Nel corso della sua decennale carriera di pittore, scultore, disegnatore e incisore, Henri Matisse ha cercato continuamente, secondo le sue stesse parole, “le stesse cose, che forse ho realizzato con mezzi diversi.”1 Celebrato sia come orchestratore di armonie tonali che come disegnatore capace di distillare una forma all’essenziale, cercò a lungo un modo per unire colore e linea nel suo lavoro., Il rapporto tra questi due elementi formali può essere rintracciato dai primi lavori come Dance (I)—in cui il lato del corpo di un ballerino, impostato su campi di blu e verde ricchi, è descritto in un unico contorno ad arco—ai suoi ritagli tardivi come La piscina, in cui l’artista ha scoperto un modo alla fine della sua vita per “tagliare direttamente in colori vividi.”2

Matisse nacque nel 1869 da generazioni di tessitori a Le Cateau-Cambrésis, una città del nord della Francia i cui mulini di lana costituivano l’industria principale. È cresciuto nella vicina Bohain, famosa per i suoi tessuti di lusso., Questa precoce esposizione ai tessuti avrebbe plasmato il suo linguaggio visivo: esempi dalla sua collezione di tappeti e panni provenienti da Europa, Africa e Medio Oriente avrebbero profondamente informato il suo senso del colore e del modello e appaiono nelle sue composizioni.

Intraprendendo la pittura dopo aver studiato giurisprudenza, Matisse studiò con il simbolista Gustave Moreau e partecipò ai Salotti ufficiali di Parigi., La sua svolta come artista arrivò durante le estati del 1904 e del 1905, quando la luce del sole del sud della Francia lo ispirò—insieme ad artisti come André Derain e Maurice de Vlaminck—a creare opere otticamente dinamiche di colori brillanti e contrastanti che portarono questi artisti a essere derisi con l’epiteto fauves (bestie selvagge). Conosciuto come fauvismo, il lavoro di questo periodo lo ha impostato su un percorso di carriera che ha descritto come ” costruzione da superfici colorate.,”3 Questo approccio è rimasto centrale attraverso le varie fasi del lavoro di Matisse-dai suoi dipinti rigorosi e astratti degli anni 1910 agli interni decorativi e illuminati dal sole del suo cosiddetto “periodo di Nizza” degli anni 1920 ai ritagli radicalmente innovativi del suo ultimo decennio.

Anche se gran parte del suo lavoro—sia un disegno a inchiostro con una linea arabesca fluente o un dipinto con distese piatte di colore non modulato—sembra come se potesse essere eseguito con facilità senza sforzo, Matisse ha ammonito che questo effetto era solo un “apparente semplicità.,”In realtà, ha lavorato con precisione per raggiungere l’ ” arte dell’equilibrio, della purezza e della serenità ” di cui sognava.4

Introduzione di Samantha Friedman, Assistente curatrice, Dipartimento di Disegni e Stampe, 2016