Explorations (Italiano)

In Spagna, il cranio con dentatura superiore, parte di una mandibola, e scheletro parziale di Pliobates (Famiglia Pliobatidae), una scimmia di piccolo corpo (4-5 kg; 9-11 lbs.), è stato scoperto in depositi risalenti a 11,6 milioni di anni fa (Alba et al. 2015). Gli autori dello studio hanno ricostruito questa catarrina europea come un frugivoro che si sovrapponeva alle dimensioni relative del cervello con i cercopitecoidi moderni., La postcrania fossilizzata di Pliobates suggerisce che questa scimmia potrebbe aver avuto uno stile unico di locomozione, compresa la tendenza a camminare attraverso i rami degli alberi con le palme rivolte verso il basso e polsi flessibili che permettevano la rotazione dell’avambraccio durante l’arrampicata. Tuttavia, l’anatomia dell’omero distale differisce da quelle delle scimmie viventi in modi che suggeriscono che Pliobates era meno efficiente a stabilizzare il suo gomito mentre era sospeso (Benefit e McCrossin 2015)., Altre due scimmie recentemente descritte dalla Spagna, Pierolapithecus e Anoiapithecus, sono conosciute da scheletri relativamente completi. Pierolapithecus aveva una faccia molto sporgente e uno spesso smalto molare, nonché alcune caratteristiche scheletriche che suggeriscono (anche se in modo controverso) uno stile locomotore meno sospensivo rispetto alle scimmie esistenti (Moyà-Solà et al. 2004). A differenza di Pierolapithecus, l’Anoiapithecus leggermente più giovane ha una faccia molto piatta (Moyà-Solà et al. 2009).

L’evidenza postcranica per comportamenti ortogradi sospensivi o ben sviluppati nelle scimmie non appare fino al Tardo Miocene dell’Europa. Le prove primarie a sostegno di queste modalità locomotorie specializzate includono le vertebre lombari relativamente corte di Oreopithecus (Figura 8.23) e Dryopithecus (Maclatchy 2004). Il Tardo Miocene vide l’estinzione della maggior parte degli ominoidi eurasiatici in un evento denominato Crisi vallesiana (Agustí et al. 2003)., Tra gli ultimi taxa ominoidi sopravvissuti in Eurasia c’erano Oreopithecus e Gigantopithecus, quest’ultimo dei quali resistette fino al Pleistocene in Asia ed era probabilmente anche simpatrico con Homo erectus (Cachel 2015).

Le origini delle scimmie esistenti

La documentazione fossile delle scimmie esistenti è alquanto deludente: varia dall’essere praticamente inesistente per alcuni taxa (ad esempio, scimpanzé) ad essere un po ‘ migliore per gli altri (ad esempio, umani)., Ci sono molte possibili ragioni per queste differenze nell’abbondanza fossile e molte sono associate alle condizioni ambientali necessarie per la fossilizzazione delle ossa. Un modo per comprendere l’evoluzione delle scimmie esistenti che non è così dipendente dalla documentazione fossile è attraverso analisi evolutive molecolari. Ciò può includere il conteggio delle differenze nella sequenza genetica tra due specie strettamente correlate per stimare la quantità di tempo da quando queste specie hanno condiviso un antenato comune., Questo è chiamato un orologio molecolare, ed è spesso calibrato utilizzando fossili di età assoluta conosciuta che stanno per l’ultimo antenato comune di un particolare clade. Le stime dell’orologio molecolare hanno posto la divisione tra Hylobatidae e Hominidae tra 19,7 milioni e 24,1 milioni di anni fa, seguita da una scimmia africana e una scimmia asiatica divisa tra 15,7 milioni e 19,3 milioni di anni fa, e, infine, con la radiazione più recente di Hylobatidae nei suoi generi attuali tra 6,4 milioni e 8 milioni di anni fa (Israfil et al. 2011).,

