Anche i più acerrimi avversari di Roger Williams riconobbero in lui quella combinazione di fascino, fiducia e intensità che un’età successiva avrebbe chiamato carisma. Non consideravano tali tratti come beni, però, per quei tratti solo reso il predicatore più pericoloso nella colonia Massachusetts Bay. Con uno come lui, non potevano scendere a compromessi.,
Da parte sua, Williams non stava nemmeno per scendere a compromessi, nonostante la sua intelligenza benevola e la sua carità cristiana. L’errore, egli credeva, non era il suo, e quando convinto di avere ragione non si tirò indietro da nessuno.
Quindi il conflitto tra Williams e i suoi accusatori quasi 400 anni fa era inevitabile. Era anche denso di storia, poiché riguardava sia il rapporto tra chiesa e stato che la definizione della natura stessa del potere statale. Le sue ripercussioni sarebbero immense e raggiungerebbero il presente.,
La parte americana della storia iniziò quando John Winthrop guidò 1.000 uomini, donne e bambini a piantare la colonia della Baia del Massachusetts nel 1630. Questi puritani erano disgustati da ciò che consideravano la corruzione nella Chiesa d’Inghilterra e la tirannia della corona. Cercando semplice adorazione e intimità personale con Dio, i ministri puritani furono costretti-pena la prigionia-a indossare la cotta e usare il Libro della Preghiera comune, e i loro congreganti furono costretti a partecipare a ciò che consideravano un culto a memoria., Mentre partivano dall’Inghilterra in aprile, Winthrop ricordò loro il loro scopo, stabilire una “città su una collina” dedicata a Dio, obbedendo alle leggi di Dio e fiorendo a immagine di Dio come modello per tutto il mondo.
Williams, che aveva sviluppato una reputazione di borsa di studio e di pietà come ecclesiastico in Inghilterra, portò la sua famiglia nella colonia pochi mesi dopo. Winthrop lo salutò come “un santo ministro” e la chiesa di Boston gli offrì immediatamente un posto, la più grande posizione di questo tipo nell’America inglese., Ma Williams ha rifiutato, respingendo la chiesa come insufficientemente impegnata nella corretta adorazione di Dio. Questa sorprendente accusa lo avrebbe messo in contrasto con i capi della colonia fino al giorno della sua morte.
Williams non differiva con loro su nessun punto della teologia. Condividevano la stessa fede, adorando tutti il Dio di Calvino, vedendo Dio in ogni aspetto della vita e vedendo lo scopo dell’uomo come avanzamento del regno di Dio. Ma i leader della colonia, sia laici che ecclesiastici, credevano fermamente che lo stato dovesse prevenire l’errore nella religione., Credevano che il successo della piantagione del Massachusetts dipendesse da esso.
Williams credeva che prevenire l’errore nella religione fosse impossibile, poiché richiedeva alle persone di interpretare la legge di Dio, e le persone avrebbero inevitabilmente sbagliato. Ha quindi concluso che il governo deve rimuovere se stesso da tutto ciò che ha toccato il rapporto degli esseri umani con Dio. Una società costruita sui principi Massachusetts sposato porterebbe nel migliore dei casi all’ipocrisia, perché l’adorazione forzata, ha scritto, “stincks nelle narici di Dio.,”Nel peggiore dei casi, una tale società avrebbe portato a una corruzione fallo-non dello stato, che era già corrotto, ma della chiesa.
La controversia ha definito per la prima volta due linee di faglia che hanno attraversato la storia americana da allora. Il primo, naturalmente, riguarda il giusto rapporto tra il governo e ciò che l’uomo ha fatto di Dio—la chiesa. Il secondo riguarda la relazione tra un individuo libero e l’autorità di governo—la forma della libertà.,
Alla fine, dopo che Williams accettò un posto in chiesa a Salem, a nord di Boston, e riunì una congregazione che la pensava allo stesso modo, le autorità della Baia temevano che il fallo errore che emanava da lui potesse diffondersi e corrompere l’intera colonia. Nell’ottobre del 1635, il Tribunale della colonia della Baia del Massachusetts lo bandì, ordinandogli di lasciare la colonia entro sei settimane. Se tornasse, rischierebbe l’esecuzione.
