L’inventore e ingegnere italiano Guglielmo Marconi (1874-1937) sviluppò, dimostrò e commercializzò il primo telegrafo wireless a lunga distanza di successo e nel 1901 trasmise il primo segnale radio transatlantico. Le radio Marconi della sua compagnia posero fine all’isolamento dei viaggi oceanici e salvarono centinaia di vite, inclusi tutti i passeggeri sopravvissuti al naufragio del Titanic. Nel 1909 ha condiviso il premio Nobel per la Fisica per il suo lavoro radiofonico.

I primi anni di Guglielmo Marconi

Guglielmo Marconi nacque nel 1874 a Bologna, in Italia., Suo padre era un ricco proprietario terriero e sua madre era un membro della famiglia irlandese Jameson di distillatori. Marconi è stato educato da tutor e presso l’Istituto Tecnico di Livorno e l’Università di Bologna.

Nel 1894 Marconi rimase affascinato dalla scoperta da parte del fisico tedesco Heinrich Rudolf Hertz delle “onde invisibili” generate dalle interazioni elettromagnetiche. Marconi costruì la sua attrezzatura per la generazione di onde nella tenuta della sua famiglia e presto inviò segnali in luoghi a un miglio di distanza., Dopo non aver interessato il governo italiano nel suo lavoro, Marconi ha deciso di tentare la fortuna a Londra.

Guglielmo Marconi in Inghilterra

Il 22enne Marconi e sua madre arrivarono in Inghilterra nel 1896 e trovarono rapidamente sostenitori interessati, tra cui l’Ufficio postale britannico. Nel giro di un anno Marconi stava trasmettendo fino a 12 miglia e aveva fatto domanda per i suoi primi brevetti. Un anno dopo, ha creato una stazione wireless sull’Isola di Wight che ha permesso alla regina Vittoria di inviare messaggi a suo figlio Prince Edward a bordo dello yacht reale.,

Nel 1899 i segnali di Marconi avevano attraversato la Manica. Lo stesso anno, Marconi viaggiò negli Stati Uniti, dove ottenne pubblicità offrendo copertura wireless della regata di yacht America’s Cup dalla costa del New Jersey.

Guglielmo Marconi e il transatlantico “S”

Marconi ha iniziato a lavorare per migliorare il suo wireless per una trasmissione transatlantica. Molti fisici sostenevano che le onde radio viaggiassero in linee rette, rendendo impossibile la trasmissione dei segnali oltre l’orizzonte, ma Marconi credeva che avrebbero seguito la curvatura del pianeta., (In effetti, le onde viaggiano in linee rette ma rimbalzano sulla ionosfera, approssimando una curva. Dopo i tentativi falliti di ricevere un segnale dall’Inghilterra su Cape Cod, Massachusetts, Marconi decise di provare una distanza più breve, dalla Cornovaglia a Terranova.

Il segnale radio trasmesso da Poldhu, in Cornovaglia, era potente quanto la squadra di Marconi poteva farcela: a piena potenza, l’apparecchiatura inviava scintille lunghe un piede. A circa 2.100 miglia di distanza, in cima a Signal Hill a St. John’s, Marconi attaccò un’antenna prima a un pallone, che spazzò via, e poi a un aquilone su una cavezza di 500 piedi., Il 12 dicembre 1901, raccolse una debole sequenza di tre punti-la lettera del codice Morse “s”.

Guglielmo Marconi, il premio Nobel e Titanic

Nel 1909 Marconi condivise il premio Nobel per la Fisica con il fisico tedesco Karl F. Braun, l’inventore del tubo a raggi catodici. I riconoscimenti di Marconi non furono privi di polemiche: molti altri uomini ebbero pretese (alcune dubbie, altre no) sul titolo di “Padre della Radio”., Già nel 1895, il fisico russo Alexander Popov stava trasmettendo tra gli edifici, mentre in India Jagdish Chandra Bose stava usando le onde radio per suonare le campane e innescare esplosioni. Nel 1901 il pioniere elettrico serbo-americano Nikola Tesla disse di aver sviluppato un telegrafo wireless nel 1893; nel 1943 la Corte Suprema degli Stati Uniti invalidò quattro brevetti Marconi radio, citando il precedente lavoro di Tesla.,

Quando le compagnie di navigazione si resero conto dell’utilità del radiotelegrafo per la comunicazione dei passeggeri, i rapporti di navigazione e i segnali di soccorso, le radio della Marconi Company—gestite da quadri addestrati di “Marconi Men”—divennero di serie. Quando l’RMS Titanic colpì un iceberg il 14 aprile 1912, il suo operatore Marconi fu in grado di convocare l’RMS Carpathia sulla scena per raccogliere 700 sopravvissuti.,

Gli ultimi anni e l’eredità di Guglielmo Marconi

Per i successivi due decenni, Marconi continuò a perfezionare le sue invenzioni, sperimentando trasmissioni in onde corte e testando le distanze di trasmissione a bordo del suo yacht da 700 tonnellate, Elettra. Tornò in Italia, divenne un sostenitore di Benito Mussolini e annullò il suo primo matrimonio—con un artista irlandese con cui ebbe quattro figli—per sposare una nobildonna italiana. Nel 1935 girò il Brasile e l’Europa per difendere l’invasione dell’Abissinia da parte di Mussolini. Morì due anni dopo per un attacco di cuore a Roma., In suo onore, le stazioni radio in America, Inghilterra e Italia trasmettono diversi minuti di silenzio.