Un murale in Manning, Carolina del Sud raffigura Francis Marion soldati di nascosto dal British Legion dragoni in Ox Palude, dove Marion guadagnato il soprannome di “Swamp Fox” (© Mike Stroud, Bluffton, S. C.).
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Entro la metà dell’estate del 1780, la causa rivoluzionaria americana nelle colonie meridionali sembrava vicina alla rovina., Dopo aver conquistato Savannah e la maggior parte della Georgia, un esercito britannico di 10.000 uomini aveva marciato su Charleston a maggio e abilmente intrappolato il principale esercito americano nel sud. Dopo un assedio di sei settimane, i difensori capitolarono, causando la perdita di 6.700 truppe continentali, milizie statali e marinai—un bottino più grande di quello che gli americani avevano preso quando l’esercito britannico del tenente generale John Burgoyne si arrese a Saratoga nel 1777. Entro tre settimane, colonne inglesi in rapido movimento invasero la maggior parte della Carolina del Sud., In un campo su Deep River nella Carolina del Nord centrale, gli americani stavano cercando di costruire una forza per fermare ulteriori progressi britannici e riprendere ciò che era stato perso. Quattordici cento continentali del Maryland e Delaware inviati da George Washington formarono il nucleo solido del nuovo esercito, integrato da North Carolina e Virginia milizia. Il maggiore generale Horatio Gates, il vincitore a Saratoga, aveva preso il comando.
Marion capì l’importanza vitale dell’aggressività e dell’audacia nel sostenere il morale patriota e mantenere il nemico fuori equilibrio., Ma è stato altrettanto scaltro nel valutare quando avrebbe dovuto rifiutare la battaglia
A luglio, una banda di circa 20 rifugiati della Carolina del Sud ha cavalcato nell’accampamento del fiume profondo. Alcuni erano bianchi, alcuni neri, e alcuni erano ragazzi adolescenti. Tutti erano vestiti in modo raggedly e miseramente equipaggiati. Molti erano stati ufficiali in un reggimento continentale della Carolina del Sud ormai distrutto, incluso il loro capo, il tenente colonnello Francis Marion., Nonostante il suo rango, Marion ha presentato una figura assolutamente insignificante-breve, magro, familiare, taciturno, e così paralizzato da una frattura alla caviglia mal guarita che il suo servitore nero ha dovuto aiutarlo a scendere dal suo cavallo.
Il colonnello Otho Williams, aiutante di Gates, registrò in seguito che l’apparizione del gruppo di Marion provocò la derisione generale tra le orgogliose e fiduciose truppe del nord. Gates era troppo felice di fare a meno di Marion approvando il suo suggerimento che lui ei suoi uomini fossero rimandati al loro stato natale per raccogliere informazioni e molestare il nemico.,
Poco dopo, Marion ei suoi seguaci cavalcarono di nuovo in South Carolina—e nella leggenda. Durante i successivi 13 mesi si dimostrò un maestro nella conduzione della guerra partigiana e nella gestione delle truppe irregolari. Ha ripetutamente sconfitto forze più grandi e meglio equipaggiate con poche perdite, segnando lui come uno dei leader guerriglieri eccezionali della storia.,
Ma Marion più straordinaria realizzazione potrebbe essere stato che in una lotta segnato da tutte le barbarie di una guerra civile, durante la quale lui e i suoi uomini erano, di solito, la fame e la caccia, e a fronte di tentativi di distruzione e occasionali straziante crudeltà commesse dai suoi nemici (tra cui la cattura e l’esecuzione sommaria di suo 16-anno-vecchio nipote, Gabriel), non ha mai perso il controllo dei suoi uomini o ceduto alla voglia di vendetta. Invece, osservava sempre correttamente le regole stabilite della guerra e manteneva una disciplina eccezionale sulla sua forza partigiana costantemente fluttuante.,