Williams era malato e l’inverno stava arrivando nel New England, così la corte gli estese una pietà, sospendendo l’esecuzione dell’ordine di esilio fino alla primavera., In cambio, promise di non parlare pubblicamente. Nella sua casa tra i suoi amici, tuttavia, non teneva la lingua. Considerando questa una violazione della sua promessa, le autorità nel gennaio 1636 inviarono bruscamente soldati per arrestarlo e metterlo su una nave diretta in Inghilterra. Questo andò ben oltre l’ordine di esilio: il meglio che Williams poteva aspettarsi in Inghilterra era l’ergastolo; nelle prigioni inglesi tali pene erano generalmente brevi.
Winthrop, però, non credeva che Williams meritasse quel destino; in segreto lo avvertì dell’imminente arresto. Williams ha agito immediatamente., Vestendosi contro l’inverno, riempendosi le tasche con la pasta di mais essiccata che gli indiani vivevano per settimane alla volta, fuggì dalla sua casa. Non lo rivedrebbe mai piu’.
Il freddo che l’inverno ha colpito con violenza. Anche alcuni 35 anni dopo Williams avrebbe fatto riferimento al freddo e ” la neve wch I feele ancora.”Per 14 settimane, scrisse, non sapeva” cosa significasse il pane o il letto.”Sarebbe morto se non” i corvi…mi ha dato da mangiare”, cioè gli indiani, con i quali aveva a lungo scambiato.
Durante quell’inverno uno dei chierici della Baia gli scrisse delle lettere, molte delle quali consegnate dagli indiani., L’ultimo era meravigliosamente schernito, dicendo che se Williams ” periva “tra i” Barbari”, ” il tuo sangue era stato sulla tua testa; era il tuo peccato procurarselo.”Che la lettera fosse stata inviata a tutti, inviata da qualcuno che conosceva gli stretti disperati in cui si trovava, lo turbava profondamente—” stopt” lui, Williams ha ricordato decenni dopo. Lo faceva sentire completamente isolato, persino “tagliato”, una frase che generalmente significava ” decapitato.”
Williams non era un solitario. Era una creatura sociale, un uomo che ha fatto amicizia facilmente, eppure ora è stato gettato alla deriva emotivamente, mentalmente e fisicamente., Ma essere unmoored in un mondo completamente nuovo ha avuto un vantaggio: Ha iniziato ad esplorare, sondare, pensando a che tipo di società che voleva creare, perché ora aveva, come Plymouth Gov. Edward Winslow gli ha detto, “il paese libero prima di me.”
Alla fine, Williams si diresse a sud verso Narragansett Bay e scelse un sito per un insediamento su una baia in cui si svuotavano due piccoli fiumi., Ha comprato la terra dagli indiani Narragansett e ha scritto che ” avendo, di un senso di Dio misericordioso provvidenza verso di me nella mia angoscia, chiamato il luogo PROVVIDENZA, ho desiderato che potrebbe essere per un rifugio per le persone in difficoltà per la coscienza.”
Con” coscienza ” intendeva la religione. La sua famiglia e una dozzina di uomini con le loro famiglie, molti dei quali seguaci di Salem, si unirono a lui. Pochi come erano, Williams presto riconosciuto la necessità di una qualche forma di governo., I Narragansetts avevano venduto la terra esclusivamente a lui, e in tutti i precedenti inglesi e coloniali quei diritti di proprietà gli davano il controllo politico sull’insediamento. Eppure egli ha redatto un patto politico per la Provvidenza, e in esso egli ha dimostrato che il suo pensiero lo aveva portato in un nuovo mondo davvero.
