Le società di telecomunicazioni che servono prigioni e carceri, come Securus Technologies e Global Tel Link, offrono un numero limitato di chiamate gratuite, ma le famiglie dicono che non è abbastanza.

Poiché la pandemia di COVID-19 ha spinto prigioni e carceri a sospendere le visite, il Dipartimento delle Correzioni della Florida ha annunciato una partnership a metà marzo con Securus Technologies e la sua controllata, JPay, per offrire un numero limitato di chiamate gratuite, e-mail e visite video., Fino al 5 aprile, le persone incarcerate in Florida possono ricevere due telefonate gratuite di 15 minuti, quattro “timbri” via email e una visita video a settimana. Una volta che una persona incarcerata utilizza i servizi gratuiti, tuttavia, i singoli servizi ritornano al loro prezzo standard: 14 centesimi al minuto per una telefonata non locale, da 36 a 44 centesimi per un francobollo e $2,95 per una videochiamata di 15 minuti.

Per Ashley Williams, una madre single disabile in Florida che ha un fratello, un cugino e diversi amici incarcerati nelle prigioni di tutto lo stato, la mossa del Dipartimento delle Correzioni ha fornito poco sollievo., Recentemente è stata temporaneamente licenziata dal suo lavoro in una catena di cinema, dove ha guadagnato 9 9 all’ora, e la sua unica fonte di reddito per le prossime sei settimane è $799 in assegni di invalidità mensili. Williams si preoccupa che la pandemia possa durare per mesi, lasciandola incapace di permettersi di mantenere i $15 a settimana che mette sul suo conto Securus. È una prospettiva ansiosa in uno stato che ha tra il più alto numero di morti in prigione nel paese., E COVID-19 è ora entrato nel suo sistema carcerario: A partire da aprile 1, il Dipartimento di Correzioni ha detto dodici dipendenti presso strutture correzionali in tutto lo stato erano risultati positivi per il virus.

“È una fregatura totale”, ha detto Williams all’appello. “dovrebbe essere libero di essere che questa è una crisi in corso in questo momento.,”

Per una persona incarcerata preoccupata per la famiglia durante una pandemia, 15 minuti sono appena sufficienti per comunicare, ha detto Debra Bennett, organizzatrice del Consiglio nazionale per le donne e le ragazze incarcerate e precedentemente incarcerate che hanno servito quasi 20 anni nelle prigioni della Florida. “Non puoi fare abbastanza domande per ottenere tutte le risposte che devi sapere”, ha detto. “Nel momento in cui stringi il ‘Ti amo’ e ‘Mi manchi’, il tuo tempo è scaduto.”

Come COVID-19 spread, Securus sta facendo offerte in tutto il paese simile al suo accordo con il Dipartimento di Correzioni della Florida., Ma le offerte della società non sono state uniformi: in Pennsylvania, Securus sta fornendo cinque telefonate di 15 minuti a settimana, secondo un portavoce del Dipartimento di Stato delle Correzioni. In Georgia, Securus offre solo una telefonata di 15 minuti e due crediti e-mail, secondo un comunicato stampa del Dipartimento di Stato delle Correzioni.

Securus ha una mano così forte nel dettare i termini ai propri clienti perché è una delle più grandi aziende nel settore miliardario di fornire telecomunicazioni a prigioni e carceri., Il suo principale concorrente è Global Tel Link, e nel corso degli ultimi decenni le due società hanno assorbito una stima 85 per cento del settore consolidando concorrenti più piccoli e offrendo carceri a corto di contanti e carceri milioni di dollari in commissione sui profitti sulle telefonate, messaggi, e trasferimenti di denaro.

Questi accordi locali hanno portato a offerte irregolari dell’era COVID-19 a prigioni e carceri, anche se la tecnologia e il costo della manutenzione sono più o meno gli stessi, ha osservato Josh Hoe, analista politico di Safe& Just Michigan., In Utah, CenturyLinkis fornisce 10 telefonate gratuite di 15 minuti a settimana, la maggior parte del tempo nel paese. Ma in Wisconsin, CenturyLink offre solo due chiamate di 15 minuti.

