Anticipando il 45 ° anniversario dell’incredibile passeggiata di Philippe Petit tra le Torri Gemelle di New York, la casa editrice New Directions ha ripubblicato il suo libro, On the High Wire, una piccola opera pratica e poetica tradotta in inglese dallo scrittore newyorkese Paul Auster.

Philippe Petit seduto è uno spettacolo triste da vedere., Di solito ispira le immagini di una passeggiata a filo teso tra le Torri Gemelle il 7 agosto 1974, o tra il Trocadero e il secondo piano della Torre Eiffel il 26 agosto 1989. Ti aspetti di scoprire una figura magra, leggera, graziosa ed eterea. Ma seduto su un comodo divano all’ombra di un bar di Manhattan, il 69-year-old artista high-wire sembra diminuita, come se imprigionato.

Devi vederlo alzarsi in piedi per cogliere appieno il suo talento e la sua aura., O saltare dalla sedia e camminare lungo un filo immaginario sulla punta delle dita dei piedi in pantaloni rossi, mimando movimenti di arrampicata su un telaio della porta, allungando la caviglia come una ginnasta per delineare piccoli cerchi in aria con la punta della scarpa. Poi vedi Philippe Petit: clown, ballerino, acrobata, mago, funambolo, artista.,

autodidatta Acrobat e Uomo del Rinascimento

Negli Stati Uniti, dove ha vissuto per gli ultimi 40 anni, Philippe Petit è descritto come un “uomo del Rinascimento” che ha insegnato l’inglese, il tedesco, lo spagnolo, il russo, la giocoleria, la magia, la musica, il disegno, carpenteria, e l’arte di equilibrio su un filo. Costruisce personalmente ciascuna delle sue installazioni, disegnando il piano del sito, a volte anche facendo un modello, calcolando dove collegare il cavo e raccogliendo l’attrezzatura necessaria. ” Non ho una laurea tecnica da nessuna scuola”, dice., “Ma sono diventato, in un certo senso, un ingegnere.”

L’artista high-wire pianifica i suoi” colpi ” con la meticolosità di un rapinatore di banche. Questa fase è ciò a cui si riferisce come “fare i compiti.”L’impresa di Notre-Dame del 1989 ha richiesto tre anni di scouting e preparazione, e la performance delle Torri Gemelle del 1974 ha richiesto sei anni e mezzo. Dopo aver scoperto una foto delle torri in costruzione a Paris Match, il francese si è travestito successivamente da turista, giornalista specializzato in architettura e operaio edile per osservare i grattacieli., Ha poi copiato gli abiti degli operai e forgiato un pass di sicurezza per accedere al tetto!

© Alan Welner/AP

La performance di Philippe Petit sopra Manhattan è durata 45 minuti. Abbastanza tempo per camminare otto volte avanti e indietro tra le torri-così come inginocchiarsi e sdraiarsi sul filo da 3/4 di pollice-prima di arrendersi alla polizia. ” È stata un’esperienza intensa”, dice. “Quando la gente me lo chiede, rivivo il mio primo passo sul filo come se fosse ieri., Sento fisicamente l’acciaio sotto i miei piedi e mentalmente ricordo la miscela di terrore, ambizione, gioia ed euforia.”

Floor Training

Philippe Petit è nato a Nemours nel dipartimento di Seine-et-Marne, ma si considera un ” newyorkese nel cuore.”Ha un ufficio presso la Cattedrale di St. John the Divine a Manhattan, dove è stato un artista in residenza dal 1980, ma trascorre la maggior parte del suo tempo a Shokan, una piccola città di montagna nello stato di New York., È qui che prova le sue esibizioni, prima sul pavimento lungo una linea di coni stradali, poi su un filo teso attraverso il suo giardino.