Nato nel 1732, Francis Marion era il più giovane di sette figli di una fioriera di campagna bassa moderatamente prospera. Ha mostrato un gusto per l “avventura anche da ragazzo, spedizione a bordo di una goletta Indie Occidentali–bound all” età di 16. A pochi giorni da Charleston, in un episodio che avrebbe potuto essere preso da Moby-Dick, una balena si schiantò contro la nave, che affondò in pochi minuti. I sei membri dell’equipaggio andarono alla deriva in una scialuppa di salvataggio per quasi una settimana, e due morirono di sete, fame ed esposizione prima che una nave di passaggio salvasse Marion e gli altri tre sopravvissuti.,
Marion poi si rivolse all’agricoltura, stabilendo una piantagione non lontano dal fiume Santee a circa 45 miglia a nord di Charleston. Quando gli indiani Cherokee si ribellarono nel 1759 durante la guerra francese e indiana, si offrì volontario per la milizia e prestò servizio come primo tenente in una compagnia di fanteria leggera. Nel 1761, alla battaglia culminante di Etchoe, Marion guidò 30 uomini in un assalto diversivo su una defile e contro il fianco di una forte posizione Cherokee. Due terzi degli uomini di Marion caddero morti o feriti sotto il fuoco nemico inaridito, ma il costoso attacco contribuì a garantire una vittoria decisiva., Marion è emerso un eroe.
Mentre le relazioni tra la Gran Bretagna e le sue colonie si muovevano verso una rottura aperta all’inizio del 1775, Marion fu eletta delegata al Congresso provinciale della Carolina del Sud. Quando scoppiarono i combattimenti, gli fu commissionato un capitano e un comandante di compagnia nel 2 ° Reggimento continentale della Carolina del Sud. Il suo successo nel plasmare le reclute crude in un’unità efficace e disciplinata fu tale che fu presto promosso a maggiore, il secondo in comando del reggimento.,
Durante i primi anni di guerra, Marion partecipò alla maggior parte delle principali campagne in Carolina del Sud e Georgia. Il 28 giugno 1776, era nel pieno dei combattimenti quando il 2 ° reggimento, difendendo una fortificazione parzialmente completata di tronchi di palmetto e sabbia all’ingresso del porto di Charleston, respinse un attacco di nove navi da guerra britanniche., Tre anni dopo, tra la fine dell’estate e l’autunno del 1779, lui e il suo reggimento parteciparono a una spedizione franco-americana mal gestita per riconquistare Savannah che culminò in un costoso e inutile assalto frontale contro i ben radicati difensori britannici e lealisti.
Marion sarebbe stata tra le truppe che gli inglesi avevano insaccato quando Charleston si arrese nel maggio 1780 se non fosse stato per un incidente., Settimane prima che gli inglesi tagliassero le ultime strade che conducevano nell’entroterra dalla città, Marion partecipò a una festa durante la quale l’ospite bloccò i suoi ospiti per impedire loro di andarsene fino a quando non furono soused. L’astemio Marion ha comunque cercato di congedarsi saltando da una finestra del secondo piano, fratturandosi la caviglia. Inviato a casa in convalescenza, sfuggì alla prigionia quando la città fu tagliata fuori e costretta ad arrendersi.
Mentre le colonne britanniche correvano attraverso lo stato dopo la caduta di Charleston, Marion divenne un fuggitivo, costantemente in movimento per eludere i gruppi di ricerca., Dopo aver sentito del nuovo raduno dell’esercito americano nella Carolina del Nord, si recò lì con alcuni colleghi ufficiali e compagni del 2 ° Reggimento per offrire i suoi servizi.
Durante il breve soggiorno di Marion nel campo di Gates, i residenti del distretto di Williamsburg tra i fiumi Black e Pee Dee nella Carolina del Sud orientale insorsero contro gli inglesi e inviarono a Marion un messaggio chiedendogli di prendere il comando. Accettò prontamente., Gates, che stava progettando di muoversi contro Camden, la principale base britannica interna, incaricato Marion di distruggere tutte le moto d’acqua lungo il fiume Santee, che correva a sud dal luogo di incontro dei fiumi Wateree e Congaree sotto Camden prima di girare a est per raggiungere la costa sopra Charleston. Gates sperava che la piccola forza di Marion potesse vanificare gli sforzi britannici per rinforzare Camden e quindi impedire la loro ritirata una volta che Gates li sconfisse con il suo esercito.