Cedette quasi tutta la sua terra—ad un patrimonio comunale—e ad ogni diritto politico speciale, riservandosi solo un voto uguale agli altri. Ma l’elemento più significativo è stato ciò che il compatto non ha detto., Non propose di costruire un modello del regno di Dio sulla terra, come fece il Massachusetts. Né pretendeva nemmeno di far avanzare la volontà di Dio, come fecero i documenti fondanti di ogni altro insediamento europeo nell’America settentrionale e meridionale, inglese, spagnolo, portoghese o francese. Il patto non ha nemmeno chiesto la benedizione di Dio. Non ha fatto alcuna menzione di Dio a tutti.
I nemici più implacabili di Williams non hanno mai messo in discussione la sua pietà. La sua devozione a Dio informava tutto ciò che faceva—il suo pensiero, la sua scrittura, le sue azioni., In due volumi delle sue lettere sopravvissute difficilmente un solo paragrafo non fa riferimento a Dio in modo intimo. Per lui di omettere qualsiasi menzione di Dio in questo patto politico sottolineato la sua convinzione che per assumere Dio abbracciato qualsiasi stato diverso da antico Israele Lo profanato e significava arroganza umana in estremo.
E gli altri coloni di Providence concordarono all’unanimità: “Noi, i cui nomi sono hereunder…do prometti di sottometterci in obbedienza attiva e passiva a tutti gli ordini o accordi che saranno fatti per il bene pubblico…solo nelle cose civili.,”
Questo governo doveva essere assolutamente banale nel senso più letterale, in quanto si occupava esclusivamente del mondo. A differenza di tutti gli altri insediamenti inglesi, questo non istituì una chiesa né richiese la presenza in chiesa. Infatti, in seguito sarebbe decretare che una semplice “professione solenne come piena forza come un giuramento” in tribunale. Tutto questo è stato rivoluzionario.
Come Williams è venuto alle sue opinioni è una storia di potere, sangue e intrighi., Come è riuscito a garantire la sopravvivenza di quello che è diventato lo Stato di Rhode Island e Providence Plantations—il suo nome completo fino ad oggi—è anche sanguinosa, che coinvolge guerre di religione nel continente europeo, guerra civile in Inghilterra e la decapitazione di un re.
Nel 1534, Enrico VIII aveva respinto il cattolicesimo romano e trasformato il regno protestante, e il Parlamento lo ha dichiarato capo della nuova Chiesa d’Inghilterra; ha giustiziato coloro che si opponevano a lui come eretici e traditori. Sua figlia, la regina Maria, fece di nuovo l’Inghilterra cattolica e bruciò i protestanti sul rogo., Poi la regina Elisabetta lo trasformò in protestante e giustiziò i cattolici che complottarono contro di lei, inclusa sua cugina Maria Regina di Scozia. Il suo successore fu Re Giacomo, il figlio di Maria scozzese.
Giacomo era protestante ma spostò la Chiesa d’Inghilterra sempre più vicina al cattolicesimo, infiammando i puritani. Nel 1604, credendo che le Bibbie inglesi esistenti non enfatizzassero sufficientemente l’obbedienza all’autorità, ordinò una nuova traduzione; ciò che divenne noto come Bibbia di Re Giacomo lo soddisfaceva su questo punto., In politica, ha iniettato la teoria del diritto divino dei re nella storia inglese e ha affermato che ” il monarca è la legge. Rex est lex loquens, il re è la legge che parla.”A sostenerlo era Sir Francis Bacon, meglio conosciuto come un pensatore che insisteva sul fatto che la conoscenza provenisse dall’osservazione e che aiutasse il padre del moderno metodo scientifico—ma anche un cortigiano e un avvocato che divenne lord cancelliere d’Inghilterra, secondo solo al re nel governo.
