Extreme nottambuli: “non posso dire a nessuno che ora vado a letto”

Per il tempo che può ricordare, Jenny Carter è andato a letto tardi e non svegli fino a tardi la mattina seguente, a volte anche il pomeriggio. Crescendo, lei non ha avuto un andare a dormire, e all ” università ha preferito scrivere i suoi saggi tra 6pm e 10pm. Ama le serate. Sono quando si sente il più creativo e può concentrare il meglio. Ma non è quando il suo datore di lavoro o la società si aspetta che lei sia produttiva.,

” Andare a letto in un momento ‘normale’ mi sembra così innaturale”, dice. “Ma la società non soddisfa le persone il cui ciclo del sonno non si adatta al generico 9 a 5.”Ha avuto problemi sul lavoro per il suo cronometraggio, che ha portato ad azioni disciplinari. “Ho dovuto cancellare così tanti eventi, incontri e opportunità, perché erano al mattino e sapevo che non sarei stato sveglio.”

Carter, 27 anni, coordinatore del NHS, è un” nottambulo estremo”, uno dei circa l ‘ 8,2% della popolazione la cui naturale inclinazione è quella di addormentarsi bene dopo la mezzanotte., Lasciata a se stessa, preferirebbe andare a letto intorno alle 3 del mattino e svegliarsi verso mezzogiorno.

Ha lottato per organizzare la sua vita in un modo che si adatta al suo modello di sonno naturale. Ha negoziato un orario di inizio leggermente più tardi al lavoro – 10am-ma desidera che potesse iniziare a mezzogiorno e finire alle 8pm. Invece, si priva di sonno durante la settimana e raggiunge nei fine settimana, quando spesso dorme fino alle 15: 00.

Ma questo non è ciò che la frustra di più nell’essere un nottambulo. “Penso che una delle cose peggiori siano le persone che equiparano i nottambuli e i nottambuli con la pigrizia”, dice., “Sono produttivo, entusiasta e organizzato come gli altri, ma in un momento diverso. Sentirsi completamente fuori sincrono con il resto della società è la cosa più difficile, come si deve essere quello che è sbagliato.”

C’è un crescente corpo di prove che suggerisce che è la società, non nottambuli come Carter, che è sbagliato. Il campo della cronobiologia cerca di capire come gli individui sono guidati da un orologio interno – il loro “cronotipo” – uno che è impostato dalla genetica, non dalla forza di volontà. Il termine nottambulo è una scorciatoia per il cronotipo che spinge le persone ad andare a letto più tardi e alzarsi più tardi., Questo contrasta con le allodole mattutine, che naturalmente vogliono andare a letto presto e svegliarsi presto. La maggior parte delle persone cade da qualche parte tra i due, con un ciclo di sonno medio che va da circa 11.30 pm fino a 7.30 am. Le persone tendono a cambiare nel corso della loro vita. Sono allodole durante l ” infanzia, nottambuli come adolescenti, e più allodola-come di nuovo quando invecchiano.

Queste preferenze hanno un’enorme influenza sulla salute e sul benessere. Gli esperimenti mostrano che gli adolescenti con orari di inizio della scuola più tardi ottengono voti migliori, mentre gli adulti tendono ad essere più sani e più produttivi quando sono autorizzati a dormire quando vogliono e a lavorare in modo flessibile.

Quindi perché esistono i nottambuli? Non esiste una singola teoria universalmente accettata, ma i biologi evoluzionisti pensano che le comunità con più variazioni nei cronotipi possano essere state più propense a sopravvivere., Se non tutti hanno bisogno di dormire allo stesso tempo, alcuni membri della tribù possono stare di guardia e proteggere coloro che stanno riposando.

Un recente studio su una tribù di cacciatori-raccoglitori di oggi ha scoperto che durante un periodo di tre settimane, c’erano solo 18 minuti durante i quali tutti i membri della tribù 33 dormivano contemporaneamente.

