Questa crociata è molto più importante del movimento anti-linciaggio,
perché non ci sarebbe nessun linciaggio se non fosse iniziato nella scuola.
— Carter G. Woodson

Carter G. Woodson alla sua scrivania nel 1948. Di Scurlock Studios. Fonte: Smithsonian Institution archives.

Il febbraio. 7, 1926, Carter G., Woodson, ha avviato la prima celebrazione della Negro History Week che ha portato al Black History Month, per estendere e approfondire lo studio e la borsa di studio sulla storia afroamericana, tutto l’anno. Ecco un saggio sulla storia e lo scopo di Black History Month, seguito da articoli consigliati e risorse sulla storia nera.

Di Daryl Michael Scott

Carter G. Woodson ha scelto febbraio per la Negro History Week per ragioni di tradizione e riforma., Si dice comunemente che Woodson selezionato febbraio per comprendere i compleanni di due grandi americani che hanno svolto un ruolo di primo piano nel plasmare la storia nera, vale a dire Abraham Lincoln e Frederick Douglass, i cui compleanni sono il 12 e il 14, rispettivamente. Ancora più importante, li ha scelti per ragioni di tradizione. Dall’assassinio di Lincoln nel 1865, la comunità nera, insieme ad altri repubblicani, aveva festeggiato il compleanno del presidente caduto. E dalla fine del 1890, le comunità nere in tutto il paese avevano festeggiato Douglass’., Ben consapevole delle celebrazioni preesistenti, Woodson ha costruito la Negro History Week attorno ai tradizionali giorni di commemorazione del passato nero. Stava chiedendo al pubblico di estendere il loro studio della storia nera, non di creare una nuova tradizione. In tal modo, ha aumentato le sue possibilità di successo.

Eppure Woodson stava facendo qualcosa di più che costruire sulla tradizione. Senza dirlo, mirava a riformarlo dallo studio di due grandi uomini a una grande razza. Anche se ammirava entrambi gli uomini, Woodson non era mai stato appassionato delle celebrazioni tenute in loro onore., Inveì contro gli “incantatori ignoranti” che si rivolgevano a grandi riunioni conviviali e mostravano la loro mancanza di conoscenza degli uomini e del loro contributo alla storia. Ancora più importante, Woodson credeva che la storia fosse fatta dal popolo, non semplicemente o principalmente da grandi uomini. Immaginava lo studio e la celebrazione del Negro come una razza, non semplicemente come i produttori di un grande uomo. E Lincoln, per quanto grande, non aveva liberato gli schiavi – l’esercito dell’Unione, tra cui centinaia di migliaia di soldati neri e marinai, lo aveva fatto., Piuttosto che concentrarsi su due uomini, la comunità nera, credeva, dovrebbe concentrarsi sugli innumerevoli uomini e donne neri che avevano contribuito al progresso della civiltà umana.

Fin dall’inizio, Woodson è stato sopraffatto dalla risposta alla sua chiamata. Negro History Week è apparso in tutto il paese nelle scuole e davanti al pubblico. Il 1920 è stato il decennio del Nuovo Negro, un nome dato alla generazione post-prima guerra mondiale a causa del suo crescente orgoglio razziale e coscienza., L’urbanizzazione e l’industrializzazione avevano portato oltre un milione di afroamericani dal sud rurale nelle grandi città della nazione. La classe media nera in espansione divenne partecipanti e consumatori di letteratura e cultura nera. I club di storia nera sorsero, gli insegnanti chiesero materiali per istruire i loro alunni, e i bianchi progressisti si fecero avanti e approvarono gli sforzi.

Woodson e l’Associazione per lo studio della vita afroamericana e la storia (ASALH) strapazzate per soddisfare la domanda., Hanno fissato un tema per la celebrazione annuale e hanno fornito materiali di studio: immagini, lezioni per insegnanti, rappresentazioni teatrali per spettacoli storici e poster di date e persone importanti. Provisioned con un flusso costante di conoscenze, scuole superiori in comunità progressiste formate Negro History Club. Per servire il desiderio degli appassionati di storia di partecipare alla rieducazione dei neri e della nazione, ASALH formò rami che si estendevano da costa a costa. Nel 1937, su sollecitazione di Mary McLeod Bethune, Woodson fondò il Negro History Bulletin, che si concentrava sul tema annuale., Man mano che le popolazioni nere crescevano, i sindaci emisero proclami della Negro History Week, e in città, come Siracusa, i bianchi progressisti si unirono alla Negro History Week con la National Brotherhood Week.

