L’emicrania e l’epilessia hanno diverse cose in comune: spesso si verificano e condividono sintomi simili, ognuno è generalmente sottotrattato, uno è spesso mal diagnosticato come l’altro,1 e vari farmaci sono efficaci nel trattamento di entrambi i disturbi.2 Ricerche recenti possono aiutare a chiarire la relazione tra i due e far luce su diagnosi e opzioni di trattamento più appropriate.,

“I pazienti con emicrania hanno maggiori probabilità di avere epilessia e i pazienti con epilessia hanno maggiori probabilità di sperimentare l’emicrania”, ha detto a Neurology Advisor Pavel Klein, MD, direttore del Mid-Atlantic Epilepsy and Sleep Center. Infatti, le persone con disturbi convulsivi hanno il doppio delle probabilità di sperimentare emicranie che spesso possono portare a diagnosi errate.3

Ci sono punti in comune tra i due disturbi “nella sintomatologia clinica, in particolare per quanto riguarda i disturbi visivi e altri disturbi sensoriali, il dolore e le alterazioni della coscienza.,”3 Ad esempio, se un paziente ha un’emicrania che causa sintomi neurologici focali — intorpidimento al braccio o al viso, ad esempio — può sembrare un attacco. È anche noto che lo stress può innescare convulsioni e, in uno scenario meno comune, “in qualcuno con emicrania molto grave, è possibile che lo stress del dolore possa innescare un attacco”, ha spiegato Klein.

Le potenziali ragioni della stretta relazione tra i due disturbi sono altrettanto varie. ” Potrebbero esserci substrati comuni che causano sia mal di testa che convulsioni”, ha detto Klein., Ad esempio,una condizione chiamata epilessia benigna dell’infanzia è comunemente associata all’emicrania e viene spesso diagnosticata erroneamente come tale, 3 mentre un’altra possibilità è che l’emicrania possa portare a forme lievi di danno cerebrale che aumentano il rischio di epilessia. Gli studi hanno scoperto che la risonanza magnetica di alcuni pazienti con emicrania mostra piccole aree di lesioni anormali o cicatrici.,I ricercatori 4,5 non sono ancora sicuri della causa, ma è possibile che la cicatrizzazione sia il risultato di un ictus che è altrimenti asintomatico, e la “cicatrizzazione porta alla riorganizzazione della rete locale che potrebbe portare a convulsioni”, ha detto Klein.

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Che ruolo gioca la genetica?

La ricerca pubblicata su Epilepsia nel 2013 è stata la prima a indagare il ruolo della genetica nella co-comparsa di emicrania ed epilessia.,5 Dopo aver testato 730 partecipanti con epilessia, i ricercatori li hanno divisi in due gruppi non sovrapposti — uno con emicrania con aura e uno con emicrania senza aura — e hanno intervistato i partecipanti sulla loro storia familiare di disturbi convulsivi. I risultati hanno mostrato che una storia di emicrania con aura era “significativamente aumentata nei partecipanti arruolati con due o più parenti di primo grado affetti aggiuntivi”, sostenendo l’ipotesi dei ricercatori di una suscettibilità genetica condivisa all’emicrania e all’epilessia.,

” La speranza di scienziati, operatori sanitari e famiglie con epilessia è che la genetica offrirà una nuova e più ampia comprensione delle cause e della fisiopatologia dell’epilessia”, ha detto a Neurology Advisor il coautore dello studio Melodie R. Winawer, MD, MS, professore associato di neurologia alla Columbia University.

Circa due terzi dei casi di epilessia non hanno alcuna causa nota e i fattori genetici possono svolgere un ruolo critico in quel sottoinsieme di casi. Un aspetto innovativo di questi risultati è per quanto riguarda la riconcettualizzazione dei confini della malattia.,

” Un disturbo non si distingue da solo, ma può essere visto come parte di una rete di disturbi intersecanti — infatti, ci sono state relazioni bidirezionali intersecanti identificate per epilessia, emicrania, ansia, depressione, suicidio e psicosi”, ha detto. “Mentre iniziamo a capire che alcuni di questi disturbi si verificano in una rete o in un cluster piuttosto che stare da soli, penso che trasformerà completamente le strategie di trattamento” e potenzialmente influenzerà gli sforzi preventivi.,

In definitiva, la conoscenza di una fisiopatologia condivisa potrebbe portare allo sviluppo di nuove opzioni di trattamento, nonché al riconoscimento di disturbi di accompagnamento oltre le convulsioni che possono influire gravemente sulla qualità della vita di un paziente.

Dopo tutto, non riuscire a trattare i disturbi concomitanti è un cattivo servizio per i pazienti, ha detto Winawer. Il trattamento di qualsiasi condizione – incluse emicrania ed epilessia – deve considerare potenziali comorbidità che potrebbero peggiorare o migliorare a seconda del trattamento scelto. ” Abbiamo davvero bisogno di capire l’epilessia nel suo contesto”, ha detto Winawer., “C’è una mossa enorme negli ultimi anni per farlo e penso che questo lavoro faccia parte di quella domanda più ampia.”