Un’altra teoria è che la variazione è semplicemente come funziona la genetica. Colin Espie, professore di medicina del sonno presso l’Università di Oxford, dice che questo rispecchia le differenze di capelli, colore degli occhi e della pelle, o altezza. “È un po’ come qualsiasi altra caratteristica biologica., C’è una distribuzione normale, quindi ci sono persone su entrambi gli estremi – e la maggior parte delle persone non lo sono.”

I nottambuli naturali sono fondamentalmente diversi dagli insonni o dalle persone che rimangono svegli fino alle prime ore a causa di circostanze familiari o lavorative. Essere un nottambulo non è un problema, a meno che tu non stia cercando di adattarti a un programma che non si adatta al tuo ciclo naturale.

Ma questo non è sempre ben compreso. Jessica Batchelor è uno scrittore medico che si sente più produttivo alle 11 di sera., ” Non posso dire a nessuno quando sono andato a dormire, mi sono svegliato, ho fatto la doccia, ho mangiato un pasto o ho fatto un pisolino senza essere giudicato”, dice. “Lotto con sensi di colpa e vergogna.

“Siamo il lavaggio del cervello a credere che i primi uccelli sono più felici, più successo, più disciplinato e tutto tondo esseri umani migliori di nottambuli. Le ore in cui mi sento più vivo sono considerate “empie” e paragonate al programma di un vampiro. Gufi come me interiorizzano questo messaggio, e crediamo che dobbiamo essere pigri, depressi e irresponsabili.,”

Espie ha trattato nottambuli che vogliono adattare i loro modelli di sonno. Lo fa chiedendo ai nottambuli di spostare gradualmente il loro schema di sonno prima, di solito di 15 minuti o mezz’ora a settimana, attraverso dosi di luce intensa al mattino. Questo fa sì che il cervello interrompa la produzione di melatonina, l’ormone che causa sonnolenza. Di sera, i nottambuli devono rendere le loro camere da letto il più scure possibile.,

“Ci vorranno alcune settimane per spostare l’orologio del corpo, ma in questo modo hai le migliori possibilità di spostarlo per una discreta quantità di tempo”, dice Espie. “È improbabile che tu converta un nottambulo estremo in una persona mattutina, ma puoi aiutarli a raggiungere una via di mezzo.”

L’approccio di Espie è simile a quello sostenuto dagli accademici di tre università la cui ricerca ha ricevuto un’ampia copertura mediatica l’anno scorso. Hanno dimostrato che i nottambuli possono “riqualificare” i loro orologi del corpo attraverso aggiustamenti dello stile di vita, tra cui esercizio fisico e pasti a orari prestabiliti, combinati con l’esposizione alla luce.,

Questo non significa necessariamente che i nottambuli possono facilmente regolare. Molti pensano che la soluzione ideale per i nottambuli sia trovare un lavoro che si adatti meglio al loro ritmo naturale. Per alcuni, questo può essere il lavoro a turni, mentre altri optano per un impiego flessibile, come la creazione di una propria attività o freelance.

Questa è l’esperienza di Mary McCleod. Ha lasciato il suo ruolo di acquirente di moda, lavorando 9am a 5pm, per avviare la propria attività di vendita di saponi naturali, lavorando 11am fino a 3pm, poi di nuovo tra 8pm e 1am., “Quando andavo in ufficio per le 9 del mattino trovavo che le mie mattine sarebbero state abbastanza improduttive e tendevo a rimanere fino a tardi per fare il mio” buon “lavoro, quindi nel complesso mi stavo perdendo altre attività ai miei tempi”, dice. “Mi piace lavorare per un programma che mi si addice meglio.”

Hannah Edwards, che gestisce la sua attività di torta dopo che i suoi figli sono andati a letto, è d’accordo. ” Sono distratta e facilmente distratta durante il giorno”, dice. “Stare alzati fino a tardi per finire il lavoro non è mai un lavoro di routine o una sfida-quando tutti gli altri sono stanchi, sto solo andando avanti., Significa che la mia produttività, creatività e livelli di uscita sono quindi incredibilmente alti rispetto ad altri che non hanno più nulla nel serbatoio.”

