre specie devono risolvere in gran parte attraverso adattamenti genetici.., Ad esempio, le proporzioni dell’intestino umano moderno sembrano riflettere il fatto che molti alimenti sono “predigeriti” dalla tecnologia in un modo o nell’altro prima che entrino nel tratto digestivo umano (14, 15).

Gli esseri umani provengono da una linea abbastanza generalizzata di primati superiori, un lignaggio in grado di utilizzare una vasta gamma di alimenti vegetali e animali. C’è un accordo generale sul fatto che la linea ancestrale (Hominoidea) che ha dato origine agli umani fosse fortemente erbivora (14, 15)., Le moderne esigenze nutrizionali umane (ad esempio, la necessità di una fonte dietetica di vitamina C), le caratteristiche del moderno intestino umano (colon hustrato) e il moderno modello umano di cinetica digestiva (simile a quello delle grandi scimmie) suggeriscono un passato ancestrale in cui gli alimenti vegetali tropicali costituivano la base della dieta quotidiana, con forse qualche assunzione opportunistica di materia animale.

Sebbene la maggior parte degli antropoidi selvatici mangi poca materia animale, la sua digestione, almeno fino a un certo punto, non rappresenta un problema (14)., La barriera al consumo maggiore di carne negli antropoidi sembra essere l’alto costo dell’acquisizione di prede nell’ambiente naturale. Se potessero aggirare questo costo di routine, molti antropoidi selvatici mangerebbero sicuramente più cibi animali.

Prove archeologiche mostrano che i primi esseri umani hanno trovato un tale mezzo. Strumenti di pietra e segni di taglio su ossa risalenti a più di 2 milioni di anni sono la prova che le carcasse di animali sono stati macellati (6)., Tuttavia, anche se questi e successivi resti di materiale indicano il consumo di carne, non fanno luce sul contributo energetico degli animali rispetto agli alimenti vegetali nella dieta perché gli alimenti vegetali non lasciano tracce così evidenti.

Il consumo di materia animale per soddisfare i requisiti di proteine e molti micronutrienti essenziali libererebbe spazio nell’intestino per alimenti vegetali ricchi di carboidrati e consentirebbe il loro uso come combustibile per il cervello umano sempre più grande (14)., Poiché gli esseri umani si sono inizialmente evoluti in Africa, dove gli animali selvatici generalmente mancano di riserve di grasso apprezzabili (2), sembra chiaro che hanno consumato una dieta mista di alimenti animali e vegetali, date le apparenti limitazioni della fisiologia digestiva umana per garantire un’adeguata energia giornaliera da sole fonti proteiche (4).

Quando i cacciatori-raccoglitori alla fine hanno esteso la loro gamma a latitudini più elevate, dove la crescita delle piante è notevolmente ridotta, devono essere stati costretti a vivere in gran parte o interamente sulla materia animale cruda, incluso il proprio grasso corporeo., Gli eschimesi dell’Alaska, ad esempio, avevano un apporto energetico giornaliero totale stimato di 12552 kJ (3000 kcal): ≈50% da grassi, ≈30-35% da proteine e ≈15-20% da carboidrati, in gran parte glicogeno dalla carne (7).

Tuttavia, poiché alcune società di cacciatori-raccoglitori hanno ottenuto la maggior parte della loro energia alimentare da grassi e proteine animali selvatici, non implica che questa sia la dieta ideale per gli esseri umani moderni, né implica che gli esseri umani moderni abbiano adattamenti genetici a tali diete., Tuttavia, indica che gli esseri umani possono prosperare su diete estreme purché queste diete contribuiscano all’intera gamma di nutrienti essenziali.

Le società di cacciatori-raccoglitori in altri ambienti stavano senza dubbio mangiando diete molto diverse, a seconda della stagione e dei tipi di risorse disponibili. Hayden (3) ha dichiarato che cacciatori-raccoglitori come il !Kung potrebbe vivere in condizioni vicine all’ambiente” ideale ” di caccia e raccolta. Cosa fare il !Kung mangiare? Si stima che gli alimenti animali contribuiscano al 33% e quelli vegetali al 67% del loro apporto energetico giornaliero (1)., Il cinquanta per cento (in peso) della loro dieta a base vegetale proviene dal dado mongongo, che è disponibile tutto l’anno in grandi quantità (1). Allo stesso modo, i cacciatori-raccoglitori Hazda della Tanzania consumano “la maggior parte della loro dieta” come piante selvatiche, anche se vivono in una zona con un’eccezionale abbondanza di animali da caccia e si riferiscono a se stessi come cacciatori (18). Nell’area media di raccolta di un gruppo pigmeo Aka nella foresta pluviale africana, la biomassa di tuberi selvatici permanenti è >4545 kg (> 5 tonnellate) (19).,

Gli aborigeni australiani in alcune località sono noti per aver fatto affidamento stagionalmente su semi di miglio nativo (2) o su alcune specie di frutti selvatici e semi (20) per soddisfare le richieste energetiche quotidiane. Alcune società di cacciatori-raccoglitori in Papua Nuova Guinea si basavano pesantemente sull’amido delle palme da sago selvatiche come importante fonte di energia (21), mentre la maggior parte delle società di cacciatori-raccoglitori in California dipendeva fortemente dagli alimenti di ghianda delle querce selvatiche (22).

