il Polonio è stato al centro dell’inchiesta sulla morte dell’ex spia russa Alexander Litvinenko, nel novembre 2006 a Londra.
Fu avvelenato da una “dose maggiore” della sostanza radioattiva polonio-210, contenuta in una tazza di tè, uccidendolo tre settimane dopo.,
Quando ingerito, il veleno è mortale e molto difficile da identificare.
Che cos’è il polonio-210?
È un materiale radioattivo presente in natura che emette particelle alfa altamente pericolose (cariche positivamente).
È uno dei 25 isotopi radioattivi del polonio, un metallo color argento trovato nei minerali di uranio.
La scienziata polacco-francese Marie Curie scoprì per la prima volta il polonio alla fine del 19 ° secolo.
Ci sono quantità molto piccole di polonio-210 (Po-210) nel terreno e nell’atmosfera, e tutti ne hanno una piccola quantità nel loro corpo.,
Ma a dosi elevate, danneggia i tessuti e gli organi. Un microgramma di Po-210, delle dimensioni di un granello di polvere, sarebbe certo di fornire una dose fatale di radiazioni se ingerito.
Tuttavia, la sostanza, storicamente chiamato ” radium F, è molto difficile per i medici a posto una volta che è nel corpo.
C’è un rischio per altre persone?,
Il polonio-210 deve essere ingerito o inalato per causare danni – respirandolo, portandolo in bocca o facendolo entrare in una ferita.
E poiché la radiazione ha un raggio molto corto, danneggia solo i tessuti vicini.
Non può passare attraverso la pelle, carta o vestiti, per esempio.
Tuttavia, c’era il rischio teorico che chiunque fosse entrato in contatto con l’urina, le feci, il sudore e le lacrime del signor Litvinenko avrebbe potuto ingerire una piccola quantità di polonio.
A cosa serve normalmente il polonio-210?,
Viene utilizzato per eliminare l’elettricità statica in alcuni processi industriali e come alimentatore nella produzione di armi nucleari e nell’industria petrolifera.
I lander lunari russi lo usavano per tenere caldi gli strumenti dell’imbarcazione di notte.
Ma non è disponibile in queste industrie in una forma che lo rende facile da usare come veleno.
Gli esperti dicono che per avvelenare qualcuno, sarebbero necessarie quantità molto più grandi e questo dovrebbe essere fatto dall’uomo, forse da un acceleratore di particelle o da un reattore nucleare.,
Dove qualcuno dovrebbe ottenere da?
Sebbene si presenti naturalmente nell’ambiente, acquisirne abbastanza da uccidere richiederebbe individui con esperienza e connessioni.
Avrebbe anche bisogno di sofisticate strutture di laboratorio – e l’accesso a un reattore nucleare.,
Solo circa 100g di polonio-210 viene prodotto nei reattori nucleari ogni anno in tutto il mondo.
In alternativa, avrebbe potuto essere ottenuto da un fornitore commerciale, ma ciò sarebbe quasi impossibile senza destare sospetti.
Il polonio-210 può essere estratto da rocce contenenti uranio radioattivo o separato chimicamente dalla sostanza radio-226.
La produzione di polonio da radio-226 avrebbe bisogno di sofisticate strutture di laboratorio perché quest’ultima sostanza produce livelli pericolosi di radiazioni penetranti.
Perché è conosciuto come il”veleno perfetto”?,
Poiché le particelle alfa emesse dal polonio-210 non possono viaggiare attraverso la pelle o la carta, sarebbe facile contrabbandare una piccola quantità nel paese in una fiala di vetro.
La sostanza è anche molto difficile da rilevare – nei test ospedalieri e negli scanner aeroportuali – perché emette quasi nessuna radiazione gamma, che è ciò che i contatori Geiger cercano.
Il polonio non ha colore o sapore, quindi potrebbe essere facilmente aggiunto al cibo o alle bevande, e quando decade all’interno del corpo continua a causare danni per diverse settimane o più.,
È un killer lento e silenzioso che attacca i globuli rossi seguiti da fegato, reni, milza, midollo osseo, tratto gastrointestinale e sistema nervoso centrale.
Ma, d’altra parte, il polonio lascia tracce e può aiutare la polizia a localizzare coloro che lo usano seguendo una scia di luoghi contaminati.
È stato collegato ad altre morti?
La figlia di Marie Curie morì di leucemia nel 1956 e la malattia fu legata a un incidente di laboratorio avvenuto più di un decennio prima, quando una capsula sigillata di polonio esplose.
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