Contro James c’era Sir Edward Coke, probabilmente il più grande giurista della storia inglese., Fu lui che governò dalla panchina che ” La casa di ognuno è per lui come il suo castello.”I precedenti da lui stabiliti includevano il divieto del doppio pericolo, il diritto di un tribunale di annullare un atto legislativo e l’uso di scritti di habeas corpus per limitare il potere reale e proteggere i diritti individuali. Coke portò con sé un giovane amanuensis alla Camera Stellare, alla Corte del Banco del Re, al Consiglio privato, al Parlamento, agli incontri con il re stesso., Che amanuensis, che Coke a volte chiamato il suo “figlio” e poi messo attraverso le migliori scuole in Inghilterra, è stato Roger Williams, che era nato in una famiglia della classe media a Londra intorno al 1603.
I conflitti di Coke con re Giacomo e poi re Carlo si fecero profondi e caldi; nel 1621, James inviò Coke alla Torre di Londra. La prigione non lo ha domato. Sei anni dopo il suo rilascio, scrisse la Petizione di Destra, dichiarando limiti al potere reale; manovrò il suo passaggio attraverso entrambe le camere del Parlamento e costrinse re Carlo ad abbracciarlo., Winston Churchill avrebbe definito la petizione di Coke ” il principale fondamento della libertà inglese….la carta di ogni uomo che si rispetti in qualsiasi momento in qualsiasi terra.”
Ma solo mesi dopo, nel 1629, Carlo ruppe le sue promesse e sciolse il Parlamento. Mentre i soldati martellato sulle porte della Camera dei Comuni, il pavimento nel caos, il suo ultimo atto è stato quello di risolvere che i sostenitori del re erano traditori.,
Williams fu un testimone oculare delle turbolenze di quel tempo, prima come giovane accompagnatore di Coke, poi come giovane ministro e laureato a Cambridge che servì come messaggero di fiducia tra i leader parlamentari.
Senza il Parlamento, Charles iniziò un periodo di 11 anni di “Dominio personale”, schiacciando il dissenso politico e religioso con una rete di spie e trasformando la Star Chamber da “the poor man’s court” che offre la prospettiva di una giustizia uguale in un epiteto che ora rappresenta l’abuso del potere giudiziario., Fu questa pressione che spinse Winthrop, Williams e altri nel Nuovo Mondo, nel Massachusetts.
In America, il Massachusetts è cresciuto abbastanza forte non solo per massacrare i nemici indiani, ma anche per pianificare la resistenza armata al re quando si diceva che avrebbe imposto la sua forma di culto lì. E ” cresciuto anche abbastanza forte per schiacciare Rhode Island, che—popolato da reietti bandito dal Massachusetts per motivi religiosi-ha visto come una pestilenza al suo confine., Così Massachusetts ha rivendicato la giurisdizione, senza alcuna autorità legale, su quello che oggi è Cranston, a sud di Providence, e nel 1643 ha preso l’attuale Warwick con la forza delle armi, i suoi soldati in marcia attraverso Providence.
Da allora l’Inghilterra stava combattendo una guerra civile, re contro il Parlamento. Puritani inglesi, il cui sostegno Massachusetts ancora bisogno, allineati con i legislatori. Ciò ha reso il Parlamento l’unico potere che potrebbe fermare l’espansione imperiale del Massachusetts., Williams navigò in quel calderone inglese sia per procurarsi una carta legale dal Parlamento che per convincere l’Inghilterra della giustezza delle sue idee.
