Creatura assurda della settimana: il pesce che indossa una ventosa come un cappello

Plinio il Vecchio, il leggendario naturalista romano che tuttavia si sbagliava su, oh, da qualche parte intorno al 98% delle cose che sosteneva, una volta scrisse degli echeneis—un piccolo pesce simile a una lumaca con l’abitudine di attaccarsi alle navi e portarle a un punto morto. L’imperatore Caligola presumibilmente incontrò Echeneis nel modo più duro in un viaggio di ritorno ad Antium. Rallentato a una battuta d’arresto, ordinò ai suoi uomini di ispezionare il ventre della nave, e abbastanza sicuro hanno trovato il pesce attaccato al timone., Dopo averlo rimosso e alla fine raggiunto la terra, gli uomini di Caligola lo assassinarono, forse un po ‘ arrabbiato per essere stato clowned da un pesce.

Oggi, i biologi sanno che il pesce come remora, letteralmente significa “ostacolo.” E senza dubbio l’hai visto prima. È la creatura che si attacca agli squali, facendo un giro libero e scavando gli scarti del suo ospite per tutto il tempo. Non può fermare le navi, ma è in possesso di uno degli adattamenti più sorprendenti del mare: una ventosa che indossa per un cappello.,

Quando vedi una remora attaccata alla cima di uno squalo, non sta aspirando con la bocca. Infatti, è capovolto a testa in giù, utilizzando una struttura specializzata sulla parte superiore della sua testa per ottenere una presa. E non prende di mira solo gli squali. Le remore vanno dietro a tutti i tipi di creature, dalle tartarughe marine alle mante alle balene. Ma qui è dove le cose si fanno interessanti: come dovrebbero gli scienziati definire questa relazione? Le remore sono parassitarie, commensali (una parte beneficia e l’altra non subisce alcun danno) o mutualistiche (entrambe le parti beneficiano)? Si scopre che questa relazione è molto più complicata di quanto sembri.,

Prima, però, quella ventosa. In realtà è una pinna dorsale modificata – cioè, il tipo di pinna che vedi gli squali che spuntano dall’acqua. Ma un bambino remora non nasce con una ventosa completamente formata. Deve aspettare che la cosa si sviluppi man mano che cresce. Infatti, quando la remora è un giovane, la ventosa in via di sviluppo inizia dove ci si aspetterebbe di trovare una pinna dorsale, poi migra in avanti verso la parte superiore della testa del pesce durante lo sviluppo. (Pubertà, amirite?,)

guarda l’animazione qui sopra. La tipica pinna dorsale ha spine verticali che gli danno supporto, ma nella ventosa modificata della remora, quelle spine si sono appiattite. Ognuno è diviso in due, uno che va a sinistra della base e l’altro a destra. Combinato, tutte le spine formano un disco, che è bordato con un bordo di carne per formare una ventosa. Come bonus, piccole propaggini si staccano dalla base di ogni colonna vertebrale., “E quelle sono presumibilmente le cose che forniscono ulteriore attrito quando la remora si attacca”, dice Dave Johnson, un ittiologo dello Smithsonian. Così la remora può ottenere una presa su superfici irregolari, come il corpo di un’altra creatura vivente o la nave di un imperatore romano presto-to-be-assassinato.

(È interessante notare che una specie non correlata il cui nome non delude, il clingfish, utilizza pinne pettorali e pelviche modificate per formare una ventosa sul ventre. Questo gli permette di resistere alle rocce sulle coste martoriate., Due organismi non correlati che arrivano a un adattamento simile come questo è noto come evoluzione convergente.)

Ora, ci sono due gruppi di remore: una varietà di reef è meno esigente su ciò su cui si attacca, squali e pesci e simili, mentre una varietà di oceano aperto o pelagica tende a specializzarsi, a volte autostop su una sola specie., ” Lo schema generale è che c’è un gruppo che farà l’autostop su qualsiasi cosa”, dice Christopher Kenaley, un biologo del Boston College, ” e poi c’è un gruppo che è molto al largo e si attacca a cose più grandi e solo a poche cose.”

In entrambi i casi, le remore stanno ottenendo un giro libero, risparmiando così energia preziosa, per non parlare di fornire loro protezione. Ma di cosa si nutrono? Anche questo sembra variare tra la barriera corallina e i tipi di oceano aperto., Secondo Kenaley, il contenuto dello stomaco di quest’ultimo mostra che stanno mangiando principalmente i copepodi parassiti (piccoli crostacei) che si attaccano anche ai loro ospiti. Questo suggerirebbe che lungi dal muggire un giro, la remora sta facendo il suo ospite un servizio da aspirare parassiti.