Quando Marion tornò nel suo stato natale, scoprì che gli inglesi avevano malamente ostacolato la pacificazione della loro recente conquista., Inizialmente, ai soldati patrioti fu assicurato che dovevano semplicemente deporre le armi, concedere la libertà condizionale e riprendere i loro precedenti impieghi per tornare in regola con il re. Solo più tardi è emerso che una volta che gli uomini hanno rinnovato la loro fedeltà alla Corona, gli inglesi si aspetterebbero che si unissero alla lotta contro i loro ex compatrioti nelle colonie settentrionali. Ciò, unito al saccheggio e al saccheggio da parte delle forze di occupazione britanniche e al vendicativo assestamento dei tories locali, diede nuova vita alla lotta dei patrioti., Bande partigiane presto sorsero intorno allo stato-Marion nel sud-est, tra i fiumi Santee e Great Pee Dee; quella di Thomas Sumter, noto come “il Gamecock” per la sua personalità combattiva, nel nord; e Andrew Pickens nel nord-ovest.
Marion assunse il comando di quattro compagnie di Williamsburg patriots il 10 agosto. In linea con le sue istruzioni da Gates, Marion prese 50 uomini e si mosse per tagliare la linea di comunicazione britannica lungo il Santee tra Charleston e Camden, circa un centinaio di miglia nell’entroterra., Era sul Santee superiore quando ha ricevuto la notizia scioccante che Gates era stato completamente instradato dal tenente generale Charles, Lord Cornwallis, in una battaglia vicino a Camden agosto 16. Metà dei 3.000 uomini di Gates furono uccisi, feriti o fatti prigionieri, e il resto dell’esercito americano era fuggito in North Carolina.
Un uomo minore avrebbe potuto decidere che questo era un buon momento per andare a terra con la sua piccola forza, ma Marion riconobbe che essere a cavallo della principale linea di comunicazione del nemico avrebbe potuto ancora presentare opportunità., La mattina presto del 20 agosto, lui e i suoi uomini sorpresero un distaccamento di regolari britannici accampati vicino a Nelson’s Ferry, la traversata principale sull’upper Santee. Attaccando da due direzioni, la forza di Marion uccise o catturò 24 del nemico e liberò 150 prigionieri continentali, mentre soffriva solo un uomo ucciso e un altro leggermente ferito.
Appena due settimane dopo, Marion e la sua band erano di nuovo in azione. Le milizie tory si erano radunate al collo di Britton, una lingua di terra formata dalla congiunzione dei fiumi Great e Little Pee Dee., Marion ei suoi uomini cavalcarono per tutta la notte e spazzarono nell’accampamento Tory all’alba, uccidendo alcuni e disperdendo il resto. Hanno poi spostato il Piccolo Pee Dee per attaccare un’altra forza Tory nelle vicinanze. Quando questa unità lo salutò completamente schierato e in numero maggiore di quanto si aspettasse, Marion finta ritirata, ha attirato i Tories dopo di lui, poi un’imboscata e li sconfisse in un luogo noto come Blue Savannah.
Marion dimostrò così di comprendere l’importanza vitale dell’aggressività e dell’audacia nel sostenere il morale dei patrioti e mantenere il nemico fuori equilibrio., Ma era altrettanto scaltro nel valutare quando avrebbe dovuto rifiutare la battaglia. Quando Lord Cornwallis inviò 800 soldati britannici e lealisti per dargli la caccia dopo le sue prime azioni, Marion lasciò prudentemente i suoi uomini nelle loro case e cavalcò fino alla Carolina del Nord.
