L’aristocrazia terriera, la chiesa, e un grande militare cricca impiego sempre maggiore violenza nella loro opposizione alla Seconda Repubblica, e nel luglio 1936, il Generale Francisco Franco led e l’ala destra dell’esercito rivolta in Marocco, che hanno richiesto la divisione di Spagna in due campi: i Nazionalisti e Repubblicani. Le forze nazionaliste di Franco invasero rapidamente gran parte delle aree controllate dai repubblicani nella Spagna centrale e settentrionale, e la Catalogna divenne una roccaforte repubblicana chiave.,

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Durante il 1937, Franco unificò le forze nazionaliste sotto il comando del Falange, il partito fascista spagnolo, mentre i repubblicani caddero sotto l’influenza dei comunisti. La Germania e l’Italia aiutarono Franco con un’abbondanza di aerei, carri armati e armi, mentre l’Unione Sovietica aiutò la parte repubblicana. Inoltre, un piccolo numero di comunisti e altri radicali provenienti dalla Francia, dall’URSS, dall’America e altrove formarono le Brigate internazionali per aiutare la causa repubblicana., Il contributo più significativo di queste unità straniere fu la difesa di successo di Madrid fino alla fine della guerra.

Nel giugno 1938, i nazionalisti guidarono verso il Mar Mediterraneo e tagliarono il territorio repubblicano in due. Più tardi, nel corso dell’anno, Franco ha montato una grande offensiva contro la Catalogna. Nel gennaio 1939, la sua capitale, Barcellona, fu catturata e poco dopo il resto della Catalogna cadde. Con la causa repubblicana quasi persa, i suoi leader tentarono di negoziare una pace, ma Franco rifiutò., Il 28 marzo 1939, i nazionalisti vittoriosi entrarono in trionfo a Madrid e la guerra civile spagnola finì. Fino a un milione di vite sono state perse nel conflitto, il più devastante nella storia spagnola.