succedette a suo padre, Filippo III di Spagna, nel 1621, e, per la prima di 22 anni del suo regno, Filippo valido, o primo ministro, è stato il Conde-Duque de Olivares, che ha preso la diffusione della Guerra dei Trent’Anni, come un’opportunità, non solo per la ripresa delle ostilità contro l’olandese alla fine dei Dodici Anni di Tregua del 1609 (1621) ma anche per un ambizioso tentativo di ripristinare l’egemonia spagnola in Europa, in stretta alleanza con l’imperial ramo della dinastia degli Asburgo., Gli eserciti spagnoli vinto alcuni cospicui vittorie—per esempio, la cattura di Breda, paesi bassi (1626) e la sconfitta degli Svedesi e Weimarians a Nördlingen (1634)—ma la Francia ha dichiarato guerra aperta nel 1635, e in Spagna i primi successi sono stati compensati, dal 1640, dai separatisti ribellioni della Catalogna e del Portogallo (Portogallo di diventare indipendente nel 1640 con Giovanni IV di Casa di Bragança).
Filippo licenziò Olivares nel 1643 e lo sostituì con don Luis Méndez de Haro, che rimase in carica fino alla sua morte nel 1661., In seguito il re non aveva valido, ma spesso si basava sul consiglio di una monaca e mistica, María de Ágreda, che corrispondeva con lui sia su questioni spirituali che su affari di stato. Alla fine del suo regno la Spagna, indebolita da rovesci militari e difficoltà economiche e sociali, era diventata una potenza di seconda classe.
La prima moglie di Filippo fu Elisabetta (spagnola, Isabel), figlia di Enrico IV di Francia; dopo la sua morte nel 1644, sposò Maria Anna (Mariana), figlia del Sacro Romano imperatore Ferdinando III., Poeta e mecenate delle arti, Filippo fu amico e mecenate del pittore Velázquez, molte delle cui opere ritraggono Filippo e membri della sua corte.
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