Culture dei nativi americani

Molte migliaia di anni prima che le navi di Cristoforo Colombo sbarcassero alle Bahamas, un diverso gruppo di persone scoprì l’America: gli antenati nomadi dei nativi americani moderni che passeggiarono su un “ponte di terra” dall’Asia a quella che oggi è l’Alaska più di 12.000 anni fa. Infatti, quando gli avventurieri europei arrivarono nel xv secolo d.C., gli studiosi stimano che più di 50 milioni di persone vivevano già nelle Americhe. Di questi, circa 10 milioni vivevano nella zona che sarebbe diventata gli Stati Uniti., Col passare del tempo, questi migranti e i loro discendenti si sono spinti a sud e ad est, adattandosi mentre andavano. Per tenere traccia di questi diversi gruppi, antropologi e geografi li hanno divisi in “aree culturali”, o raggruppamenti approssimativi di popoli contigui che condividevano habitat e caratteristiche simili. La maggior parte degli studiosi rompere il Nord America—escluso l’attuale Messico-in 10 aree culturali separate: l’Artico, il Subartico, il nord—est, il sud-est, le pianure, il sud-ovest, il Grande Bacino, California, la costa nord-occidentale e l’altopiano.,

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L’Artico

L’area della cultura artica, una regione fredda, piatta e senza alberi (in realtà un deserto ghiacciato) vicino al Circolo Polare Artico nell’attuale Alaska, Canada e Groenlandia, era la patria degli Inuit e degli Aleuti. Entrambi i gruppi parlavano, e continuano a parlare, dialetti discendono da ciò che gli studiosi chiamano la famiglia linguistica eschimese-aleuta. Poiché si tratta di un paesaggio così inospitale, la popolazione dell’Artico era relativamente piccola e dispersa., Alcuni dei suoi popoli, in particolare gli Inuit nella parte settentrionale della regione, erano nomadi, seguendo foche, orsi polari e altri selvaggina mentre migravano attraverso la tundra. Nella parte meridionale della regione, gli Aleuti erano un po ‘ più stanziali, vivendo in piccoli villaggi di pescatori lungo la riva.

Gli Inuit e gli Aleut avevano molto in comune. Molti vivevano in case a forma di cupola fatte di zolle o legname (o, nel nord, blocchi di ghiaccio). Hanno usato pelli di foca e lontra per fare vestiti caldi e resistenti alle intemperie, dogsleds aerodinamici e lunghe barche da pesca aperte (kayak in Inuit; baidarkas in Aleut).,

Quando gli Stati Uniti acquistarono l’Alaska nel 1867, decenni di oppressione e di esposizione alle malattie europee avevano preso il loro pedaggio: la popolazione nativa era scesa a soli 2.500; i discendenti di questi sopravvissuti fanno ancora la loro casa nella zona oggi.

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Il subartico

L’area della cultura subartica, per lo più composta da foreste paludose, piney (taiga) e tundra impregnata d’acqua, si estendeva su gran parte dell’Alaska interna e del Canada., Gli studiosi hanno diviso la popolazione della regione in due gruppi linguistici: i parlanti Athabaskan alla sua estremità occidentale, tra cui il Tsattine (Castoro), Gwich’in (o Kuchin) e il Deg Xinag (precedentemente—e in senso peggiorativo—noto come Ingalik), e i parlanti algonquiani alla sua estremità orientale, tra cui il Cree, l’Ojibwa e il Naskapi.

Nel Subartico, viaggiare era difficile—slittini, racchette da neve e canoe leggere erano il mezzo principale di trasporto—e la popolazione era scarsa., In generale, i popoli del Subartico non hanno formato grandi insediamenti permanenti; invece, piccoli gruppi familiari bloccati insieme mentre traiped dopo mandrie di caribù. Vivevano in tende piccole, facili da spostare e magre, e quando faceva troppo freddo per cacciare si accovacciavano in piroghe sotterranee.,

La crescita del commercio di pellicce nei secoli 17 e 18 interruppe lo stile di vita subartico—ora, invece di cacciare e raccogliere per la sussistenza, gli indiani si concentrarono sulla fornitura di pelli ai commercianti europei—e alla fine portò allo spostamento e allo sterminio di molte delle comunità native della regione.

Il Nord-est

L’area della cultura nord-orientale, una delle prime ad avere un contatto prolungato con gli europei, si estendeva dall’attuale costa atlantica del Canada alla Carolina del Nord e nell’entroterra fino alla valle del fiume Mississippi., I suoi abitanti furono i membri di due gruppi principali: Iroquoian relatori (tra i Cayuga, Oneida, Erie, Onondaga, Seneca e Tuscarora), la maggior parte dei quali vissuti lungo fiumi e laghi in fortificato, politicamente stabile villaggi, e i più numerosi Afroasiatica relatori (tra queste, i Pequot, Fox, Shawnee, Wampanoag, Delaware e Menominee) che viveva in piccole agricoltura e villaggi di pescatori lungo l’oceano. Lì coltivavano colture come mais, fagioli e verdure.,

La vita nell’area culturale del nord—est era già piena di conflitti—i gruppi irochesi tendevano ad essere piuttosto aggressivi e bellicosi, e bande e villaggi al di fuori delle loro confederazioni alleate non erano mai al sicuro dalle loro incursioni-e divenne più complicato quando arrivarono i colonizzatori europei. Le guerre coloniali costrinsero ripetutamente i nativi della regione a schierarsi, contrapponendo i gruppi irochesi ai loro vicini algonchini. Nel frattempo, mentre l’insediamento bianco premeva verso ovest, alla fine spostò entrambi i gruppi di indigeni dalle loro terre.,

Il sud-est

L’area culturale sud-orientale, a nord del Golfo del Messico e a sud del nord-est, era una regione agricola umida e fertile. Molti dei suoi nativi erano esperti agricoltori-coltivavano colture di base come mais, fagioli, zucca, tabacco e girasole—che organizzavano la loro vita intorno a piccoli villaggi cerimoniali e di mercato noti come borghi. Forse il più familiare dei popoli indigeni del sud-est sono i Cherokee, Chickasaw, Choctaw, Creek e Seminole, a volte chiamati le Cinque tribù civilizzate, alcuni dei quali parlavano una variante della lingua Muskogean.,

Nel momento in cui gli Stati Uniti avevano conquistato l’indipendenza dalla Gran Bretagna, l’area culturale del sud-est aveva già perso molti dei suoi nativi a causa di malattie e spostamenti. Nel 1830, il federal Indian Removal Act costrinse il trasferimento di ciò che rimaneva delle cinque tribù civilizzate in modo che i coloni bianchi potessero avere la loro terra. Tra il 1830 e il 1838, i funzionari federali costrinsero quasi 100.000 indiani fuori dagli stati del sud e nel “Territorio indiano” (in seguito Oklahoma) a ovest del Mississippi. I Cherokee chiamarono questo trekking spesso mortale il sentiero delle lacrime.,

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Le pianure

L’area della cultura delle pianure comprende la vasta regione della prateria tra il fiume Mississippi e le Montagne Rocciose, dall’attuale Canada al Golfo del Messico. Prima dell’arrivo dei commercianti e degli esploratori europei, i suoi abitanti—parlanti delle lingue Siouan, Algonquian, Caddoan, Ut-Azteco e Athabaskan—erano cacciatori e agricoltori relativamente insediati., Dopo il contatto europeo, e specialmente dopo che i coloni spagnoli portarono cavalli nella regione nel xviii secolo, i popoli delle Grandi Pianure divennero molto più nomadi. Gruppi come il corvo, i Piedi neri, Cheyenne, Comanche e Arapaho usavano i cavalli per inseguire grandi mandrie di bufali attraverso la prateria. La dimora più comune per questi cacciatori era il teepee a forma di cono, una tenda di pelle di bisonte che poteva essere piegata e portata ovunque. Gli indiani delle pianure sono anche noti per i loro cofani da guerra elaborati e piumati.,

Mentre i commercianti e i coloni bianchi si spostavano verso ovest attraverso la regione delle Pianure, portarono con sé molte cose dannose: beni commerciali, come coltelli e bollitori, da cui i nativi dipendevano; pistole; e malattie. Alla fine del 19 ° secolo, i cacciatori di sport bianchi avevano quasi sterminato le mandrie di bufali della zona. Con i coloni invadendo le loro terre e nessun modo per fare soldi, i nativi delle Pianure furono costretti a riserve governative.,

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Il sud-ovest

I popoli della Southwest culture area, un’enorme regione desertica nell’attuale Arizona e New Mexico (insieme a parti di Colorado, Utah, Texas e Messico) svilupparono due distinti modi di vita.

Agricoltori sedentari come gli Hopi, gli Zuni, gli Yaqui e gli Yuma coltivavano colture come mais, fagioli e zucca. Molti vivevano in insediamenti permanenti, noti come pueblos, costruiti in pietra e adobe. Questi pueblos caratterizzato grandi abitazioni a più piani che assomigliavano case appartamento., Nei loro centri, molti di questi villaggi avevano anche grandi case a fossa cerimoniali, o kivas.

Altri popoli del sud-ovest, come i Navajo e gli Apache, erano più nomadi. Sopravvissero cacciando, raccogliendo e razziando i loro vicini più affermati per i loro raccolti. Poiché questi gruppi erano sempre in movimento, le loro case erano molto meno permanenti dei pueblos. Ad esempio, i Navajo hanno modellato le loro iconiche case rotonde rivolte verso est, conosciute come hogans, con materiali come fango e corteccia.,

Quando i territori del sud-ovest divennero parte degli Stati Uniti dopo la guerra messicana, molti dei nativi della regione erano già stati sterminati. (Coloni e missionari spagnoli avevano ridotto in schiavitù molti indiani Pueblo, per esempio, lavorandoli a morte in vasti ranch spagnoli conosciuti come encomienda.) Durante la seconda metà del 19 ° secolo, il governo federale reinsediò la maggior parte dei nativi rimasti della regione nelle riserve.,

The Great Basin

La Great Basin culture area, una vasta ciotola formata dalle Montagne Rocciose a est, dalla Sierra Nevada a ovest, dall’altopiano del Columbia a nord e dall’altopiano del Colorado a sud, era una sterile terra deserta di deserti, saline e laghi salmastri. La sua gente, la maggior parte dei quali parlava dialetti Shoshonean o Ut-Aztecan (il Bannock, Paiute e Ute, per esempio), foraged per radici, semi e noci e serpenti cacciati, lucertole e piccoli mammiferi., Poiché erano sempre in movimento, vivevano in wikiups compatti e facili da costruire fatti di pali di salice o alberelli, foglie e pennello. I loro insediamenti e gruppi sociali erano impermanenti e la leadership comunale (quel poco che c’era) era informale.

Dopo il contatto con l’Europa, alcuni Grandi gruppi del Bacino hanno ottenuto cavalli e formato bande di caccia equestre e razzie simili a quelle che associamo ai nativi delle Grandi Pianure., Dopo che i cercatori bianchi scoprirono oro e argento nella regione a metà del 19 ° secolo, la maggior parte della gente del Grande Bacino perse la loro terra e, spesso, la loro vita.

California

Prima del contatto europeo, l’area temperata e ospitale della cultura californiana aveva più persone—circa 300.000 a metà del 16 ° secolo-di qualsiasi altra. Era anche più diversificata: la sua stima 100 diverse tribù e gruppi parlavano più parlavano più di 200 dialetti., (Queste lingue derivate dal Penutian (i Maidu, Miwok e Yokuts), il Hokan (il Chumash, Pomo, Salinas e Shasta), Uto-Aztecan (il Tubabulabal, Serrano e Kinatemuk; inoltre, molti degli “Missione Indiani” che erano stati cacciati da sud-ovest dalla colonizzazione spagnola ha parlato Uto-Aztecan dialetti) e Athapaskan (il Hupa, tra gli altri). In effetti, come ha sottolineato uno studioso, il panorama linguistico della California era più complesso di quello europeo.

Nonostante questa grande diversità, molti californiani nativi vivevano vite molto simili. Non praticavano molta agricoltura., Invece, si organizzarono in piccoli gruppi familiari di cacciatori-raccoglitori noti come tribelets. Le relazioni inter-tribelet, basate su sistemi consolidati di commercio e diritti comuni, erano generalmente pacifiche.

Esploratori spagnoli infiltrati nella regione della California a metà del 16 ° secolo. Nel 1769, il chierico Junipero Serra stabilì una missione a San Diego, inaugurando un periodo particolarmente brutale in cui il lavoro forzato, le malattie e l’assimilazione quasi sterminarono la popolazione nativa dell’area culturale.,

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La costa nord-occidentale

L’area della cultura della costa nord-occidentale, lungo la costa del Pacifico dalla Columbia Britannica alla cima della California settentrionale, ha un clima mite e un’abbondanza di risorse naturali. In particolare, l’oceano e i fiumi della regione hanno fornito quasi tutto ciò di cui la sua gente aveva bisogno—salmone, in particolare, ma anche balene, lontre di mare, foche e pesci e molluschi di ogni tipo., Di conseguenza, a differenza di molti altri cacciatori-raccoglitori che hanno lottato per guadagnarsi da vivere e sono stati costretti a seguire mandrie di animali da un posto all’altro, gli indiani del Pacifico nord-occidentale erano abbastanza sicuri per costruire villaggi permanenti che ospitavano centinaia di persone a testa. Quei villaggi operavano secondo una struttura sociale rigidamente stratificata, più sofisticata di qualsiasi al di fuori del Messico e dell’America Centrale. Lo status di una persona era determinato dalla sua vicinanza al capo del villaggio e rafforzato dal numero di beni—coperte, conchiglie e pelli, canoe e persino schiavi—che aveva a sua disposizione., (Beni come questi hanno svolto un ruolo importante nel potlatch, un’elaborata cerimonia di donazione progettata per affermare queste divisioni di classe.)

Gruppi di spicco nella regione includevano l’Athapaskan Haida e Tlingit; il Penutian Chinook, Tsimshian e Coos; il Wakashan Kwakiutl e Nuu-chah-nulth (Nootka); e la Salish Coast Salish.,

L’altopiano

L’area della cultura dell’altopiano si trovava nei bacini dei fiumi Columbia e Fraser all’incrocio tra il Subartico, le Pianure, il Grande Bacino, la California e la costa nord-occidentale (oggi Idaho, Montana e Oregon orientale e Washington). La maggior parte della sua gente viveva in piccoli e pacifici villaggi lungo ruscelli e rive del fiume e sopravviveva pescando salmoni e trote, cacciando e raccogliendo bacche selvatiche, radici e noci., Nella regione dell’Altopiano meridionale, la grande maggioranza parlava lingue derivate dal penutiano (Klamath, Klikitat, Modoc, Nez Perce, Walla Walla e Yakima o Yakama). A nord del fiume Columbia, la maggior parte (gli Skitswish (Coeur d’Alene), Salish (Flathead), Spokane e Columbia) parlava dialetti Salishan.

Nel 18 ° secolo, altri gruppi nativi portarono cavalli sull’Altopiano. Gli abitanti della regione hanno rapidamente integrato gli animali nella loro economia, espandendo il raggio delle loro cacce e agendo come commercianti ed emissari tra il nord-ovest e le pianure., Nel 1805, gli esploratori Lewis e Clark passarono attraverso l’area, attirando un numero crescente di coloni bianchi che diffondevano malattie. Entro la fine del 19 ° secolo, la maggior parte dei restanti indiani Plateau erano stati cancellati dalle loro terre e reinsediati nelle riserve del governo.

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