Entrambe le attività sembravano impossibili. Williams ha dovuto convincere il Parlamento a consentire Rhode Island per divorziare chiesa e stato. Tuttavia, il Parlamento non era allora più ricettivo a questa idea di quanto lo fosse il Massachusetts. In effetti, la guerra civile fu combattuta in gran parte per il controllo statale della Chiesa d’Inghilterra, e la tradizione intellettuale europea respinse quindi la libertà religiosa., Come osservò lo storico Henry Lea nel 1887, “l’opinione pubblica universale dal tredicesimo al diciassettesimo secolo” chiese la morte per gli eretici. Nel 1643, centinaia di migliaia di cristiani erano stati massacrati da altri cristiani a causa del modo in cui adoravano Cristo. Lo storico W. K. Jordan osservò che “Non si era ancora levata voce in Parlamento per una tolleranza di tutti i gruppi protestanti”, senza contare i cattolici, che erano considerati traditori eretici. Sia il re che il Parlamento volevano “una Chiesa nazionale che non permettesse alcun dissenso.,”
Ma Williams, sia implacabile e affascinante, ha avanzato le sue argomentazioni con passione, persistenza e logica. Anche il suo avversario Robert Baillie ha commentato la sua “grande sincerità”, chiamata ” la sua disposizione…senza colpa.”Williams ha anche attirato le sue molte connessioni-tra cui uomini come il suo vecchio amico Oliver Cromwell-spingendo le sue opinioni nelle lobby del Parlamento, nelle taverne, nelle grandi case e palazzi di Londra. Fece di tutto per ottenere il favore, persino assicurandosi una fornitura invernale di legna da ardere per Londra, tagliata fuori dalle sue normali forniture di carbone dalla guerra.,
Più importante, all’inizio di febbraio 1644 pubblicò un opuscolo—dibattiti pubblici poi distribuito opuscoli come artiglieria—in cui cercò di far vivere ai suoi lettori le sue esperienze, far capire loro le ragioni delle sue differenze con il Massachusetts, far loro vedere l’ipocrisia della colonia. La gente della Baia aveva lasciato l’Inghilterra per sfuggire dovendo conformarsi. Eppure nel Massachusetts chiunque avesse cercato di”istituire qualsiasi altra Chiesa e culto “—tra cui Presbyterian, allora favorito dalla maggior parte del Parlamento—non erano ” permesso…,per vivere e respirare nello stesso Aire e Comune-weale insieme, che era il mio caso.”
Williams descrisse la vera chiesa come un magnifico giardino, incontaminato e puro, risonante dell’Eden. Il mondo che ha descritto come “il deserto”, una parola con risonanza personale per lui. Poi ha usato per la prima volta una frase che avrebbe usato di nuovo, una frase che anche se non comunemente attribuito a lui ha fatto eco attraverso la storia americana., “quando hanno aperto un varco nella siepe o muro di separazione tra il Giardino della Chiesa e il Deserto del mondo”, ha avvertito, “Dio ha mai rotto il muro stesso, rimosso il Candelabro, &c. e ha reso il suo Giardino un deserto.”
Stava dicendo che mescolare chiesa e stato corrompeva la chiesa, che quando si mescola religione e politica, si ottiene la politica. Poi e là, a Londra in mezzo alla guerra civile, ha sostenuto per quello che ha iniziato a chiamare ” Anima Libertie.”Baillie notò con sgomento,” Il signor Williams ha disegnato un gran numero dopo di lui.,”
Williams aveva un ultimo argomento dalla sua parte. Rhode Island potrebbe essere un test, un esperimento. E ‘ stato isolato in modo sicuro dall’Inghilterra; se è stato concesso un charter e ha permesso un esperimento in soul liberty, tutta l’Inghilterra potrebbe guardare i risultati.
Il 14 marzo 1644, la Commissione parlamentare per le piantagioni straniere concesse a Williams il suo statuto.
Il comitato avrebbe potuto imporre un governatore o definire il governo. Invece, ha autorizzato una democrazia, dando ai coloni ” full Powre& L’autorità di governare&…,con una tale forma di governo civile, come con il consenso volontario di tutti, o la maggior parte di loro troveranno più suteable” fintanto che le sue leggi “essere conformi alle leggi d’Inghilterra, per quanto la natura e la costituzione del luogo ammetterà.”
Ancora più straordinario, il comitato ha lasciato tutte le decisioni sulla religione alla”maggior parte ” —la maggioranza—sapendo che la maggioranza avrebbe tenuto lo stato fuori dalle questioni di culto. Anima libertà ora aveva sanzione ufficiale.
