Fort Ticonderoga, teatro di diversi scontri militari del xviii secolo, è probabilmente il sito fortificato più noto in Nord America. Il suo nome deriva da una parola irochese che indica la confluenza di due corsi d’acqua. I francesi costruirono il forte in un territorio conteso all’estremità meridionale del lago Champlain, dominando il portage lungo il fiume La Chute tra Champlain e il lago George. Controllando l’accesso a Champlain, i francesi negarono agli inglesi una rotta di invasione dell’acqua a nord della capitale canadese a Quebec., Soprannominato la “chiave per un continente”, il sito strategico divenne un punto di infiammabilità tra la Gran Bretagna e la Francia durante le guerre rivoluzionarie francesi e indiane e americane.

Dopo la loro sconfitta nella battaglia di Lake George del 1755, i francesi costruirono il forte, chiamandolo Carillon, probabilmente per il suono delle rapide di La Chute, che richiamavano alla mente le campane di un carillon. Le sue pareti alte 7 piedi e spesse 14 piedi hanno tracciato un design a forma di stella secolare raffinato dal famoso ingegnere francese Sébastien Le Prestre de Vauban., All’interno dei suoi quattro bastioni principali c’erano caserme, magazzini, una polveriera, un panificio e una segheria. Ma Carillon aveva due difetti strategici critici. In primo luogo, diverse colline vicine si affacciavano su di esso. In secondo luogo, le sue caserme potevano contenere a malapena 400 soldati di guarnigione.

La cattura francese del 1757 di Fort William Henry, all’estremità meridionale del lago George (drammatizzata nel romanzo The Last of the Mohicans di James Fenimore Cooper del 1826), spinse una risposta britannica l’anno successivo. Quell’estate il Gen., James Abercrombie si avvicinò a Carillon da Lake George con più di 15.000 uomini – una miscela di regolari e milizie coloniali. Appena arrivato il Brig. Gen. Louis-Joseph de Montcalm e i suoi 3.600 soldati si affrettarono a potenziare le loro difese, aggiungendo trincee, tronchi affilati e altri ostacoli tra il forte e il vicino Monte Hope. L ‘ 8 luglio Abercrombie ordinò stupidamente un assalto frontale contro i difensori francesi trincerati e fu respinto con quasi 2.000 vittime.

Nel 1759 Brig. Gen., Jeffrey Amherst tornò con più di 11.000 soldati e strappò il forte da una ridotta guarnigione francese di 400 uomini. Dopo aver girato la chiave, gli inglesi conquistarono successivamente il Canada, ponendo fine alla guerra francese e indiana.

Nonostante la sua importanza strategica, il ribattezzato Fort Ticonderoga era in rovina dall’inizio della guerra d’Indipendenza americana del 1775. Presidiata da soli 48 soldati britannici, cadde in un attacco a sorpresa del 10 maggio da parte dei Green Mountain Boys e di altre unità della milizia comandate da Cols. Ethan Allen e Benedict Arnold., Il colonnello Henry Knox in seguito trasportò l’artiglieria pesante catturata a Boston per fortificare Dorchester Heights, permettendo così al generale George Washington di forzare il ritiro britannico dalla città nel marzo 1776. Ticonderoga stesso divenne un terreno di lancio per la disastrosa invasione americana del Quebec. Le forze britanniche inseguirono gli aspiranti invasori fino a Ticonderoga, raggiungendo il forte nel giugno 1776. Mentre le sue difese mantenevano, gli inglesi riuscirono a sconfiggere le cannoniere americane sul lago Champlain durante la battaglia di Valcour Island in ottobre prima di ritirarsi in Canada per l’inverno.,

Washington riteneva improbabile un’invasione dal Canada e, a prescindere, considerava il forte inespugnabile. Immaginate la sorpresa, quindi, del maggior generale Arthur St. Clair e della sua guarnigione di 2.000 uomini sull’improvvisa apparizione alla fine di giugno 1777 del tenente generale britannico John Burgoyne alla testa di 8.000 truppe, che occuparono alture a Mount Defiance. Piuttosto che affrontare un costoso assedio, St. Clair abbandonò Ticonderoga agli inglesi il 5 luglio. Rimosso dal suo comando, il generale diffamato chiese una corte marziale e fu scagionato. Nel settembre 1777 Col., John Brown e 500 miliziani del Massachusetts cercarono di riconquistare il forte da circa 100 difensori britannici, ma gli americani furono scoperti e scacciati dai rinforzi. Dopo la sconfitta di Burgoyne nell’ottobre 1777 a Saratoga, il forte perse il suo valore strategico e fu infine abbandonato.

Dopo la guerra il forte cadde in abbandono e fu spogliato dai residenti della zona in cerca di materiali da costruzione. Nel 1820 l’orticoltore William Ferris Pell acquistò la proprietà e la sua famiglia fece restaurare il forte per il commercio turistico., Dal 1931 una fondazione privata ha gestito un museo e un centro di ricerca sul sito. Vantando una delle più significative collezioni di storia militare del 18 ° secolo in Nord America, Ticonderoga offre anche mostre, rievocazioni storiche, tour speciali e crociere fluviali, anche se l’arresto COVID-19 ha ridotto le operazioni. MH

Questo articolo è apparso nel numero di settembre 2020 di Military History magazine. Per ulteriori storie, iscriviti qui e vieni a trovarci su Facebook: