In contrasto con la persistenza della crosta continentale, la dimensione, la forma e il numero di continenti cambiano costantemente attraverso il tempo geologico. Diversi tratti spaccano a parte, si scontrano e recoalesce come parte di un grande ciclo supercontinente.Ci sono attualmente circa 7 miliardi di chilometri cubi di crosta continentale, ma questa quantità varia a causa della natura delle forze coinvolte. La relativa permanenza della crosta continentale contrasta con la breve vita della crosta oceanica., Poiché la crosta continentale è meno densa della crosta oceanica, quando i margini attivi dei due si incontrano nelle zone di subduzione, la crosta oceanica viene tipicamente subdotta nel mantello. La crosta continentale è raramente subdotta (questo può verificarsi quando i blocchi crostali continentali si scontrano e si rovesciano, causando uno scioglimento profondo sotto le cinture di montagna come l’Himalaya o le Alpi). Per questo motivo le rocce più antiche della Terra si trovano all’interno dei cratoni o nuclei dei continenti, piuttosto che in crosta oceanica ripetutamente riciclata; il più antico frammento crostale intatto è lo Gneiss Acasta a 4.,01 Ga, mentre la più antica crosta oceanica su larga scala (situata sulla placca del Pacifico al largo della Kamchatka) proviene dal Giurassico (≈180 Ma), anche se ci sono piccoli resti più antichi nel Mar Mediterraneo a circa 340 Ma. Crosta continentale e gli strati di roccia che si trovano su e al suo interno sono quindi il miglior archivio della storia della Terra.

L’altezza delle catene montuose è solitamente correlata allo spessore della crosta. Ciò deriva dall’isostasia associata all’orogenesi (formazione di montagna). La crosta è ispessita dalle forze di compressione legate alla subduzione o alla collisione continentale., La galleggiabilità della crosta la costringe verso l’alto, le forze dello stress collisionale bilanciate dalla gravità e dall’erosione. Questo forma una chiglia o radice di montagna sotto la catena montuosa, che è dove si trova la crosta più spessa.La crosta continentale più sottile si trova nelle zone di rift, dove la crosta è assottigliata dal distacco faglia e alla fine reciso, sostituito da crosta oceanica. I bordi dei frammenti continentali formati in questo modo (entrambi i lati dell’Oceano Atlantico, ad esempio) sono definiti margini passivi.,

Le alte temperature e le pressioni in profondità, spesso combinate con una lunga storia di distorsioni complesse, fanno sì che gran parte della crosta continentale inferiore sia metamorfica – la principale eccezione a ciò sono le recenti intrusioni ignee. La roccia ignea può anche essere “underplated” alla parte inferiore della crosta, cioè aggiungendo alla crosta formando uno strato immediatamente sotto di essa.

La crosta continentale è prodotta e (molto meno spesso) distrutta principalmente da processi tettonici delle placche, specialmente ai confini convergenti delle placche., Inoltre, il materiale crostale continentale viene trasferito alla crosta oceanica per sedimentazione. Nuovo materiale può essere aggiunto ai continenti dalla fusione parziale della crosta oceanica a zone di subduzione, causando il materiale più leggero a salire come magma, formando vulcani. Inoltre, il materiale può essere accresciuto orizzontalmente quando archi di isole vulcaniche, montagne sottomarine o strutture simili si scontrano con il lato del continente a seguito di movimenti tettonici delle placche., La crosta continentale è anche persa attraverso l’erosione e la subduzione dei sedimenti, l’erosione tettonica degli avambracci, la delaminazione e la subduzione profonda della crosta continentale nelle zone di collisione.Molte teorie di crescita crostale sono controverse, compresi i tassi di crescita crostale e riciclaggio, se la crosta inferiore viene riciclato in modo diverso dalla crosta superiore, e su quanto della storia della Terra tettonica piastra ha operato e così potrebbe essere il modo dominante di formazione crosta continentale e distruzione.,

È una questione di dibattito se la quantità di crosta continentale sia aumentata, diminuita o rimasta costante nel tempo geologico. Un modello indica che prima di 3,7 Ga fa la crosta continentale costituiva meno del 10% del presente amount.By 3.0 Ga fa l’importo era di circa il 25%, e dopo un periodo di rapida evoluzione crostale era di circa il 60% dell’importo corrente di 2.6 Ga fa. La crescita della crosta continentale sembra essersi verificata in scatti di maggiore attività corrispondenti a cinque episodi di aumento della produzione attraverso il tempo geologico.