Questi dati e simili indicano che le società di cacciatori-raccoglitori in genere non si basavano su molte specie di piante selvatiche specificamente per l’energia., Piuttosto, avevano una o poche graffette selvagge affidabili (alcune anche buone fonti di proteine) che fornivano gran parte del loro fabbisogno energetico. In natura, qualsiasi fonte affidabile di energia digeribile è generalmente rara e quando viene scoperta è probabile che assuma grande importanza nella dieta. Gli alimenti animali in genere sono difficili da catturare, ma alimenti come frutti di albero e semi di erba sono elementi dietetici relativamente affidabili e prevedibili. Inoltre, gli esseri umani provengono da un lignaggio ancestrale in cui gli alimenti vegetali sono tradizionalmente serviti come fonte primaria di energia (14, 15)., A parità di condizioni, i carboidrati digeribili sono il modo più conveniente per gli esseri umani di ottenere glucosio, il carburante preferito per il cervello antropoide e una fonte di glicogeno. Gli esseri umani sono pronti ad apprezzare il valore di graffette affidabili che forniscono energia e lavoreranno duramente per garantire una fornitura costante di loro.

Sebbene l’agricoltura sia relativamente recente, la maggior parte delle società di cacciatori-raccoglitori sembra averla abbracciata con entusiasmo., Ad esempio, da ben prima del tempo di Colombo, le foreste pluviali tropicali del Sud America sono state abitate non da cacciatori-raccoglitori ma da cacciatori-raccoglitori-agricoltori, piccole società che praticano la coltivazione mobile la cui coltura principale era probabilmente un singolo carboidrato amidaceo. Gli etnografi contemporanei che lavorano in Amazzonia hanno notato che anche quando le cremagliere di fumo sono piene di selvaggina, se la graffetta di carboidrati si esaurisce, gli abitanti dicono di non avere cibo (23).,

La visita medica ha trovato poche prove di malattie della civiltà in cacciatori-raccoglitori-agricoltori amazzonici non coltivati (9, 10), anche se queste persone sembrano aver ottenuto un’alta percentuale della loro energia giornaliera da una singola cultivar di piante per centinaia di anni. Suggerisco che è la bassa densità energetica della maggior parte dei cibi selvatici, sia vegetali che animali, in combinazione con le caratteristiche comuni della fisiologia digestiva umana che hanno svolto il ruolo fondamentale nella mancanza di queste malattie in tali società., Le società che consumano una cultivar di base così come i cibi selvatici possono anche avere prese di energia limitate perché la maggior parte delle cultivar mancano di molti nutrienti essenziali, che richiedono l’inclusione di altri alimenti nella dieta, e alcuni sono ricchi di fibre (ad esempio, manioca).

Poiché l’intestino umano può contenere solo una quantità limitata di cibo e poiché il tempo di transito del cibo attraverso l’intestino umano è prolungato (in media 62 h con diete a basso contenuto di fibre e 40 h con diete ad alto contenuto di fibre), esiste una chiara soglia superiore per la quantità di tali alimenti che l’intestino umano può, In netto contrasto con gli esseri umani e tutte le grandi scimmie, tutti i carnivori esistenti mostrano un rapido ricambio di ingesta. Ad esempio, un orso polare da 370 kg impiega ≈24 h per digerire una carcassa di sigillo.

Nell’ambiente naturale, gli alimenti ad alta densità energetica e altamente digeribili di qualsiasi tipo sono generalmente rari. Quando disponibili, tali alimenti spesso non servono tanto a soddisfare le richieste energetiche di quel giorno, ma piuttosto a fornire riserve di grasso da utilizzare come energia durante i periodi di scarsa disponibilità di cibo o, nelle donne, per aiutare a soddisfare le richieste di energia extra della riproduzione., Poiché gli esseri umani hanno grandi cervelli, è particolarmente importante che siano abili a immagazzinare l’energia alimentare in eccesso come grasso perché i chetoni possono servire come combustibile alternativo per il cervello. La tecnologia recente ha eluso questa barriera energetica naturale elaborando o alterando in altro modo sia gli alimenti vegetali che quelli animali in modo tale che si possa ingerire molta più energia al giorno (15, 24). Inoltre, la maggior parte degli occidentali conduce stili di vita sedentari, mentre i cacciatori-raccoglitori-agricoltori che conosco lavorano in media ≥8 h/d, gran parte di questo lavoro che coinvolge attività faticose.,

In conclusione, è probabile che nessuna società di cacciatori-raccoglitori, indipendentemente dalla proporzione di macronutrienti consumati, soffrisse di malattie della civiltà. La maggior parte dei cibi selvatici mancano di elevate quantità di energia e questa caratteristica, in combinazione con il lento transito di particelle di cibo attraverso il tratto digestivo umano, sarebbe servito come un controllo naturale per l’obesità e alcune altre malattie della civiltà. Eppure oggi, tutte le popolazioni non occidentali sembrano sviluppare malattie della civiltà se consumano cibi occidentali e hanno stili di vita sedentari (24)., Alla luce di questi fatti, in combinazione con la dieta fortemente vegetale degli antenati umani, sembra prudente per gli umani moderni ricordare il loro lungo patrimonio evolutivo come primati antropoidi e prestare attenzione alle attuali raccomandazioni per aumentare il numero e la varietà di frutta e verdura fresca nelle loro diete piuttosto che aumentare le loro assunzioni di grassi e proteine animali domestici.

NOTE A PIÈ DI PAGINA