Dr. Katherine Coleman Goble Johnson / 2017

Katherine Coleman Goble Johnson (nato il 26 agosto 1918) è un fisico e matematico che ha contribuito ai programmi aeronautici e spaziali degli Stati Uniti con l’applicazione precoce di computer elettronici digitali presso la NASA., Nota per la precisione nella navigazione celeste computerizzata, il suo lavoro tecnico alla NASA ha attraversato decenni durante i quali ha partecipato al calcolo delle traiettorie, delle finestre di lancio e dei percorsi di ritorno di emergenza per molti voli dal Progetto Mercury, tra cui le prime missioni NASA di John Glenn e Alan Shepard, il volo Apollo 11 del 1969 sulla Luna, attraverso il programma Space Shuttle e

Johnson è nato nel 1918, da Joshua e Joylette Coleman a White Sulphur Springs, Greenbrier County, West Virginia. Era la più giovane di quattro figli., Suo padre lavorava come boscaiolo, contadino, tuttofare e al Greenbrier Hotel. Sua madre era un’ex insegnante. All’inizio, Johnson ha mostrato un talento per la matematica. I suoi genitori hanno sottolineato l’importanza dell’educazione. Perché Greenbrier County non ha offerto la scuola per gli studenti afro-americani oltre l’ottavo grado, i bambini Coleman frequentato il liceo in Istituto, Kanawha County, West Virginia. La famiglia ha diviso il loro tempo tra l’Istituto durante l’anno scolastico e White Sulphur Springs in estate.

Johnson si è diplomato alla scuola superiore all’età di 14 anni., All’età di 15 anni, ha iniziato a frequentare West Virginia State College. Come studente, Johnson ha preso ogni corso di matematica il college offerto. Molti professori presero Johnson sotto le loro ali, tra cui il chimico e matematico Angie Turner King, che aveva anche fatto da mentore a Johnson durante il liceo, e W. W. Schiefflin Claytor, il terzo afroamericano a ricevere un dottorato in matematica. Claytor ha aggiunto nuovi corsi di matematica solo per Johnson. Si è laureata summa cum laude nel 1937, con lauree in matematica e francese, all’età di 18 anni., Dopo la laurea, Johnson si trasferì a Marion, Virginia, per insegnare matematica, francese e musica in una piccola scuola elementare.

Nel 1938, Johnson divenne la prima donna afro-americana a desegregare la scuola di specializzazione alla West Virginia University di Morgantown, nella contea di Monongalia, West Virginia. Era uno dei tre studenti afro-americani, e l’unica femmina, selezionati per integrare la scuola di specializzazione dopo la sentenza della Corte Suprema degli Stati Uniti Missouri ex rel. Gaines v. Canada.,

Carriera

Johnson ha deciso di una carriera in matematica con interesse per essere un matematico di ricerca, un percorso con molte porte chiuse per le donne afro-americane al momento. I primi lavori che riusciva a trovare erano nell’insegnamento. In una riunione di famiglia, un parente ha detto che il National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), in seguito diventato NASA, era alla ricerca di nuove persone. Sono stati recentemente aperti ad assumere donne afro-americane per il loro Dipartimento di orientamento e navigazione. Johnson è stato offerto un posto di lavoro nel 1953, e lei immediatamente accettato ed è diventato parte del primo team della NASA.,

Secondo una storia orale archiviata dal National Visionary Leadership Project:

All’inizio ha lavorato in un pool di donne che eseguivano calcoli matematici. Katherine ha fatto riferimento alle donne in piscina come virtuale ‘ computer che indossavano gonne.”Il loro compito principale era leggere i dati delle scatole nere degli aerei e svolgere altri compiti matematici precisi. Poi un giorno, Katherine (e un collega) sono stati temporaneamente assegnati ad aiutare il team di ricerca di volo tutto maschile., La conoscenza di Katherine della geometria analitica ha contribuito a rendere rapidi alleati di capi maschi e colleghi nella misura in cui, “hanno dimenticato di riportarmi in piscina.”Mentre le barriere razziali e di genere erano sempre lì, Katherine dice che li ha ignorati. Katherine era assertiva, chiedendo di essere inclusa nelle riunioni editoriali (dove nessuna donna era andata prima.) Ha semplicemente detto alla gente che aveva fatto il lavoro e che apparteneva.