Per circa nove mesi, Swamp Fox e la sua brigata vagarono nella regione tra i fiumi Pee Dee e Santee nella Carolina del Sud e molestarono i regolari britannici, sconfiggendo ripetutamente forze più grandi (Baker Vail).,
Non appena la spedizione britannica abbandonò la ricerca, Marion tornò a radunare i patrioti locali e disperdere i lealisti che avevano iniziato ad armarsi per tenere la zona di Williamsburg. A settembre 24, apprendendo che una forza di Tories stava costruendo un piccolo forte a Shepherd’s Ferry su Black Mingo Creek, circa 30 miglia a nord del porto costiero di Georgetown, Marion partì con la sua brigata in un altro attacco notturno., Quando il rumore degli zoccoli dei loro cavalli su un ponte allertò una sentinella nemica, Marion affrettò i suoi uomini attraverso il torrente, li divise in tre parti e attaccò da altrettante direzioni. Ma i Tories avevano ricevuto un avvertimento sufficiente per schierarsi, e la loro raffica iniziale catturò parte della forza di Marion attraversando un campo aperto e inflisse gravi perdite.
Seguì un aspro combattimento prima che uno degli altri distaccamenti di Marion attaccasse i Tories dalle retrovie, uccidendone e ferendone molti e disperdendo il resto., Dopo questa battaglia, la maggior parte degli uomini di Marion tornò alle loro case per portare il raccolto, mentre lui si ritirò per la prima volta nella base che divenne una parte centrale della sua leggenda. L’isola di Snow era situata sul lato ovest del Grande fiume Pee Dee, appena sotto la sua confluenza con il fiume Lynches nella parte sud-orientale dello stato. Era ulteriormente protetto da un torrente, un lago e ampie cinture di palude di cipressi e fitte canebrakes. Per i successivi sei mesi, Marion usò questo rifugio naturalmente fossato come deposito di rifornimenti, stazione di reclutamento e santuario.,
Un giovane ufficiale britannico ha dato un’occhiata rara all’isola di Snow quando, inviato per organizzare uno scambio di prigionieri, è stato prelevato da una delle pattuglie di Marion e condotto bendato al nascondiglio. Una volta lì, rimase stupito dal carattere diverso e dall’alto morale degli uomini di Marion, nonostante il loro vestito lacero e le ovvie privazioni, così come dalla statura minuscola del loro leader e dall’aspetto senza pretese. Marion invitò l’ufficiale a condividere la sua cena—un pasto di patate dolci arrostite servite su piatti improvvisati di corteccia., “Ma certo, generale”, obiettò l’ufficiale, ” questa non può essere la vostra tariffa ordinaria.”
” In effetti, signore, lo è”, rispose seccamente Marion, ” e siamo fortunati in questa occasione, intrattenendo compagnia, ad avere più della nostra solita indennità.”
Anche se la fame perseguitava i suoi uomini e la paga era inesistente, Marion si rifiutò di lasciarli saccheggiare o saccheggiare., Un ordine dell ‘ 8 marzo 1781, chiaramente enunciato la sua politica: I soldati che hanno preso “Disposizioni o foraggio da qualsiasi persona o piantagioni senza un’autorità wrighting da me, will saranno considerati saccheggiatori & Soffrono di conseguenza e parti saranno inviati a distruggere tutti questi saccheggiatori ovunque essi possano essere trovati.”La sua sollecitudine si estendeva anche a quelli più bassi della scala sociale della Carolina del Sud: una volta ordinò a uno dei suoi uomini di essere processato e disciplinato per “Saccheggiare case negri e altri beni.,”
Alla fine di ottobre del 1780, abbastanza uomini si erano ricongiunti alla sua forza che Marion poteva riprendere le operazioni. Apprendendo che i Tories avevano istituito una base di reclutamento in un terreno di raccolta della milizia vicino al fiume Nero, Marion lanciò un’altra incursione lampo. Prendendo 150 uomini, percorse 40 miglia, attraversò tre fiumi e prese di sorpresa il campo nemico a mezzanotte del 25 ottobre. La maggior parte dei Tories fuggì nella vicina palude di Tearcoat, e gli uomini di Marion presero 80 nuovi moschetti e un numero uguale di cavalli e selle.