Lesser Ape Origins and Fossils

Sfortunatamente, la documentazione fossile per le scimmie minori è scarsa, in particolare nei depositi del Miocene. Un possibile hylobatide precoce è Laccopithecus robustus, una catarrina del Miocene superiore proveniente dalla Cina (Harrison 2016). Sebbene condivida alcune caratteristiche con i gibboni e i siamang moderni (tra cui una piccola dimensione complessiva del corpo e una faccia corta), il Laccopithecus rappresenta molto probabilmente una catarrina primitiva ed è quindi lontanamente correlato alle scimmie esistenti (Jablonski e Chaplin 2009)., Un candidato più probabile per lo stelo hylobatid è un altro taxon del tardo Miocene proveniente dalla Cina, Yuanmoupithecus xiaoyuan (Tabella 8.1). L’interpretazione della sua posizione filogenetica, tuttavia, è complicata contraddicendo le caratteristiche dentali—alcune delle quali piuttosto primitive—che alcuni ritengono il posto migliore di Yuanmoupithecus come un hylobatide dello stelo (Harrison 2016). La storia di Hylobatidae diventa più chiara nel Pleistocene, con fossili che rappresentano generi esistenti.,

Grande Scimmia Origini e fossili

La più ampia documentazione fossile di una moderna grande scimmia è quella del nostro genere, Homo. L’evoluzione della nostra specie sarà trattata nel prossimo capitolo. La storia evolutiva della grande scimmia asiatica, l’orango (Pongo), sta diventando più chiara. Oggi, gli oranghi si trovano solo sulle isole del Borneo e Sumatra. Tuttavia, i denti di età pleistocenica, attribuiti a Pongo, sono stati trovati in Cambogia, Cina, Laos, Malesia peninsulare e Vietnam—dimostrando la vastità del precedente areale dell’orango (Ibrahim et al., 2013; Wang et al. 2014). Sivapithecus del Miocene dell’India e del Pakistan è rappresentato da molti esemplari, comprese parti della faccia. Il Sivapithecus è molto simile al Pongo, specialmente nella faccia, e probabilmente è strettamente imparentato con gli oranghi ancestrali (Pilbeam 1982). Originariamente, mascelle e denti appartenenti al precedente genere Ramapithecus si pensava fossero importanti nell’origine degli umani (Simons 1961), ma ora questi sono riconosciuti come esemplari di Sivapithecus (Kelley 2002)., Le ossa postcraniche di Sivapithecus, tuttavia, suggeriscono una modalità locomotoria più generalizzata – inclusa la locomozione terrestre-rispetto a Pongo (Pilbeam et al. 1990).

In Africa, il primo fossile ad essere attribuito con sicurezza a Pan, e noto per essere la prima prova di uno scimpanzé, è stato descritto sulla base di denti trovati in depositi del Pleistocene medio nella Rift Valley orientale del Kenya (McBrearty e Jablonski 2005)., Le ricostruzioni paleoambientali di questa località suggeriscono che questo scimpanzé precoce viveva in prossimità del primo Homo in un habitat boschivo a baldacchino chiuso. Allo stesso modo, i denti fossili e i resti mandibolari sono attribuiti a due specie di scimmie del Miocene medio-tardo—Chororapithecus abyssinicus (dall’Etiopia; Suwa et al. 2007) e Nakalipithecus nakayamai (dal Kenya; Kunimatsu et al. 2007— – sono stati suggeriti come membri basali del clade gorilla.

Chiaramente, è necessario più lavoro per colmare le grandi lacune nella documentazione fossile delle grandi scimmie non umane., Il 20 ° secolo ha visto la scoperta di molti fossili di ominidi in Africa orientale, che sono stati fondamentali per migliorare la nostra comprensione dell’evoluzione umana. Mentre gli ambientalisti del 21 ° secolo combattono per impedire l’estinzione delle grandi scimmie viventi, forse gli sforzi dei paleoantropologi del 21 ° secolo produrranno la storia evolutiva di questi, i nostri parenti più stretti.

Termini chiave

Adapoidea: Ordine: Primati. Uno dei primi gruppi di euprimates (veri primati; primi documenti del primo Eocene).