Orari di lavoro flessibili non sono attualmente la norma, ma gli esperti di sonno ritengono che dovrebbero essere. Per 15 anni, Camilla Kring ha gestito B Society, che consiglia le aziende di tutto il mondo su come implementare “chronoleadership” – l’idea che dovrebbero adattare i loro modelli di lavoro per adattarsi agli orari di sonno dei loro dipendenti, piuttosto che il contrario.,

Mentre le allodole mattutine traggono ugualmente beneficio dall’essere autorizzate ad arrivare presto al lavoro e ad andarsene presto, Kring ritiene che la battaglia sia più difficile per i nottambuli, che sperimentano più stigma. Molti nottambuli dicono di ricevere commenti sarcastici dai colleghi di essere pigri quando arrivano al lavoro più tardi, anche quando rimangono in ritardo per compensare.

Questa mentalità è radicata nel nostro passato agrario, quando il lavoro agricolo doveva iniziare all’alba, dice, poiché le persone che dormivano non erano in grado di provvedere alle loro famiglie., Questi sistemi di credenze radicati sono evidenziati attraverso aforismi che abbracciano culture, come “il primo uccello cattura il verme”. Kring pensa che non si applichino più al mondo moderno: “Dovremmo dire addio al nostro contadino interiore – non dobbiamo più alzarci con le mucche.”

Allo stesso modo, Kring vede l’idea che tutti dovrebbero essere in ufficio allo stesso tempo come una sbornia dalla rivoluzione industriale, quando la maggior parte delle persone lavorava nelle fabbriche. “È questa mentalità di’ Ti vedo quindi stai lavorando'”, dice., “Ma questo non è il caso quando sei un lavoratore della conoscenza. Si tratta più della qualità del tuo lavoro che di quanto stai lavorando.”

Per i nottambuli, l’aspettativa che dovrebbero adattare i loro comportamenti può anche essere frustrante al di fuori del lavoro. Lisa Akker, chi è 60, è stato un nottambulo tutta la sua vita e pensa che la tendenza corre nella sua famiglia. “Ha causato problemi nel mio matrimonio. Mio marito non capisce perché non posso cambiare i miei tempi di sonno in modo da poter essere più di un allodola., Mio cugino si prende sempre gioco della mia propensione a dormire fino a tardi; è l’illustrazione per eccellenza del primo uccello che ottiene il verme e lo premia.”

Alcuni nottambuli dicono che pianificano deliberatamente le email da inviare al mattino o evitano di mandare SMS agli amici di notte per paura del giudizio. Akker ha detto che ha recentemente messaged un amico a 11.19 pm per chiedere il suo recupero coronavirus. “Le ho mandato un sms, dicendo: ‘So che mi risponderai domani, ma volevo solo sapere come stai.’Lei ha risposto alle 8:’ Wow, i nostri orari di sonno sono così diversi!, E lo scopo di dirlo è? Cavolo, erano solo le 23.19.”

La prevalenza di questo atteggiamento è particolarmente sorprendente se si considera che nella società stiamo diventando tutti più notturni. Till Roenneberg, il biologo circadiano che ha sviluppato il questionario cronotipo di Monaco, utilizzato per determinare se siamo nottambuli o allodole del mattino, dice che perché stiamo esponendo i nostri corpi a meno luce naturale rispetto a prima, stiamo spostando i nostri orologi del corpo più tardi.,

“L’orologio biologico si è evoluto per ottenere molta luce durante il giorno e non ottenerla dopo la notte, perché non avevamo luce elettrica”, dice Roenneberg. “In passato, la distribuzione di allodole e gufi era molto più ristretta. Se non riuscissi ad addormentarti in quei giorni fino alle 2 del mattino e dormissi regolarmente fino alle 10 del mattino, probabilmente eri un outlier, o eri malato.”

Questo è il motivo per cui, secondo Roenneberg, è ormai la norma per le persone di utilizzare sveglie. Ha coniato il termine “jetlag sociale” per riferirsi alla mancata corrispondenza tra gli orologi del corpo della maggior parte delle persone e gli orari imposti loro dalla società., “Non c’è praticamente alcun fattore di salute che sia stato esaminato che non peggiori con l’aumento del jetlag sociale.”