Ma non così veloce, dice Kenaley. “L’idea di una remora che striscia sul lato di un pesce e rimuove un parassita sembra un po’ inverosimile. Probabilmente è il caso che questi parassiti stiano cadendo”, e la remora li divora quando lo fanno., Al contrario, intorno alle barriere coralline, le remore probabilmente raccolgono più scarti che i loro ospiti non riescono a mangiare—pensate alla nuvola di carne che uno squalo produce quando fa a pezzi la sua preda. Inoltre, mi dispiace farti pensare alla nuvola di carne che uno squalo produce quando fa a pezzi la sua preda.

Quello che è un mistero, però, è ciò di cui si nutrono le remore quando sono larve—ricorda che non sono nate con una ventosa completamente realizzata con cui attaccarsi ad altre creature. Gli scienziati non sono ancora sicuri, ma Johnson ha un’ipotesi., “Forse hanno effettivamente un’associazione con gli ospiti in una fase molto precoce”, dice, ” e forse sono seduti, per esempio, all’interno delle cavità branchiali di altri pesci.”

Hanno enormi denti uncinati come larve, che è un insieme di chompers piuttosto diverso da quello che hanno da adulti. Forse li stanno usando per attaccarsi alle branchie di altri pesci, seduti lì e raccogliendo pezzi di cibo come il loro ospite si nutre, invece di nuotare intorno alla ricerca dei propri pasti., “È solo difficile immaginare per cosa quei grandi denti simili a uncini sarebbero lì in una larva che vive liberamente.” A partire da ancora, però, gli scienziati non hanno trovato alcuna remora larve alloggiati in branchie di pesce, quindi l’idea rimane speculazione.

Per quanto riguarda la remora adulta, che sia parassitaria, commensale o mutualistica è un argomento complicato., L’ospite potrebbe beneficiare dei servizi di pulizia—cioè, la remora sta strappando i parassiti—anche se, come menzionato da Kenaley, è più probabile che i parassiti stiano cadendo da soli, il che significherebbe che la remora non sta facendo un sacco di lavoro. Inoltre, le remore possono strofinare i loro ospiti grezzi, potenzialmente aprendoli all’infezione-non esattamente il comportamento civile richiesto dal commensalismo o dal mutualismo.

Kenaley ha anche eseguito modelli che mostrano remore rallentare in modo significativo i loro host. Non un tipo di rallentamento che porta-una-nave-a-un-arresto, ma sicuramente contribuisce a una certa misura di resistenza., Ciò significherebbe che l’ospite avrebbe bisogno di mettere più energia nella locomozione. Potrebbe non sembrare un grosso problema, ma sprecare energia è un grande no-no nel regno animale. Gli squali con remore attaccate dovrebbero mangiare molto di più per recuperare l’energia persa. E gli scienziati hanno avvistato balene con una dozzina di queste cose attaccate. Si può solo immaginare la resistenza coinvolti lì.,

Inoltre, mentre i ricercatori non può leggere le menti delle creature sellati con remoras, si può analizzare il loro comportamento. Uno studio, ad esempio, ha scoperto che “i delfini saltano fuori dall’acqua più spesso quando hanno remore su di loro”, dice Kenaley., “In altre parole, ci sono alcune buone prove, anche se solo preliminari, che stanno cercando di ottenere remoras off.” Questa è una tattica comune per le creature marine per liberarsi dei parassiti, a proposito – l’enorme pesce luna oceanico a forma di pancake si sparerà fuori dall’acqua per pancia flop e rimuovere i parassiti più piccoli come i copepodi.

Così purtroppo, gli scienziati non si sono ancora stabiliti su quale sia esattamente questa relazione—è chiaramente complicata che richiede più ricerche—anche se la remora sembra flirtare con il parassitismo. E voglio dire, ci sono cose peggiori con cui flirtare., Disastro, per esempio. Ma dovrebbe fare qualcosa come tormentare uno squalo per quello.

Sfoglia l’archivio completo della Creatura assurda della settimana qui. Conosci un animale di cui vuoi che scriva? Sei uno scienziato che studia una creatura bizzarra? Email [email protected] o mi ping su Twitter a @ mrMattSimon.