Antropoidi: gruppo contenente scimmie e scimmie, inclusi gli esseri umani.

Bulla uditiva: il pavimento osseo arrotondato della cavità dell’orecchio medio.

Bilofodonty: condizione dentale in cui le cuspidi dei denti molari formano creste (o lof) separate l’una dall’altra da valli (osservate, ad esempio, nelle moderne scimmie del Vecchio Mondo).,

Catarrhines: Ordine: Primati; Sottordine: Anthropoidea; Infraordine: Catarrhini. Gruppo contenente scimmie del Vecchio Mondo e scimmie, compresi gli esseri umani.

Clade: Gruppo contenente tutti i discendenti di un singolo antenato. Una porzione di un albero filogenetico rappresentato come una biforcazione (nodo) in un lignaggio e tutti i rami che portano avanti nel tempo da quella biforcazione.

Evoluzione convergente: l’evoluzione indipendente di una caratteristica morfologica in animali non strettamente correlati (ad esempio, ali in uccelli e pipistrelli).,

Gruppo corona: il più piccolo gruppo monofiletico (clade) contenente un insieme specificato di taxa esistenti e tutti i discendenti del loro ultimo antenato comune.

Diagnosi: Le caratteristiche che consentono di riconoscere un gruppo.

Diastema: spazio tra i denti adiacenti.

Coevoluzione diffusa: l’interazione ecologica tra interi gruppi di specie (ad esempio, primati) con interi gruppi di altre specie (ad esempio, alberi da frutto).,

Ectotimpanico: anello osseo o tubo che contiene la membrana timpanica (timpano).

Euprimates: Ordine: Primati. Veri primati o primati di aspetto moderno.

Haplorhines: Gruppo contenente catarrine, platirrine e tarsieri.

Ominidi: umani moderni e parenti estinti più strettamente legati a noi che agli scimpanzé.,

Sinfisi mandibolare: articolazione fibrocartilaginosa tra i segmenti mandibolari sinistro e destro, situati nella linea mediana del corpo.

Vecchio mondo: Africa ed Eurasia.

Omomyoidea: Ordine: Primati; Superfamiglia: Omomyoidea. Uno dei primi gruppi di euprimates (veri primati; primati più antichi nel primo Eocene).

Osso petroso: porzione petrosa dell’osso temporale. Ospita l’apparato dell’orecchio interno, tra le altre cose.,

Plagiaulacoide: condizione dentale in cui almeno uno dei denti inferiori (molari o premolari) è una lama compressa lateralmente.

Platyrrhines: Ordine: Primati; Sottordine: Anthropoidea; Infraordine: Platyrrhini. Gruppo contenente scimmie del Nuovo Mondo.

Plesiadapiforms: Ordine: Plesiadapiformes. Primati arcaici o mammiferi placentari simili a primati (Paleocene superiore–Eocene superiore).,

Stem: I taxa sono basali per un determinato gruppo della corona, ma sono più strettamente correlati al gruppo della corona che al taxon vivente più vicino del gruppo della corona.

Strepsirrhines: Ordine: Primati; Sottordine: Stresirrhini. Gruppo contenente lemuri, lorise e galagos (non include tarsieri).

Toothcomb: condizione dentale presente negli strepsirrini moderni in cui gli incisivi inferiori e i canini sono compressi lateralmente e sporgono in avanti con un’inclinazione quasi orizzontale. Questa struttura è utilizzata nella toelettatura.,

gli Autori

Jonathan Perry

Jonathan Perry è stato addestrato come un paleontologo e primatologa presso l’Università di Alberta, Duke University, e Università di Stony Brook. La sua ricerca si concentra sulla relazione tra cibo, alimentazione e anatomia craniodentale nei primati sia viventi che estinti. Questo lavoro include il comportamento di alimentazione dei primati, l’anatomia comparata, la biomeccanica e la paleontologia sul campo., Negli ultimi sei anni, ha tenuto corsi sull’evoluzione dei primati a livello universitario e di laurea.