Williams aveva creato la società più libera del mondo occidentale. Ma aveva solo iniziato.,
Per mesi Williams ha lavorato febbrilmente per completare il suo capolavoro. Lo ha intitolato Il Tenent Bloudy, di persecuzione, per causa di coscienza, Discusso, in una Conferenza tra verità e pace. Fu uno dei trattati più completi sulla libertà di religione mai scritti. Il libro di 400 pagine rifletteva chiaramente l’influenza sia delle opinioni di Bacon sul metodo scientifico che di Coke sulla libertà, e citò Bacon e poi Coke nelle pagine iniziali., La combinazione ha portato Williams a divorziare il mondo materiale dal mondo spirituale e a trarre conclusioni sulla politica che lo ha portato a formulare una teoria straordinariamente moderna e democratica dello stato.
Lo scopo principale di Williams era dimostrare: “È la volontà e il comando di Dio che, dalla venuta di suo Figlio il Signore Gesù, un permesso delle coscienze e delle adorazioni più pagane, ebraiche, turche o anticristiane, sia concesso a tutti gli uomini in tutte le Nazioni e Paesi.,”In centinaia di pagine espone il suo caso, espandendo la sua opinione che lo stato corromperà inevitabilmente la chiesa, confutando argomenti scritturali per l’intolleranza con argomenti scritturali per la tolleranza.
Poi ha contrastato l’opinione quasi universalmente ritenuta che i governi hanno ricevuto la loro autorità da Dio, e che nel mondo materiale Dio ha favorito coloro che erano devoti e punito coloro che non lo erano. Se era così semplice, allora perché sottopose Giobbe a una tale prova? E Williams ha notato che proprio in quel momento nei conflitti europei, i cattolici avevano ” vittoria e dominio.,”Se” successe la misura”, allora le prove dimostrarono che Dio aveva scelto i cattolici rispetto ai protestanti.
Sempre calvinista, Williams rifiutò questa possibilità. Ha continuato a respingere l’idea che Dio ha prestato la Sua autorità al governo. Invece, Williams ha fatto quello che nel 17 ° secolo era una rivendicazione rivoluzionaria: “Deduco che il sovrano, l’originale e il fondamento del potere civile risiede nel popolo.”I governi che istituiscono, scrisse,” non hanno più potere, né per più tempo, di quanto il potere civile o le persone che acconsentono e concordano li attenderanno.,”
Nessun membro del Parlamento, anche mentre conduceva la guerra contro il re, è andato così lontano. Né Winthrop, che ha definito la democrazia una ” violazione manifesta del 5 ° comandamento “e ha insistito sul fatto che, sebbene eletto governatore, aveva ancora” la nostra autorità da Dio.”
Il Bloudy Tenent fu pubblicato nel luglio del 1644 per sdegnarsi. Anche quelli che avevano pagato un prezzo pesante per le loro opinioni religiose erano indignati. Il Parlamento ha ordinato che tutte le copie del libro siano bruciate., Entrambe le case hanno ascoltato un predicatore condannarlo, ma avvertono: “Il guscio è a volte throwne nel fuoco, quando il kernel è mangiato come un boccone dolce.”
Williams aveva lasciato l’Inghilterra per Providence prima di allora-anche prima che il suo libro fosse uscito dalla stampa. Questa volta non ha attraversato l’Atlantico in volo; ha attraversato in trionfo. Il suo ritorno segnò una sorta di sfida, un voltare le spalle a Londra e il grado che aveva raggiunto lì. Era un’affermazione della propria libertà. Nel Rhode Island un uomo potrebbe essere libero. Williams non avrebbe abbandonato né la piantagione né il concetto che aveva creato., Nel frattempo, non tutte le copie del suo libro furono bruciate, e una nuova edizione apparve presto; il suo kernel si sarebbe rivelato sempre più dolce.
Sebbene Roger Williams non sia un nome familiare, gli accademici lo hanno reso una delle figure più studiate dell’America pre-rivoluzionaria. Tra loro, come tra i suoi contemporanei, è stato controverso.