“Ogni momento è coreografato e messo in musica”, dice il funambolo. Rimuove un fascio di disegni, piani e grafici da una borsa — i dettagli di una passeggiata che ha recentemente completato nel Connecticut. Le indicazioni in francese e inglese – ” saluti”, “Vivaldi”, “trombe” — sono punteggiate attraverso la performance di 12 minuti. Nel suo linguaggio fiorito, “Notre-Dame” significa sdraiarsi sul filo.,

“Ero un perfezionista prima ancora di sapere cosa significasse la parola”, dice Philippe Petit. “Ero un sognatore ad occhi aperti da bambino. Ho iniziato ad arrampicarmi sugli alberi all’età di sei anni per esplorare il mondo e ribellarmi alla mia condizione di formica insignificante. Quando ero 16, ho preso i miei primi passi su un filo impostato tre piedi sopra la terra tra due alberi in un giardino pubblico.,”

Sopra le Cascate del Niagara

Philippe Petit ha da allora completato più di 80 traversate, tra cui a Central Park, al New Orleans football stadium, sopra le Cascate del Niagara nello Stato di New York, le Paterson Falls nel New Jersey, e nella Grand Central Station a Manhattan., È stato anche invitato ad esibirsi da un certo numero di istituzioni americane tra cui il Natural History Museum di New York e il World Theatre Festival di Denver, Colorado, oltre ad essere ritratto in una dozzina di film tra cui il documentario Man on Wire e il blockbuster The Walk diretto da Robert Zemeckis.

Ma il funambolo non ha mai smesso di esibirsi in strada. “Philippe non ha mai incassato il suo colpo di stato al World Trade Center”, dice il suo amico e traduttore, lo scrittore Paul Auster., “Dopo di che, era tornato a Washington Square Park giocoleria per monetine e monetine. Sono stupito dalla purezza della sua arte.”

Tuttavia, Philippe Petit rimpiange di non essere avvicinato di più, specialmente in Francia. Non si è esibito nel suo paese natale dall’impresa della Torre Eiffel nel 1989. Si è offerto di ricreare la sua passeggiata tra le due torri della Cattedrale di Notre-Dame dopo l’incendio di aprile 2019, ma le sue e-mail al Ministero della Cultura francese sono rimaste senza risposta. “Forse rifiutano gli artisti che hanno lasciato per vivere all’estero”, dice. “O forse nessuno sa che sono ancora vivo.,”

L’Ultimo High-Wire Walker

Nel suo libro, Su un Filo (Traité du funambulisme), scritto quando aveva 18 anni e pubblicato per la prima volta nel 1997, Philippe Petit approfondisce l’arte di camminare attraverso il vuoto con l’arroganza inerenti alla sua età. Il libro copre l’addestramento, la preparazione e l’installazione di un cavo in acciaio zincato lungo più di 3.200 piedi, i movimenti da includere nella performance e le tecniche per combattere contro il vento, il “nemico del camminatore ad alto filo.,””Acquisire questa conoscenza”, scrive in tono autoritario, ” è il lavoro di una vita.”

A quasi 70 anni, questo” conquistatore dell’inutile”, come lo ha soprannominato il suo amico, il regista tedesco Werner Herzog, sta lavorando a una nuova sfida: trasmettere le sue conoscenze prima che sia troppo tardi. Spera di vendere i suoi archivi a un museo o a una fondazione., Ha decine di bauli riempiti con i preparativi per ogni performance-compresi quelli che non è mai accaduto, come ad esempio presso la New York Public Library, annullato dieci ore prima del grande spettacolo — così come i suoi scritti sulla storia del funambolo.

Occasionalmente, Philippe Petit organizza lezioni nella sua casa in campagna, ma ci sono pochissimi candidati. “Chiunque può diventare un acrobata circense o un ballerino di corda a sei piedi dal pavimento con un ombrellino”, dice amaramente. “Ma nessuno vuole diventare un artista high-wire perché è un incubo., L’attrezzatura pesa una tonnellata, non si ottengono mai i permessi e si rischia la vita — presumibilmente. Nessuno fa, come me, teatro, poesia, arte nel cielo.”

On the High Wire (Traité du funambulisme) di Philippe Petit, New Directions Publishing, 2019. 128 pagine, 13,95 dollari.