Il serbatoio di melassa gestito dalla Purity Distilling Company nel North End di Boston aveva subito perdite fin dall’inizio. I dipendenti avevano espresso preoccupazione che il serbatoio gigante, che misurava 50 piedi di altezza e aveva un diametro di 90 piedi, era un pericolo per la sicurezza. I suoi proprietari hanno persino dipinto il serbatoio del colore della melassa nel tentativo di mascherare le perdite costanti.,
Meno preoccupati erano i bambini del vicinato, che potevano riempire le loro lattine con melassa libera dai gocciolamenti. Ma intorno 12: 30 pm il Gen. 15, 1919, dopo una rapida successione di suoni minacciosi innaturalmente forti, the North End in un arco di secondi ha ricevuto più dello sciroppo di quanto chiunque potesse raccogliere in una vita. Ed era tutto tranne che gratuito.
Il serbatoio della distilleria era esploso e rilasciato il suo contenuto in un’onda spettacolare circa 25 piedi di altezza e 165 piedi di larghezza., Nonostante il cliché” lento come melassa”, uno tsunami dello sciroppo denso si è schiantato attraverso il quartiere a un 35 mph segnalato. La melassa può non sembrare la più pericolosa delle sostanze, ma quando 2,3 milioni di galloni vengono scatenati contemporaneamente, può demolire edifici, strappare i binari del treno, strappare una caserma dei pompieri dalle sue fondamenta e annegare o soffocare cani, cavalli e persone.
Questo evento bizzarro e terrificante, noto come la Grande inondazione di melassa, ha causato 21 morti, con vittime di età compresa tra 10 e 78 anni., Circa 150 persone sono rimaste ferite, e il danno alla proprietà-gran parte dei quali era cascata nel vicino porto di Boston — ammontava a circa million 100 milioni in denaro di oggi.
Lo sforzo di salvataggio che ne è seguito è durato quattro giorni, mentre vigili del fuoco e polizia, tra gli altri, hanno lottato per affrontare condizioni simili a sabbie mobili e assistere a persone che non solo erano mutilate ma letteralmente bloccate nella loro orrenda situazione. I primi articoli di giornale riportavano erroneamente il numero dei morti perché il pasticcio spesso impenetrabile ritardava un conteggio accurato delle vittime.,
All’indomani di tale caos è arrivata un’indagine, che ha determinato che l’uomo che ha supervisionato la costruzione del serbatoio della distilleria non solo mancava di formazione tecnica, ma non era in grado di leggere i progetti. Inoltre, nessun ingegnere o architetto legittimo era stato incaricato di valutare la struttura.
Ma la US Industrial Alcohol corporation (USIA), che possedeva la Purity Distilling Company che gestiva il serbatoio di melassa, sosteneva che l’esplosione non era il risultato di una costruzione scadente, ma era invece un atto di sabotaggio perpetrato dagli anarchici.,
In teoria, l’affermazione era plausibile, poiché gli anarchici e le loro tattiche di dinamismo erano comuni in quel periodo. In effetti, l’area di Boston aveva sperimentato 40 incidenti esplosivi nell’anno precedente all’alluvione di melassa. Inoltre, gli anarchici avevano bombardato strutture USIA a New York diversi anni prima, e un dipendente ha riferito di aver ricevuto una minaccia bomba contro il carro armato a Boston.
Tuttavia, il caso giudiziario che ne seguì, durato più di cinque anni, decise che nessun atto di sabotaggio aveva avuto luogo e che il cedimento strutturale era la causa dell’esplosione., Due giorni prima dell’esplosione, la temperatura era di soli 2° F. Ma il gen. 15, la temperatura era salita a circa 40°, aumentando la pressione all’interno del serbatoio. Inoltre, una recente consegna di melassa calda si mescolava con la melassa più fresca che era stata all’interno del serbatoio per settimane. Un tale mix di temperature significativamente diverse produceva gas e aggiungeva alla pressione dell’aria all’interno del serbatoio, che non era stato in grado di prenderlo.
A causa della sentenza della corte, l’USIA è stata costretta a pagare una restituzione pari a circa million 15 milioni in denaro di oggi.,
Sebbene questa pena fosse relativamente moderata data l’entità della morte e della distruzione, portava ancora il messaggio che il sistema legale poteva ritenere le imprese colpevoli di strutture non sicure. Nelle parole dell’architetto William J. Hirsch Jr., autore di Designing Your Perfect House: Lessons from an Architect, mettilo, ” Responsabilità nella costruzione è nato.,”
Un segno di tale responsabilità era il requisito del Dipartimento di costruzione di Boston che qualsiasi architetto o ingegnere doveva includere una firma insieme a tutti i calcoli pertinenti sui piani di costruzione. Poiché questo requisito è diventato una pratica standard a livello nazionale, i giorni a ruota libera americani di costruzione su larga scala non regolamentata e ingegneria fai-da-te si sono conclusi.
In poco tempo, tutti gli stati degli Stati Uniti avevano anche istituito leggi che richiedevano agli ingegneri di avere una certificazione professionale — qualcosa che l ‘ “ingegnere” del gigantesco carro armato del North End era sicuramente mancato., Inoltre, affinché un comune o uno stato di concedere un permesso di costruzione, i piani per qualsiasi grande struttura dovevano recare il sigillo di un ingegnere registrato.
Stephen Puleo, autore di Dark Tide: The Great Boston Melasses Flood del 1919, vede l’inondazione di melassa come un evento cruciale che ha fatto per gli standard di costruzione statunitensi ciò che il Cocoanut Grove fire ha fatto per i codici antincendio.
Anche se non così impattante come le norme di sicurezza avanzate, un aroma sciropposo è stato preteso di aver indugiato nel North End di Boston per decenni., Riemergerebbe nelle giornate calde, servendo come un ricordo stranamente dolce di ciò che può accadere quando i dilettanti intraprendono lavori che dovrebbero essere lasciati ai professionisti.
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