Gimnosperme

L’albero o arbusto è la generazione di sporofiti. Nelle conifere, gli sporangi maschili e femminili sono prodotti su strutture separate chiamate coni o strobili. I singoli alberi sono in genere monoici (i coni maschili e femminili sono portati sullo stesso albero). Un cono è un germoglio modificato con un singolo asse, sul quale è sopportata una serie a spirale di scaglie o brattee portanti polline o ovuli., Il cono maschio, o microstrobilus, è solitamente più piccolo del cono femminile (megastrobilus) ed è essenzialmente un’aggregazione di molte piccole strutture (microsporofille) che racchiudono il polline in microsporangia.

Le cycadi esistenti (divisione Cycadophyta) sono un gruppo di antiche piante da seme sopravvissute a un complesso esistente dall’era mesozoica (da 251,9 milioni a 66 milioni di anni fa). Sono attualmente distribuiti nei tropici e subtropicali di entrambi gli emisferi., Le Cycad sono palmlike nell’aspetto generale, con un tronco colonnare non ramificato e una corona di grandi foglie pinnately composte (divise). I sessi sono sempre separati, con conseguente piante maschili e femminili (cioè, le cicadi sono dioiche). La maggior parte delle specie produce coni cospicui (strobili) su piante sia maschili che femminili, e i semi sono molto grandi.

Le ginkgofite (divisione Ginkgophyta), sebbene abbondanti, diverse e ampiamente distribuite in passato, sono rappresentate ora da un’unica specie sopravvissuta, il Ginkgo biloba (albero di capelvenere). La specie era precedentemente limitata alla Cina sud-orientale, ma ora è probabilmente estinta in natura. La pianta è comunemente coltivata in tutto il mondo, tuttavia, ed è particolarmente resistente alle malattie e all’inquinamento atmosferico. Il ginkgo è multibranched, con i gambi che sono differenziati nei germogli lunghi e nei germogli nani (sperone)., Un gruppo di foglie decidue a forma di ventaglio con venatura dicotomica aperta si verifica alla fine di ogni germoglio di sperone laterale. I sessi sono separati e non vengono prodotti coni distinti. Gli alberi femminili producono semi simili a prugne con uno strato esterno carnoso e sono noti per il loro cattivo odore quando sono maturi.

Le gnetofite (divisione Gnetophyta) comprendono un gruppo di tre generi insoliti. L’efedra si presenta come arbusto nelle regioni secche del Nord e del Sud America tropicale e temperato e in Asia, dal Mar Mediterraneo alla Cina. Le specie di Gnetum si presentano come arbusti legnosi, viti o alberi a foglia larga e crescono nelle foreste tropicali umide del Sud America, dell’Africa e dell’Asia., Welwitschia, limitata a deserti estremi (meno di 25 mm di pioggia all’anno) in una stretta fascia lunga circa 1.000 km (600 miglia) nell’Africa sud-occidentale, è una pianta insolita composta da un enorme fusto sotterraneo e un paio di lunghe foglie a forma di cinghia che si trovano lungo il terreno. I tre generi differiscono da tutti gli altri gimnosperme nel possedere elementi vascolari (rispetto ai tracheidi) nello xilema e nelle specializzazioni in morfologia riproduttiva. Le gnetofite hanno figurato prominente nelle teorie sulle origini gimnosperme delle angiosperme.,