Dal 1953 al 1958, Johnson ha lavorato come “computer”, facendo analisi per argomenti come la riduzione delle raffiche per gli aerei., Originariamente assegnato alla West Area Computers sezione che è stato supervisionato dal matematico Dorothy Vaughan, è stata riassegnata alla guida e controllo della divisione di ricerca Volo di Langley. Tuttavia, Johnson e altre donne afro-americane nel pool di calcolo furono anche identificate come” computer colorati ” e soggette a segregazione sul posto di lavoro, lavorando, mangiando e usando i servizi igienici a parte i loro coetanei bianchi fino a quando il pool di calcolo colorato fu sciolto nel 1958.,

Dal 1958 fino al suo ritiro nel 1986, ha lavorato come tecnologo aerospaziale, spostandosi durante la sua carriera nel ramo dei controlli spaziali. Ha calcolato la traiettoria per il volo spaziale di Alan Shepard, il primo americano nello spazio, nel 1959. Ha anche calcolato la finestra di lancio per la sua missione Mercury del 1961. Ha tracciato mappe di navigazione di backup per gli astronauti in caso di guasti elettronici., Nel 1962, quando la NASA utilizzò computer elettronici per la prima volta per calcolare l’orbita di John Glenn intorno alla Terra, i funzionari la invitarono a verificare i numeri del computer perché Glenn la chiese personalmente e si rifiutò di volare a meno che Katherine non verificasse i calcoli. Johnson in seguito ha lavorato direttamente con i computer digitali. La sua abilità e la sua reputazione per la precisione hanno contribuito a stabilire la fiducia nella nuova tecnologia. Ha calcolato la traiettoria per il volo Apollo 11 del 1969 verso la Luna. Durante lo sbarco sulla luna, Johnson era in una riunione nelle montagne Pocono., Lei e pochi altri affollati intorno a un piccolo schermo televisivo a guardare i primi passi sulla luna. Nel 1970, Johnson lavorò alla missione Apollo 13 sulla Luna. Una volta interrotta la missione, il lavoro di Johnson sulle procedure di backup e sui grafici ha aiutato a riportare in sicurezza l’equipaggio sulla Terra quattro giorni dopo. Più tardi nella sua carriera, ha lavorato sul programma Space Shuttle, il satellite Earth Resources e sui piani per una missione su Marte.

Legacy

Johnson è co-autore di 26 articoli scientifici., La NASA mantiene un elenco degli articoli più significativi di Johnson con collegamenti al suo strumento di ricerca archivistica per trovarne altri.

L’impatto sociale di Johnson come pioniere della scienza spaziale e dell’informatica può essere visto sia dagli onori che ha ricevuto sia dal numero di volte in cui la sua storia viene presentata come un modello di ruolo.

Dal 1979 (prima di ritirarsi dalla NASA), la biografia di Johnson ha avuto un posto onorato nelle liste degli afro-americani nella scienza e nella tecnologia.,

Il 16 novembre 2015, il presidente Barack Obama ha incluso Johnson in una lista di 17 americani che hanno ricevuto la Medaglia presidenziale della Libertà nel 2015. Lei è stato presentato con il premio novembre 24, 2015, citato come un esempio pionieristico di donne afro-americane in STEM.

Il 5 maggio 2016, la nuova struttura di ricerca computazionale di Katherine G. Johnson è stata formalmente dedicata al Langley Research Center dell’agenzia a Hampton, in Virginia. Ciò è avvenuto nel 55 ° anniversario dello storico lancio del razzo di Alan Shepard e splash down, che Johnson ha contribuito a rendere possibile.,

Johnson è stato incluso nella lista di “BBC 100 Women”, una lista di 100 donne ispiratrici e influenti da tutto il mondo.

In un episodio del 2016 della serie NBC Timeless intitolato “Space Race”, è interpretata da Nadine Ellis.

Nel dicembre 2016 è uscito il film Hidden Figures, su Johnson e i suoi colleghi neri alla NASA e basato sull’omonimo libro di saggistica di Margot Lee Shetterly. Taraji P. Henson interpreta Johnson nel film.