La visione di Roenneberg di una società ideale non vedrebbe nessuno usare una sveglia: “si addormenterebbe quando sono stanchi e si sveglierebbe quando hanno dormito fino alla fine biologica.”

Quindi, se tutte le prove scientifiche supportano l’idea di orari flessibili allineati con i nostri modelli di sonno individuali, perché non siamo ancora lì?, I datori di lavoro sono stati a lungo riluttanti a consentire ai propri dipendenti di lavorare in modo flessibile e remoto, anche se questo atteggiamento è stato minato dall’improvviso passaggio al lavoro online richiesto dalla pandemia di coronavirus.

Paul Kelley, un accademico che ha scritto un libro sul sonno, Body Clocks: The Biology of Time for Sleep, Education and Work, pensa che il problema sia il conservatorismo intrinseco dei datori di lavoro. “Lascia che le persone abbiano una scelta e vedano cosa succede”, dice. “Non costa denaro e migliora il funzionamento della società. Il momento migliore per stare tutti insieme è il primo pomeriggio.,”

Passare a orari di lavoro flessibili a causa della pandemia di coronavirus è stata una rivelazione per la pubblicista Mayah Riaz. Ha sempre saputo che preferiva lavorare la sera, ma in precedenza si è fermata dal farlo perché si preoccupava di essere percepita come immatura o maniaca del lavoro.

“Mi è stato dimostrato che lavoro meglio in quelle ore tardive”, dice del recente cambiamento. “C’è davvero qualcosa nella magia della notte e nella quiete. Ho bisogno di smettere di sentirmi come se “dovessi” svegliarmi alle 7 del mattino o alle 8 del mattino.,”

Parte della ragione di questo pregiudizio è che la scienza del sonno è il pezzo mancante del puzzle della salute pubblica. La nostra cultura associa erroneamente dormire poco e alzarsi presto con la virtù. È spesso esaltato come un’abitudine di persone di successo: ad esempio nel fascino del riposo di quattro ore di Margaret Thatcher, o articoli sugli amministratori delegati “insonni-elite” che iniziano le loro giornate con una corsa alle 4 del mattino. Eppure questo smentisce una palese incoerenza: circa otto ore di sonno di buona qualità sono essenziali per una migliore salute per quasi tutti.

Ma il professor Espie pensa che la marea stia cambiando., Quando si è qualificato per la prima volta come medico 40 anni fa, l’esercizio fisico, il fumo e la dieta non sono stati presi sul serio dalla professione medica. “Nessun medico che si rispetti avrebbe eseguito cliniche incoraggiando le persone a perdere peso o mettersi in forma”, dice. “Per molti anni, abbiamo sostenuto il sonno ed è caduto nel vuoto. Ma al giorno d’oggi c’è molto scritto sul sonno nei media e sta arrivando nella coscienza pubblica. E ‘ estremamente importante.”

Oltre alla necessità di una maggiore consapevolezza dell’importanza del sonno, ci sono troppi miti che circolano intorno ad esso., Tra questi c’è l’idea che ci sia una soluzione semplice alle lotte dei nottambuli: dovrebbero ridurre la caffeina, praticare una migliore igiene del sonno, essere più disciplinati e persino fare affidamento sui farmaci.

Per persone come Jenny Carter, questa mancanza di comprensione interferisce con la sua capacità di vivere la vita al massimo. Si è avvicinata al GPS in cerca di cure, solo per sentirsi dire che non c’è niente di sbagliato in lei e che dovrebbe andare a letto prima.

” Non sento necessariamente che il mio schema di sonno sia un problema. Non è che ho problemi a dormire quando dormo., Non è che mi sveglio o faccio fatica a dormire, è solo che dormo molto più tardi e mi sveglio molto più tardi. L’idea di prendere sonniferi è strana per me quando il mio sonno reale va bene”, dice. “Il problema è più che semplicemente non si adatta al resto del mondo.”

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