Lord Cornwallis ora ha inviato il suo ufficiale più audace e aggressivo dopo Marion., Il tenente colonnello Banastre Tarleton comandò una forza combinata nota come Legione Britannica. I patrioti chiamarono Tarleton “il macellaio” e” Bloody Ban ” dopo che la sua cavalleria fece letteralmente a pezzi un distaccamento in ritirata dei Continentali della Virginia nella battaglia di Waxhaws nel 1780, uccidendo e ferendo molti uomini mentre cercavano di arrendersi.
Tarleton è venuto dopo Marion con i mille uomini del suo comando., Nella notte tra il 9 e il 10 novembre, la legione di Tarleton e la brigata di Marion quasi si scontrarono nella piantagione di Richardson vicino al Santee, con ogni lato che scoprì l’altro praticamente nello stesso momento. La forza di Marion era a malapena la metà di quella di Tarleton, quindi decise di correre per la sicurezza. L’inseguimento è durato per gran parte di quella notte e la maggior parte del giorno successivo., Infine, dopo aver percorso 33 estenuanti miglia attraverso paludi, insenature, boschetti e foreste, Tarleton si trovò sulle rive di un’altra palude acquosa—Palude di bue, vicino alla città di Manning—senza alcun segno della sua cava. Rivolgendosi ai suoi ufficiali, disse: “Venite, ragazzi miei! Torniamo indietro, e troveremo presto il cazzo gioco, ma per quanto riguarda questa dannata vecchia volpe, il diavolo stesso non poteva prenderlo.”Così nacque il famoso soprannome di Marion.
All’inizio di dicembre 1780, un frustrato Lord Cornwallis fumò in una lettera al suo superiore, Sir Henry Clinton, che “Col., Marion ha così lavorato nella mente della gente that che non c’era quasi un abitante tra il Santee e il Pedee, che non fosse in armi contro di noi. In riconoscimento dei suoi successi, il patriota governatore in esilio della Carolina del Sud promosse Marion al grado di generale di brigata nella milizia statale.
Non essendo riusciti a sopprimere Marion e la sua brigata, gli inglesi rivolsero la loro attenzione a proteggere la loro linea di comunicazione da Charleston alle loro basi interne a Camden e all’insediamento di frontiera di Ninety Six., Hanno eretto una serie di postazioni fortificate, tra cui Fort Watson, sul lato est del Santee, e Fort Motte, più a nord, appena ad ovest della giunzione dei fiumi Congaree e Wateree.
Entro il nuovo anno, il Congresso aveva sollevato Gates e inviato il maggiore generale Nathanael Greene al comando del principale esercito americano nel Sud. Greene raggiunse il campo dell’esercito vicino a Charlotte, nella Carolina del Nord, alla fine di novembre., Riconobbe pienamente l’importanza di coordinare i suoi sforzi con Marion, Sumter e Pickens—Greene una volta disse che un partigiano valeva 10 miliziani—e voleva sostenere i loro sforzi anche a costo di indebolire il suo piccolo esercito.
Di conseguenza, nel gennaio 1781, Greene inviò il tenente colonnello Henry Lee e la Legione di Lee, una controparte americana della forza di Tarleton composta sia da fanteria che da cavalleria, al Pee Dee con le istruzioni di operare con la brigata di Marion., Lee registrò nelle sue memorie che fu solo grazie a un incontro fortunato con una delle parti di foraggiamento di Marion che fu persino in grado di trovare il campo del guerrigliero.
Marion e Lee hanno lavorato insieme e fuori per i prossimi otto mesi. Hanno fatto una coppia strana. A 25 anni, “Light Horse Harry” Lee-il futuro padre di Robert E. Lee-era conviviale e focoso. Marion, al contrario, era quasi due volte l ” età di Lee, hooknosed, bruno, bowlegged, e personalmente riservato., Beveva principalmente una miscela di aceto e acqua, ed era così indifferente al taglio di un aspetto marziale che lealmente ha continuato a indossare il suo vecchio berretto in pelle 2 ° reggimento anche dopo che è stato parzialmente bruciato quando un letto di paglia di pino su cui stava dormendo divampato da una scintilla fuoco.