Come la maggior parte delle idee che risuonano con lo spirito dei tempi, Negro History Week si è rivelata più dinamica di quanto Woodson o ASALH potessero controllare. Dal 1930, Woodson si lamentava dei ciarlatani intellettuali, in bianco e nero, spuntando ovunque, cercando di approfittare dell’interesse pubblico per la storia nera. Ha avvertito gli insegnanti di non invitare oratori che avevano meno conoscenza degli studenti stessi., Sempre più spesso, le case editrici che in precedenza avevano ignorato argomenti e autori neri si affrettavano a mettere i libri sul mercato e nelle scuole. Gli esperti istantanei sono apparsi ovunque e le opere non accademiche sono apparse da “mushroom press”.”In America, nulla di popolare sfugge alla commercializzazione o alla banalizzazione finale, e così Woodson, il riformatore costante, aveva le mani piene nel promuovere celebrazioni degne delle persone che avevano fatto la storia.,

Ben prima della sua morte nel 1950, Woodson credeva che le celebrazioni settimanali — non lo studio o la celebrazione della storia nera — sarebbero finite. Infatti, Woodson non ha mai visto la storia nera come un affare di una settimana. Ha premuto per le scuole di utilizzare Negro History Week per dimostrare ciò che gli studenti hanno imparato tutto l’anno. Nella stessa vena, ha istituito un programma di estensione Black studies per raggiungere gli adulti durante tutto l’anno. Era in questo senso che i neri avrebbero imparato del loro passato su base giornaliera che attendeva con ansia il momento in cui una celebrazione annuale non sarebbe più necessario., Generazioni prima di Morgan Freeman e altri sostenitori delle commemorazioni di tutto l’anno, Woodson credeva che la storia nera fosse troppo importante per l’America e il mondo per essere stipata in un lasso di tempo limitato. Ha parlato di un passaggio dalla Settimana della storia dei negri all’anno della storia dei negri.

Nel 1940, gli sforzi iniziarono lentamente all’interno della comunità nera per espandere lo studio della storia nera nelle scuole e le celebrazioni della storia nera davanti al pubblico. Nel sud, gli insegnanti neri spesso insegnavano la storia dei negri come supplemento alla storia degli Stati Uniti., Uno dei primi beneficiari del movimento riferì che il suo insegnante avrebbe nascosto il libro di testo di Woodson sotto la sua scrivania per evitare di attirare l’ira del preside. Durante il movimento per i diritti civili nel Sud, le Freedom Schools incorporarono la storia nera nel curriculum per far avanzare il cambiamento sociale. Il movimento Negro History era un’insurrezione intellettuale che faceva parte di ogni più grande sforzo per trasformare le relazioni razziali.

Il 1960 ha avuto un effetto drammatico sullo studio e la celebrazione della storia nera., Prima che il decennio fosse finito, Negro History Week sarebbe sulla buona strada per diventare Black History Month. Il passaggio a una celebrazione di un mese è iniziato anche prima della morte di Woodson. Già nel 1940, i neri in West Virginia, stato di origine di Woodson dove parlava spesso, ha cominciato a celebrare febbraio come Negro History Month. A Chicago, un attivista culturale ormai dimenticato, Fredrick H. Hammaurabi, ha iniziato a celebrare il Negro History Month a metà degli anni 1960., Avendo preso un nome africano nel 1930, Hammaurabi ha usato il suo centro culturale, la Casa della Conoscenza, per fondere la coscienza africana con lo studio del passato nero. Alla fine del 1960, mentre i giovani neri nei campus universitari diventavano sempre più consapevoli dei legami con l’Africa, Black History Month sostituì la Negro History Week ad un ritmo accelerato. All’interno di ASALH, gli intellettuali più giovani, parte del risveglio, spronarono l’organizzazione di Woodson a cambiare con i tempi. Ci sono riusciti., Nel 1976, cinquant’anni dopo la prima celebrazione, ASALH usò la sua influenza per istituzionalizzare i turni da una settimana a un mese, e dalla storia nera alla storia nera. Dalla metà degli anni 1970, ogni presidente degli Stati Uniti ha emesso proclami che approvano il tema annuale dell’ASALH.

Ciò che Carter G. Woodson avrebbe detto sulle celebrazioni continue è sconosciuto, ma avrebbe sorriso su tutti gli sforzi onesti per rendere la storia nera un campo di studio serio e fornire al pubblico celebrazioni riflessive.

Carter G., Statua di Woodson al 900 Rhode Island Ave NW a Washington, DC Foto di Scott Abbott.

Daryl Michael Scott è professore di storia alla Howard University ed ex presidente di ASALH.

Ristampato da ASALH con collegamenti ipertestuali aggiunti dal progetto Zinn Education. © 2011, 2010, 2009 ASALH

Visitatori di DC: Da non perdere il Carter G. Woodson Home National Historic Site (National Park Service) e la statua.