Da ragazzo è stato ispirato dalle gesta di Joie Chitwood, un acclamato pilota di stunt-car. In un’intervista con il New York Times nel 1974, il signor Knievel ha detto che la sua prima moto era una Harley-Davidson, che ha rubato quando aveva 13 anni. Tre anni dopo, sua nonna gli comprò un Trionfo.
A Butte, era un atleta di spicco nell’atletica leggera, nel salto con gli sci e nell’hockey su ghiaccio. Arruolatosi nell’esercito nel 1950, si offrì volontario come paracadutista e fece 30 salti. Successivamente ha giocato a hockey semiprofessionale e professionistico, per un periodo con i Charlotte Clippers della Eastern Hockey League. Poi ha iniziato a correre in motocicletta a tempo pieno fino a cadere e rompersi le ossa in una gara nel 1962.
Quando aveva 27 anni, divenne comproprietario di un negozio di motociclette a Moses Lake, Wash., Per attirare i clienti, ha annunciato che avrebbe saltare la sua moto 40 piedi sopra le auto parcheggiate e una scatola di serpenti a sonagli e continuare oltre un leone di montagna legato all ” altra estremità. Davanti a 1.000 persone, ha fatto la prodezza come promesso, ma non è riuscito a volare abbastanza lontano; la sua moto è venuto giù sui serpenti a sonagli. Il pubblico era in soggezione.
“Proprio allora”, ha detto, ” Sapevo di poter attirare una grande folla saltando su cose strane.”
Le sue storie su se stesso non erano meno estreme. Ha detto che aveva rapito due volte la sua fidanzata città natale, Linda Bork, e la sposò dopo la seconda volta., Ha detto di aver derubato una stazione di servizio di $900 quando il proprietario non è riuscito a pagare una scommessa di $25. Ha detto che aveva lavorato come uno squalo carta, un truffatore e un safecracker. Quanto di esso potrebbe essere stato detto di richiamare l’attenzione su di sé è rimasto poco chiaro.
Nel 1965 ha formato una troupe chiamata Evel Knievel’s Motorcycle Daredevils e ha iniziato barnstorming stati occidentali. In seguito ha iniziato ad esibirsi da solo e ha colpito il grande tempo nel 1968 con il suo tanto pubblicizzato salto sopra le fontane al Caesars Palace. ” È stato terribile”, disse in seguito. “Ho perso il controllo della moto. Tutto sembrava andare a pezzi., Ho continuato a distruggere più e più volte e sono finito contro un muro di mattoni, a 165 metri di distanza.”
L’incidente lo ha lasciato con un cranio fratturato e bacino rotto, fianchi e costole. E ‘ stato incosciente per un mese. Poco dopo il suo recupero, ha saltato 52 auto distrutte al Los Angeles Coliseum. (Nel 1989, suo figlio Robbie, che divenne anche uno stuntman di motociclette, provò lo stesso salto al Caesars Palace e ci riuscì.)
Nel 1974, il signor Knievel decise che avrebbe saltato 1.600 piedi attraverso il Snake River Canyon in Idaho., Davanti a migliaia di spettatori e altre migliaia in una trasmissione televisiva a circuito chiuso, prese una motocicletta a razzo su una rampa di 108 piedi a 350 miglia all’ora e salì a circa 2.000 piedi sul fondo del canyon.
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