Nonostante queste differenze, i due uomini formarono una partnership altamente efficace. Entrambi erano audaci e inventivi, aggressivi senza essere spericolati e attenti alla vita delle loro truppe., Queste qualità sono state chiaramente mostrate alla fine di gennaio, quando hanno quasi catturato il porto di Georgetown con un’operazione audace e complessa che ha combinato uno sbarco notturno da parte di una forza commando a base acquatica e un attacco contro le difese terrestri nemiche. Era tipico di Marion e Lee che dopo aver preso prigioniero il comandante britannico e aver scavalcato gran parte della città, scelsero di ritirarsi quando divenne chiaro che una vittoria completa avrebbe richiesto combattimenti casa per casa e un assalto potenzialmente costoso alla ridotta principale della città.,
Lee si ricongiunse all’esercito di Greene dopo il fallito colpo di stato contro Georgetown, e così Marion rimase solo nel marzo 1781 quando gli inglesi fecero il loro terzo tentativo di distruggere il suo comando. Il colonnello Francis, Lord Rawdon, che prese il comando delle forze di occupazione quando Lord Cornwallis si spostò a nord all’inseguimento dell’esercito di Greene, pianificò un duplice attacco alla base di Marion sull’isola di Snow., La principale forza d’attacco, 500 fanteria leggera lealista, milizia e ranger sotto il comando del tenente colonnello John Watson, doveva procedere verso est dal forte che portava il suo nome sulla Santee River road a nord di Nelson Ferry. Una seconda forza, composta da 300 lealisti di New York al comando del tenente colonnello Welbore Doyle, fu inviata ad est da Camden con l’ordine di scendere il grande fiume Pee Dee da nord, tagliando la via di ritiro di Marion nella Carolina del Nord e servendo come incudine al martello di Watson.
Ma anche questa campagna non andò come gli inglesi avevano pianificato., Avvisati dell’avanzata di Watson, Marion e 400 uomini posero un’imboscata lungo la Santee River road a Wiboo Swamp. Quando si avvicinò il 7 marzo, Watson evitò di inciampare nella trappola di Marion, ma gli inglesi ebbero la peggio di una serie di cariche e controcarichi lungo la stretta strada rialzata attraverso la palude.
Watson e Marion si scontrarono di nuovo due giorni dopo a Mount Hope Swamp, dove gli uomini di Marion avevano rimosso il ponte sul torrente, ma questa volta Watson si fece strada attraverso le difese caricando i suoi cannoni con grapeshot., Watson poi finta come se avesse intenzione di continuare a est lungo il Santee,ma invece spostato a nord e si diresse verso il ponte inferiore sul fiume Black.
Marion indovinò le vere intenzioni di Watson e mandò un gruppo di 70 fucilieri a cavallo che correvano in aperta campagna per batterlo sul ponte. Arrivarono in tempo per distruggere la campata e bloccare la traversata., Dopo che i tiratori americani frustrarono diversi tentativi britannici di guadare il fiume—Watson ammise a malincuore di non aver mai visto simili riprese in vita sua—Watson si rifugiò in una piantagione vicina dove c’erano pochi alberi per fornire copertura agli uomini di Marion. Qui rimase per 10 giorni, forse sperando di essere rinforzato dal comando di Doyle, il gancio sinistro dell’offensiva Tory.
Il cacciatore era così diventato il cacciato. Il 15 marzo, Watson fu ridotto a chiedere a Marion dei pass in modo che i suoi feriti potessero essere portati a Charleston, una richiesta che Marion concesse., Entro il 20 marzo, le truppe di Watson avevano esaurito le loro provviste, ma gli abili fucilieri di Marion resero impossibile il foraggiamento. Quindi Watson e i suoi uomini sono scappati, imbullonati per sicurezza a Georgetown a 30 miglia di distanza. Marion mandò di nuovo un gruppo di cavalieri per distruggere il ponte sul fiume Sampit, a ovest della città. Quando le truppe disperate di Watson raggiunsero il ponte in rovina, si tuffarono nel torrente e schizzarono attraverso proprio mentre la forza principale di Marion si avvicinò e si avventò sulla retroguardia. I Tories andarono nel panico e fuggirono; 20 furono uccisi e 38 feriti, mentre Marion perse un solo uomo., Il comando di Watson zoppicò a Georgetown il giorno seguente, i suoi carri rimanenti carichi di feriti.
