Coral island, isola tropicale costruita con materiale organico derivato da scheletri di coralli e numerosi altri animali e piante associati ai coralli. Le isole coralline sono costituite da terre basse forse solo a pochi metri sul livello del mare, generalmente con palme da cocco e circondate da spiagge di sabbia corallina bianca. Possono estendersi decine di chilometri e comprendono quasi tutte le isole calcaree tropicali la cui struttura è integralmente parte di una barriera corallina vivente o relativamente recente., La costruzione della barriera corallina avviene per lo più al di sotto del livello dell’alta marea, e una tipica isola corallina o cay di solito supera la cima relativamente piatta dell’intero sistema di barriera corallina. Geologicamente, l’isola è solo una piccola parte di tutta la barriera corallina.
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Le barriere coralline assumono quattro forme principali. Le barriere coralline sono costituite da un’area di barriera piatta che costeggia direttamente un’isola non reef, spesso vulcanica o una massa continentale., Le barriere coralline sono anche vicine a una massa terrestre non reef, ma si trovano a diversi chilometri al largo, separate dalla massa terrestre da una laguna o un canale spesso a circa 50 m (160 ft) di profondità. Alcune barriere coralline sono più o meno circolari, che circondano un’isola, ma le barriere coralline più grandi, come quelle lungo la costa del Mar Rosso e la Grande Barriera Corallina dell’Australia, sono caratteristiche lineari complesse costituite da catene di chiazze coralline, alcune delle quali allungate in barriere a nastro. La terza categoria di barriere coralline è costituita da atolli, che sono come barriere coralline circolari ma senza la loro massa centrale., Infine, ci sono barriere coralline, che hanno caratteristiche irregolari a forma di tavolo o pinnacolo. Macchie più piccole si verificano all’interno delle lagune degli atolli. Patch più grandi si verificano come parti isolate di sviluppi più grandi di una qualsiasi delle altre tre categorie di barriera corallina. A volte si verificano completamente separati da altri tipi di barriere coralline.
Le isole della barriera corallina si trovano in associazione con tutte le categorie di barriere coralline, ma soprattutto su scogliere le cui cime piatte sono ben sviluppate, forse un chilometro o più di larghezza. Isole Reef possono verificarsi in isolamento o in una catena lungo la lunghezza della barriera corallina., A volte prendono la forma di lunghe strisce di terra che occupano la maggior parte della lunghezza dell’area centrale di una cima di barriera.
Ci sono due tipi completamente diversi di origine delle isole reef: uplift e accrescimento. Nel primo, parte o tutto un sistema di barriera corallina può diventare terra a seguito di movimenti crostali alzandolo sopra il livello del mare (ad esempio, le isole Aldabra nell’Oceano Indiano occidentale). La parte superiore della scogliera precedentemente sottomarina diventa una caratteristica di plateaulike basso, e tali isole sono tipicamente rocciose, con scogliere e con superfici di terra snocciolate e scolpite dagli agenti atmosferici (carsici)., Spesso sono ancora riconoscibili come atolli con una laguna, ora molto più bassa o addirittura completamente asciutta, come un bacino interno. Se gli attuali livelli del mare dovessero scendere di nuovo, come hanno fatto nel recente passato geologico a causa di un aumento dei ghiacci polari, la maggior parte delle barriere coralline del mondo, in effetti, diventerebbero caratteristiche sollevate. È solo perché i livelli attuali del mare sono i più alti per molte migliaia di anni che non ci sono isole di barriera rialzate di questo tipo ora.
Le isole coralline create dall’accrescimento si sono sviluppate da rocce di barriera corallina spezzate dalla barriera corallina da tempeste e onde e mescolate a detriti di barriera più fini. Le condizioni eccezionali delle tempeste cicloniche sono a volte sufficienti a creare banchi di barriera in un singolo evento. Altro materiale si accumula con metodi più regolari come le correnti normali e l’azione delle onde. Le spiagge si sviluppano intorno alla secca e il vento può accumulare il materiale più leggero e più fine in dune., L’acqua piovana può ora raggiungere tutto questo materiale, che, essendo quasi interamente di carbonato di calcio, viene facilmente disciolto da esso, e la calce disciolta viene ridepositata attorno al materiale sciolto, cementandolo insieme. La terra appena formata è presto colonizzata da piante e animali, che contribuiscono anche i loro resti all’isola, aiutando il suolo a svilupparsi. Molte delle isole della barriera corallina nel Pacifico centrale e meridionale e delle isole Maldive nell’Oceano Indiano hanno avuto origine in questo modo.
Le isole di barriera corallina, specialmente quelle vicine al livello del mare, non sono molto stabili., I cicloni che aiutano a crearli possono anche danneggiarli e distruggerli. Le onde possono attaccare un lato e ridepositare il materiale dall’altro. Sebbene le isole di barriera corallina siano precarie, sono state tuttavia a lungo le case di popoli come i polinesiani e i micronesiani nel Pacifico e le Maldive nell’Oceano Indiano. Queste persone sono state in grado di sopravvivere con le loro abilità marittime, pescando le acque della barriera corallina, allevando animali e colture sulla terra e usando per l’acqua potabile la sottile lente dell’acqua piovana contenuta nella roccia della barriera corallina.
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