L’uso di contenitori standardizzati in acciaio e alluminio iniziò durante la fine degli anni 1940 e l’inizio degli anni 1950, quando gli operatori marittimi commerciali e le forze armate statunitensi iniziarono a sviluppare tali unità. Durante la seconda guerra mondiale, l’esercito americano iniziò esperimenti con contenitori per spedire rifornimenti in prima linea. Il carico veniva ritardato nei porti a causa del tempo necessario per il carico e lo scarico delle navi alla rinfusa. Inoltre le forniture hanno sofferto di furti e danni durante il trasporto. Nel 1948 gli Stati Uniti., Army Transportation Corps ha sviluppato il “Transporter”, un contenitore rigido in acciaio ondulato, in grado di trasportare 9.000 libbre (4.082 kg). Era 8 ft 6 in (2.59 m) di lunghezza, 6 ft 3 in (1.91 m) di larghezza, e 6 ft 10 in (2.08 m) di altezza, con doppie porte su un’estremità, è stato montato su pattini, e aveva anelli di sollevamento sui quattro angoli superiori.

Dopo aver avuto successo in Corea, il Transporter è stato sviluppato nel sistema Container Express (CONEX) box alla fine del 1952., Sulla base del Transporter, le dimensioni e la capacità del Conex erano circa le stesse, ma il sistema è stato reso modulare, con l’aggiunta di un’unità più piccola, mezza dimensione di 6 ft 3 in (1,91 m) di lunghezza, 4 ft 3 in (1,30 m) di larghezza e 6 ft 10 1⁄2 in (2,10 m) di altezza. CONEXs potrebbero essere impilati tre alti, e protetto il loro contenuto dagli elementi. Nel 1965, l’esercito americano aveva circa 100.000 scatole CONEX, e nel 1967, oltre 100.000 più erano stati acquistati per sostenere l’escalation della guerra del Vietnam, rendendo questa prima applicazione intercontinentale al mondo di contenitori intermodali., Più di tre quarti sono stati spediti solo una volta, perché sono rimasti in teatro. Le scatole CONEX erano utili ai soldati quanto il loro contenuto, in particolare come depositi dove non c’erano altre opzioni.

Il termine “CONEX” rimane di uso comune nell’esercito degli Stati Uniti per riferirsi ai contenitori di spedizione simili ma più grandi standard ISO.