L’umiliante disfatta della forza maggiore di Watson in quella che divenne nota come “la Campagna dei ponti” fu il risultato più impressionante di Marion fino ad oggi. Ma mentre il suo comando celebrava il suo trionfo su Watson, arrivò un messaggero con notizie sconvolgenti: il reggimento del colonnello Doyle aveva scoperto e distrutto la base della brigata a Snow’s Island., Tutte le armi, le munizioni e i depositi così faticosamente accumulati nei sei mesi precedenti erano stati bruciati o gettati nei fiumi circostanti.
Marion e la sua brigata partirono subito per il Pee Dee, determinato a vendicarsi. Ma Doyle ha bruciato il suo pesante bagaglio e affondato di nuovo a Camden, contento di recuperare un parziale successo da una campagna altrimenti imbarazzante.,
Fu in questo momento scoraggiante che Marion ricevette la notizia che l’esercito del generale Greene, dopo una dura battaglia contro Lord Cornwallis a Guilford Courthouse, progettava di rientrare nella Carolina del Sud. Greene ordinò a Marion e Henry Lee di operare congiuntamente contro la linea dei forti britannici tra Charleston e Camden. Il loro primo obiettivo era Fort Watson. Questo post occupava un vecchio tumulo indiano Santee che è salito quasi 30 piedi sopra la pianura circostante. Una palizzata coronato il tumulo, con abatis—file di pali affilati—guidato nei suoi lati inclinati., Solo sei settimane prima, Fort Watson aveva resistito con successo ad un attacco di Thomas Sumter e dei suoi partigiani, 18 dei quali furono uccisi nel tentativo.
Anche se Marion e Lee non avevano cannoni, presero il forte dopo un assedio di otto giorni. Uno degli ufficiali di Marion, il colonnello Ezechia Maham, concepì l’idea di costruire una torre fatta di tronchi disposti in strati trasversali alternati fino a quando non fosse più alta del forte. Gli alberi furono abbattuti, i tronchi furono preparati e la torre fu eretta in una sola notte., Quando arrivò l’alba e gli inglesi scoprirono che i fucilieri americani potevano ora comandare l’interno della palizzata, si arresero prontamente.
La guerra nella Carolina del Sud aveva ormai raggiunto il suo punto di svolta. Il 25 aprile, Lord Rawdon perse un quarto del suo esercito in un costoso attacco contro le forze di Greene a Hobkirk’s Hill appena fuori Camden. Due settimane dopo, evacuò la città e marciò a sud dopo aver bruciato molti dei suoi edifici e distrutto i rifornimenti che non poteva prendere.,
Marion e Lee, nel frattempo, si riunirono l ‘ 8 maggio per un tentativo su Fort Motte, il principale deposito di rifornimenti britannico tra Charleston e le loro roccaforti a nord dello stato. Fort Motte consisteva in una palizzata che circondava la villa in cima alla collina di Rebecca Motte, vedova di un ricco piantatore che era devoto alla causa patriota. Lee propose di bruciare gli inglesi sparando frecce infuocate nelle tegole di copertura in cedro secco della casa. La signora Motte approvò il piano e fornì anche un arco africano ad alta potenza di proprietà del suo defunto marito., Quando diversi colpi d’arco ben piazzati incendiarono l’herpes zoster e alcuni colpi di un cannone solitario portato dal comando di Lee resero impossibile agli inglesi spegnere le fiamme, Fort Motte si arrese.
