Nota: Questo articolo, originariamente pubblicato nel 1998, è stato aggiornato nel 2006 per l’edizione eBook.

Panoramica

L’europio fu scoperto nel 1901 dal chimico francese Eugene-Anatole Demarcay (1852-1904). Demarcay ha chiamato l’elemento dopo il continente europeo. Fu uno degli ultimi elementi delle terre rare scoperti.

Il termine elementi delle terre rare è stato a lungo utilizzato per gli elementi nella riga 6 della tavola periodica, un grafico che mostra come gli elementi chimici sono correlati tra loro. Un nome migliore per questi elementi è lantanidi., Questo nome deriva dal primo elemento della riga 6, lantanio. Gli elementi delle terre rare non sono particolarmente rari, ma in origine erano molto difficili da separare l’uno dall’altro.

Europio è il più attivo dei lantanidi. È più probabile che reagisca con altri elementi rispetto agli altri elementi delle terre rare.

Europium è piuttosto costoso da produrre, quindi ha pochi usi pratici. È utilizzato in tubi televisivi e laser.

SIMBOLO
Eu

NUMERO ATOMICO
63

MASSA ATOMICA
151.,96

FAMIGLIA
Lantanide
metallo delle terre rare)

PRONUNCIA
yuh-RO-pea-um

Scoperta e denominazione

Nel 1901, Demarcay stava studiando il samario, un nuovo elemento che era stato scoperto oltre venti anni prima. Nel suostudi, Demarcay ha fatto una scoperta interessante. Il nuovo elemento non era uno, ma due elementi. Demarcay diede il nome originale di samario a uno, e l’altro chiamò europium, dopo il continente europeo.

Più di un secolo prima, un nuovo minerale pesante era stato trovato vicino alla città di Bastnas, in Svezia, e dato il nome di cerite.,

I chimici hanno scoperto che la cerite era un materiale complesso. Cento anni di ricerca hanno rivelato sette nuovi elementi in cerite. Europium è stato l’ultimo di questi nuovi elementi ad essere identificato.

Proprietà fisiche

Europium ha una superficie luminosa e lucida. È grigio acciaio e ha un punto di fusione di 826 ° C (1,520°F) e un punto di ebollizione di circa 1,489°C (2,712°F). La densità è di 5,24 grammi per centimetro cubo.

L’europio ha una forte tendenza ad assorbire i neutroni, rendendolo utile nella produzione di energia nucleare., Una centrale nucleare produce elettricità dall’energia rilasciata dalla fissione nucleare. I neutroni che si muovono lentamente si scontrano con gli atomi di uranio o plutonio, rompendoli e rilasciando energia come calore. La quantità di energia prodotta in una centrale nucleare è controllata dal numero di neutroni presenti. L’europio è usato per assorbire i neutroni in questo tipo di sistema di controllo.

Proprietà chimiche

L’europio è il più attivo dei lantanidi. Reagisce rapidamente con l’acqua per emettere idrogeno. Reagisce anche fortemente con l’ossigeno nell’aria, prendendo fuoco spontaneamente., Gli scienziati devono usare grande cura nel maneggiare il metallo.

Presenza in natura

L’europio non è abbondante sulla superficie terrestre. Si pensa che si verifichi ad una concentrazione non superiore a circa una parte per milione. Questo lo rende uno dei meno abbondanti degli elementi delle terre rare. Lo studio della luce del Sole e di alcune stelle indica che europio è presente anche in questi corpi.

I minerali più comuni di europio sono monazite, bastnasite e gadolinite.

Isotopi

Esistono due isotopi naturali di europio, europio-151 e europio-153., Gli isotopi sono due o più forme di un elemento. Gli isotopi differiscono l’uno dall’altro in base al loro numero di massa. Il numero scritto a destra del nome dell’elemento è il numero di massa. Il numero di massa rappresenta il numero di protoni più neutroni nel nucleo di un atomo dell’elemento. Il numero di protoni determina l’elemento, ma il numero di neutroni nell’atomo di qualsiasi elemento può variare. Ogni variazione è un isotopo.

Sono stati preparati anche diversi isotopi radioattivi dell’europio. Un isotopo radioattivo è uno che si rompe e emana una qualche forma di radiazione., Gli isotopi radioattivi vengono prodotti quando particelle molto piccole vengono sparate agli atomi. Queste particelle si attaccano agli atomi e li rendono radioattivi. Nessuno degli isotopi radioattivi di europio ha alcun uso commerciale.

Estrazione

L’europio viene preparato riscaldando il suo ossido con metallo lantanio:

Il metallo europio è piuttosto costoso da produrre e vende per circa $3.000 a $4.500 al chilogrammo ($1.350 a pound 2.000 al chilo).

Usi

Non ci sono usi commercialmente importanti per il metallo europio.,

Composti

L’uso più comune dei composti di europio è nella produzione di fosfori. Un fosforo è un materiale che brilla quando viene colpito da elettroni. Il colore del fosforo dipende dagli elementi da cui è fatto. I fosfori contenenti composti di europio emettono luce rossa. Il colore rosso su uno schermo televisivo, ad esempio, può essere prodotto da fosfori contenenti ossido di europio. L’ossido di europio è un composto fatto di europio metallo e ossigeno.

L’europio reagisce fortemente con l’ossigeno nell’aria, prendendo fuoco spontaneamente.,

I fosfori di ossido di europio sono utilizzati anche nella stampa di francobolli. Questi fosfori consentono alle macchine di” leggere ” un timbro e sapere qual è il suo valore. Se il timbro sbagliato è su una lettera, la macchina può dire dalla lettura del fosforo.La macchina invierà quindi la lettera alla persona che l’ha spedita.

Effetti sulla salute

Fatta eccezione per la sua tendenza a prendere fuoco, poche informazioni sono disponibili sugli effetti sulla salute di europium. In generale, è considerato tossico e deve essere maneggiato con molta cautela.