Il libro della Duchessa

L’anno 1369 segna un punto di svolta sia nelle fortune dell’Inghilterra che nella carriera del giovane Chaucer. Edoardo il Principe Nero aveva ottenuto una singolare vittoria a Nájera nel 1367, ma doveva essere la sua ultima grande conquista cavalleresca. Ben presto divenne soggetto a una malattia debilitante e persistente. Nel 1369 la guerra con la Francia fu ripresa e i francesi ebbero sempre più successo. Il 15 agosto la regina Philippa morì di Peste nera, che in quell’anno devastò l’Inghilterra., Re Edoardo stava diventando sempre più debole sia come amministratore che come capo cavalleresco, e presto cadde sotto il dominio di un’amante, Alice Perrers. Gli anni tra il 1369 e il 1400 videro un costante declino del prestigio inglese all’estero e dell’integrità della società inglese in patria.

Il settembre. 12, 1369, anche Blanche, duchessa di Lancaster, morì di peste. Giovanni di Gaunt, che stava facendo campagna nel continente, non tornò fino a dicembre. Quando ha fatto così, però, ha istituito due sacerdoti chantry a St., La Cattedrale di Paolo per cantare messe per Blanche, ordinò che fosse eretta una tomba per lei e per se stesso nel coro a nord dell’altare, e stabilì un servizio commemorativo che si sarebbe tenuto ogni anno per lei il 12 settembre. Sembra probabile che abbia anche chiesto a Chaucer di comporre un poema commemorativo da recitare in relazione a uno di questi servizi.

Prima della morte della regina Filippa, la poesia nella corte inglese era stata abitualmente scritta in francese. Il francese era la lingua naturale sia di re Edoardo che della sua regina., Il suo segretario, Jean Froissart, era il poeta più importante associato alla corte. Il poema commemorativo di Chaucer, tuttavia, doveva essere in inglese. È possibile che avesse scritto il suo poema devozionale inglese, “An A B C”, che è una traduzione da una fonte francese, per Blanche in qualche momento prima della sua morte. Non dobbiamo supporre che Chaucer abbia cancellato la sua nuova poesia, Il Libro della Duchessa, in pochi giorni. Si tratta di una complessa allegoria strutturata adatta ai gusti di corte piuttosto sofisticati del tempo, e un memoriale adatto a una delle signore più alte della casa reale inglese.,

Il Re non permise a Chaucer di rimanere inattivo. Fu inviato all’estero in missioni diplomatiche nel 1370 e di nuovo nel 1372-1373. Quest’ultima missione lo portò in Italia, dove visitò Genova e Firenze. Potrebbe aver approfondito la sua conoscenza con le tradizioni poetiche stabilite da Dante e Petrarca.

Giovanni di Gaunt fu in grado di assistere ad un servizio commemorativo per Blanche per la prima volta nel 1374. Può darsi che il Libro della Duchessa di Chaucer sia stato letto a questo servizio. In ogni caso, il duca concesse a Chaucer una rendita di £ 10, il reddito normale per uno scudiero in una famiglia aristocratica., Il re concesse a Chaucer una brocca di vino ogni giorno e lo nominò controllore dei costumi di lane, pelli e pelli nel porto di Londra. Questa posizione ha portato £ 10 all’anno e un bonus di 10 marchi. La città di Londra concesse a Chaucer una residenza sopra Aldgate; inoltre, alcuni reparti ottenuti nel 1375 portarono Chaucer a poco più di £ 175. Lui e Philippa erano così economicamente sicuri.

Durante i primi anni della sua residenza ad Aldgate, dove rimase fino al 1386, Chaucer andò più volte all’estero in missioni diplomatiche per il re Edoardo, che morì nel 1377, e per il re Riccardo II., Nel 1380 il nome di Chaucer appare in alcuni documenti del tribunale. Lui e tre illustri cavalieri e due importanti mercanti presero una Cecily di Champaign davanti al cancelliere, l’arcivescovo Simon Sudbury, per giurare che non aveva alcuna accusa di stupro o altra azione da portare contro Chaucer. Questo fatto ha dato luogo a una grande quantità di speculazioni ingiustificate, ma non ci sono prove che dimostrino che le relazioni di Chaucer con Philippa non fossero soddisfacenti. L’anno successivo Chaucer fu probabilmente testimone degli oltraggi della rivolta dei contadini a Londra, durante la quale l’arcivescovo Sudbury fu crudelmente decapitato da una folla., Nel 1382 Chaucer fu nominato controlloredi piccoli costumi sul vino e altri beni con il diritto di assumere un deputato. Ottenne nel 1385 un deputato permanente per la dogana della lana, che doveva aver comportato molte ore di lavoro oneroso.