Alcuni non riconoscono Williams come ottenere molto di nulla perché, dicono, il suo successo nel Rhode Island è stato isolato. Altri hanno sostenuto che Williams ‘ giustificazioni per la libertà religiosa derivato troppo dalla Scrittura, e sono i più deboli per esso., “Williams non fu precursore dell’Illuminismo di Jefferson”, affermò lo storico Emil Oberholzer Jr.nel 1956. “Quando Jefferson sosteneva la libertà religiosa, lo faceva da figlio dell’Illuminismo; il suo motivo era politico e sociale. Con Williams, il bambino di un’età teologica, il motivo era interamente religioso.”
Altri hanno preso la visione opposta., Vernon Parrington, uno storico di primo piano nella prima metà del 20 ° secolo, lo chiamò “principalmente un filosofo politico piuttosto che un teologo” e disse che la sua teoria del commonwealth “deve essere considerata il più ricco contributo del puritanesimo al pensiero americano.”Anche Perry Miller di Harvard, che ha collocato Williams interamente nella sfera religiosa, lo ammirava come” un esploratore nei luoghi oscuri, la natura stessa della libertà.,”E Edmund Morgan di Yale, probabilmente il principale storico coloniale americano, notò che Williams” scrisse più spesso, più efficacemente e più significativamente sul governo civile” e “mise la società umana in una nuova prospettiva; e demolì, per chiunque accettasse le sue premesse, alcune delle ipotesi che gravavano sugli statisti del suo tempo e ancora perseguitano i nostri.”
Williams ha infatti plasmato altre colonie, direttamente e indirettamente., Dopo la restaurazione della corona, il re Carlo II confermò la carta del Rhode Island, affermando esplicitamente che nessuno doveva essere ” molestato, punito, disturbato o chiamato in causa, per qualsiasi differenza di opinione, in materia di religione.”Tale linguaggio sulla libertà religiosa è stato scritto nella concessione di terreni per il New Jersey. Garanzie simili apparvero nella carta della Carolina, anche se quel documento stabilì la Chiesa anglicana lì.
Più importante è stato l’impatto di Williams sul pensiero. Servì come primo esemplare per tutti quegli americani che in seguito avrebbero affrontato il potere., Egli ha anche in gran parte plasmato il dibattito in Inghilterra, influenzando uomini come John Milton e in particolare John Locke-il cui lavoro Jefferson, James Madison e altri architetti della Costituzione degli Stati Uniti studiato da vicino. WK Jordan, nel suo classico studio multivolume di tolleranza religiosa, chiamato Williams ‘” argomento attentamente ragionato per la completa dissociazione di Chiesa e Stato…il contributo più importante dato durante il secolo in questa significativa area del pensiero politico.”
Roger Williams non era un uomo fuori dal tempo. Apparteneva al 17 ° secolo e ai puritani in quel secolo., Eppure era anche uno degli uomini più notevoli del suo o di qualsiasi secolo. Con assoluta fede nella verità letterale della Bibbia e nella sua interpretazione di quella verità, con assoluta fiducia nella sua capacità di convincere gli altri della verità delle sue convinzioni, egli tuttavia credeva che fosse “mostruoso” costringere la comodità alle sue convinzioni o a quelle di chiunque altro.
Avendo combattuto per permettere a tutti di adorare a loro piacimento, alla fine Williams—come i suoi amici John Milton e Oliver Cromwell—adorava in nessuna chiesa; concluse che la volontà di Dio era meglio discernuta dagli individui che dalle istituzioni., Morì a Providence nel 1683, all’età di circa 80 anni. I suoi nemici lo chiamavano un ” tizzone.”Temevano la conflagrazione che il libero pensiero avrebbe potuto accendere. Temevano il caos e l’incertezza della libertà, e ne temevano la solitudine. Williams ha abbracciato tutto questo. Perché sapeva che era il prezzo della libertà.
I libri di John M. Barry includono The Great Influenza, sull’epidemia del 1918, e Rising Tide, sull’inondazione del fiume Mississippi del 1927.
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