Preludio di guerra
La secessione degli stati del Sud (in ordine cronologico, Sud Carolina, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana, Texas, Virginia, Arkansas, Tennessee e North Carolina) nel 1860-61 e il conseguente scoppio delle ostilità sono stati il culmine di decenni di crescita sezionale frizione sulla schiavitù. Tra il 1815 e il 1861 l’economia degli stati del Nord si stava rapidamente modernizzando e diversificando., Sebbene l’agricoltura—per lo più piccole aziende agricole che si basavano sul lavoro libero-rimanesse il settore dominante nel Nord, l’industrializzazione aveva messo radici lì. Inoltre, i nordisti avevano investito molto in un sistema di trasporto ampio e vario che includeva canali, strade, battelli a vapore e ferrovie; in industrie finanziarie come banche e assicurazioni; e in una grande rete di comunicazioni che includeva giornali, riviste e libri poco costosi e ampiamente disponibili, insieme al telegrafo.,
Al contrario, l’economia meridionale era basata principalmente su grandi fattorie (piantagioni) che producevano colture commerciali come il cotone e che si basavano sugli schiavi come principale forza lavoro. Piuttosto che investire in fabbriche o ferrovie come avevano fatto i nordisti, i meridionali investirono i loro soldi in schiavi, ancor più che in terra; nel 1860, l ‘ 84% del capitale investito nella produzione fu investito negli stati liberi (non proprietari). Eppure, per i meridionali, già nel 1860, questa sembrava essere una buona decisione commerciale., Il prezzo del cotone, il raccolto che definisce il Sud, era salito alle stelle nel 1850, e il valore degli schiavi—che erano, dopo tutto, proprietà—è aumentato proporzionalmente. Nel 1860 la ricchezza pro capite dei bianchi del Sud era il doppio di quella dei nordisti, e tre quinti degli individui più ricchi del paese erano meridionali.
Biblioteca del Congresso, Washington, D. C.,
L’estensione della schiavitù in nuovi territori e stati era stata un problema fin dall’Ordinanza del Nord-ovest del 1784. Quando nel 1818 il territorio schiavista del Missouri cercò la statualità, il Congresso discusse per due anni prima di arrivare al Compromesso del Missouri del 1820. Questo fu il primo di una serie di accordi politici che derivarono da discussioni tra forze pro-schiavitù e antislavery sull’espansione della “peculiare istituzione”, come era conosciuta, in Occidente., La fine della guerra messicano-americana nel 1848 e le circa 500.000 miglia quadrate (1,3 milioni di km quadrati) di nuovo territorio che gli Stati Uniti hanno guadagnato come risultato di esso hanno aggiunto un nuovo senso di urgenza alla disputa. Sempre più nordisti, spinti da un senso di moralità o da un interesse a proteggere il lavoro libero, giunsero a credere, nel 1850, che la schiavitù doveva essere sradicata. I sudisti bianchi temevano che limitare l’espansione della schiavitù avrebbe consegnato l’istituzione a morte certa., Nel corso del decennio, le due parti sono diventate sempre più polarizzate e i politici meno in grado di contenere la disputa attraverso il compromesso. Quando Abraham Lincoln, il candidato del Partito repubblicano esplicitamente antislavery, vinse le elezioni presidenziali del 1860, sette stati del Sud (Carolina del Sud, Mississippi, Florida, Alabama, Georgia, Louisiana e Texas) portarono avanti la loro minaccia e si separarono, organizzandosi come Stati Confederati d’America.,
Library of Congress, Washington, D. C. (LC-USZ62-7877)
Nelle prime ore del mattino del 12 aprile 1861, i ribelli aprirono il fuoco su Fort Sumter, all’ingresso del porto di Charleston, nella Carolina del Sud. Curiosamente, questo primo incontro di quella che sarebbe stata la guerra più sanguinosa della storia degli Stati Uniti non ha causato vittime. Dopo un bombardamento di 34 ore, il maggiore Robert Anderson cedette il suo comando di circa 85 soldati a circa 5.500 assediando le truppe confederate sotto il comando di P. G. T. Beauregard. In poche settimane, altri quattro stati del Sud (Virginia, Arkansas, Tennessee e North Carolina) lasciarono l’Unione per unirsi alla Confederazione.,
Con la guerra sulla terra, il presidente Lincoln ha chiesto 75.000 miliziani per servire per tre mesi. Proclamò un blocco navale degli stati confederati, anche se insistette che non costituivano legalmente un paese sovrano ma erano invece stati in ribellione. Ha anche diretto il segretario del tesoro di avanzare million 2 milioni per aiutare nella raccolta delle truppe, e ha sospeso il mandato di habeas corpus, prima lungo la costa orientale e, infine, in tutto il paese., Il governo confederato aveva precedentemente autorizzato una chiamata per 100.000 soldati per almeno sei mesi di servizio, e questa cifra fu presto aumentata a 400.000.
Biblioteca del Congresso, Washington, DC
Jennifer L. Weber
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