Primi anni

Nel 1196, Federico, all’età di due anni, fu eletto re dai principi tedeschi a Francoforte. Suo padre, tuttavia, fallì nel suo tentativo di ottenere il sostegno dei principi per rendere ereditaria la successione di Federico. Poco prima di intraprendere una crociata in Terra Santa, l’imperatore Enrico morì nel settembre 1197 dopo una breve malattia, a soli 32 anni. Anche se l’Impero romano medievale era al culmine della sua forza, la morte dell’imperatore lo portò vicino alla dissoluzione.,

Dopo la morte del marito, l’imperatrice Costanza fece portare il giovane Federico in Sicilia, dove nel maggio 1198 fu incoronato re di Sicilia. Prima della sua morte, nello stesso anno, Costanza allentò i legami che univano la Sicilia all’impero e alla Germania nominando Papa Innocenzo III tutore di suo figlio e reggente del Regno di Sicilia, che era già sotto la sovranità papale. In Germania furono eletti due re rivali, lo zio di Federico Filippo di Svevia e Ottone di Brunswick, come Ottone IV.

Anche il papa, tuttavia, non riuscì a proteggere la Sicilia da molti anni di anarchia., Capitani tedeschi e papali, baroni locali e saraceni siciliani, così come le città di Genova e Pisa, combatterono per il dominio del paese. La situazione non si stabilizzò fino a quando il cancelliere imperiale conquistò Palermo nel novembre 1206 e governò in nome di Federico. Nel dicembre 1208 Federico, allora 14enne, fu dichiarato maggiorenne.

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Nel 1209 sposò la molto più anziana Costanza d’Aragona, che gli portò una truppa di cavalieri con il cui aiuto ottenne il controllo della Sicilia, sconfisse una congiura dei baroni e riuscì parzialmente a riconquistare le proprietà della corona che erano state perse durante la sua minoranza. In questo momento i suoi rapporti con il papa cominciarono a mostrare segni di tensione.

Gli sforzi siciliani di Federico furono seriamente minacciati quando alla fine del 1210 Ottone IV invase il regno sulla terraferma e nel 1211 minacciò persino la Sicilia stessa., Ottone si ritirò, tuttavia, quando nel settembre 1211 un certo numero di principi tedeschi lo depose ed eletto re Federico.

Prima di partire per la Germania nel marzo 1212, Federico fece incoronare re di Sicilia il figlio di un anno Enrico VII e concesse vari privilegi alla Santa Sede. Dopo aver rapidamente conquistato la Germania meridionale, dove non incontrò quasi nessuna opposizione, Federico fu eletto nuovamente re di Germania da una grande maggioranza di principi a Francoforte nel dicembre 1212 e incoronato pochi giorni dopo., Nello stesso anno concluse un’alleanza con la Francia contro Ottone, che fu decisamente sconfitto nella battaglia di Bouvines nel luglio 1214.