La posizione britannica nella Carolina del Sud si sgretolò rapidamente. Tra il 18 aprile e il 14 maggio, altri tre forti britannici capitolarono. Alla fine di maggio, Marion e la sua brigata apparvero davanti a Georgetown e iniziarono a scavare trincee d’assedio. Ma la guarnigione britannica e lealista e i suoi sostenitori locali salirono a bordo di tre navi nel porto e salparono per Charleston., Marion ha segnato la vittoria senza sangue con alcune auto-indulgenze insolite: una nuova uniforme, un guardaroba rinnovato e un paio di muli per portare il suo bagaglio.
Nel luglio 1781, gli inglesi abbandonarono Novantasei, il loro ultimo posto rimasto nelle profondità interne della Carolina del Sud. La brigata di Marion si distinse nelle incursioni condotte fuori Charleston in luglio e agosto, e di nuovo quando combatté come unità regolare con l’esercito di Greene nella battaglia di Eutaw Springs l ‘ 8 settembre. Lì, gli americani si avvicinarono alla vittoria prima di cadere nel disordine e ritirarsi., Ma il più piccolo esercito britannico ha subito 40 vittime per cento, distruggendo efficacemente la sua capacità offensiva.
Per i restanti 15 mesi fino a quando gli inglesi evacuarono Charleston nel dicembre 1782, i combattimenti furono limitati per lo più a incontri insignificanti tra parti di foraggiamento alla periferia di Charleston. Marion ha mostrato un robusto buon senso nel mettere i suoi uomini in pericolo inutilmente durante questa fase finale della guerra., Esortato ad attaccare le truppe britanniche che erano sbarcate a monte da Charleston per ottenere acqua, egli rispose: “Se mi viene ordinato di attaccare, obbedirò, ma con il mio consenso, non un’altra vita sarà persa….Sapendo, come noi, che i nemici sono alla vigilia della partenza, così lontano da offrire a molestare, preferirei inviare una parte per proteggerli.”
Gli affari politici ora hanno nuovamente chiamato Marion. Nel gennaio 1782, prese posto nella ricostituita assemblea di stato della Carolina del Sud., Nelle fasi finali della guerra e dopo l’arrivo della pace, sostenne misure per favorire la riconciliazione con i lealisti dello stato, in un’occasione impedendo ai suoi uomini di linciare un noto comandante Tory.
Quando la guerra finì, Marion tornò a una vita tranquilla. La sua piantagione fu gravemente danneggiata durante i combattimenti, ma a metà degli anni 1780 sposò una ricca cugina, Mary Videau, e da allora in poi visse in modo confortevole se senza pretese., Fedele alla forma, quando il legislatore statale ha concesso ai comandanti delle milizie l’immunità dalla responsabilità civile o penale per le azioni intraprese dalle loro truppe durante la guerra, Marion ha rifiutato di far iscrivere il suo nome. ” Se ho dato qualche occasione per lamentarsi”, ha detto, ” Sono pronto a rispondere in proprietà e di persona….Se, in un solo caso, nel corso del mio comando, ho fatto ciò che non posso giustificare pienamente, la giustizia richiede che io debba soffrire per questo.,
Nel 1790, prestò servizio nella convenzione che redasse la costituzione dello stato della Carolina del Sud, ma in seguito si ritirò in gran parte dalla vita pubblica. Morì all’età di 63 anni nel 1795. Una lapide sulla sua tomba lo descrive giustamente come un cittadino ” nobile e disinteressato “e un soldato” che visse senza paura e morì senza rimprovero.”Ma il tributo più bello arrivò in una lettera che Nathanael Greene scrisse a Marion subito dopo la caduta di Fort Watson. Greene ha osservato che Marion, nonostante la lotta contro i nemici superiori, aveva mantenuto ” in vita le speranze in scadenza di una milizia oppressa.,”
Green ha continuato: “Combattere coraggiosamente il nemico con la prospettiva della vittoria non è nulla, ma combattere con intrepidità sotto la costante impressione di sconfitta e ispirare le truppe irregolari a farlo, è un talento peculiare per te stesso.”
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