In Delaware, Hawaii, Indiana, Michigan, Minnesota, Mississippi, New Hampshire, North Carolina, Ohio, Oregon, South Carolina, South Dakota, Tennessee, Vermont, Virginia, e Washington, GTL offerto di pagare per due telefonate di cinque minuti a settimana fino a metà aprile., In California, il dipartimento correzioni e GTL offerto due giorni-19 marzo e 26 marzo-in cui le persone incarcerate potrebbero effettuare chiamate gratuite senza limiti sul numero di chiamate, con conseguente 1,3 milioni di minuti di tempo di telefono il primo giorno da solo. “Questo è stato probabilmente il più alto volume di chiamate nella storia del dipartimento”, ha scritto Dana Simas, portavoce del dipartimento, in una e-mail all’appello., L’Oregon Department of Corrections, dove GTL offre due telefonate gratuite di 5 minuti a settimana-significativamente meno tempo rispetto ai concorrenti come Securus-ha elogiato l’azienda “per questo atto di comprensione, supporto e compassione durante questo momento difficile.”

” GTL sta lavorando a stretto contatto con i nostri clienti della struttura su base giornaliera mentre costruiscono soluzioni personalizzate in risposta alla pandemia di COVID-19″, ha scritto Randall Brown, direttore della comunicazione di GTL, in una e-mail all’appello.,

Alcuni stati stanno immergendo nelle loro commissioni per coprire una parte del costo delle chiamate durante la pandemia. In Arkansas, che ha alcune delle chiamate più costose del paese, il DOC ha detto a Securus che avrebbe smesso di raccogliere una commissione di 5 cent sul costo di una chiamata, ha detto il direttore delle comunicazioni Dina Tyler. La mossa del Dipartimento delle Correzioni riduce il prezzo al minuto da 20 centesimi a 15. E il prezzo di una videochiamata di 30 minuti nelle prigioni statali è stato tagliato da $12.99 a $2.50. ” Questo era solo qualcosa che volevamo fare”, ha detto Tyler all’appello.,

Laura Berry, organizzatrice del decARcerate del gruppo di riforma carceraria di base, ha dichiarato all’Appello che le videochiamate rimangono fuori dalla portata di molte famiglie. ” Solo le persone che hanno la tecnologia moderna ” possono utilizzare le visite video, ha detto Berry, che è stato condannato all’ergastolo in 1985 quando era 17 e poi rilasciato sotto Miller v. Alabama. “Per le famiglie a reddito fisso, stanno pagando quasi tanto per una chiamata di 15 minuti quanto le famiglie con mezzi più monetari che stanno ricevendo una visita video.,”

I sostenitori e le persone incarcerate dicono che invece di affidarsi a società come Securus per tagliare i prezzi, gli stati dovrebbero semplicemente effettuare chiamate gratuite. ” Uno dei risultati delle giurisdizioni che contraggono le disposizioni dei servizi di telecomunicazione a una società privata, è più facile per loro dire “beh, le nostre mani sono legate, non possiamo fare nulla su come vengono trattate le famiglie”, ha detto Wanda Bertram, strategist della comunicazione per l’iniziativa di politica carceraria. “Ma hanno il potere.”

Williams dice che il costo delle chiamate non è la sua unica preoccupazione., Dice che lo scarso servizio di Securus le impedirà anche di rimanere in contatto con la sua famiglia. Sua cognata ha comprato un tablet per suo fratello l’anno scorso, in modo che potesse avere accesso al sistema di posta elettronica di Securus. Ma il suo schermo è rotto, quindi usa l’unico chiosco nel suo dormitorio per utilizzare il sistema di posta elettronica, che è anche spesso rotto. Wlliams dice che non ha altra scelta che continuare a usare Securus perché è ancora uno dei pochi modi in cui può contattare la famiglia. “Voglio solo assicurarmi che i miei cari stiano BENE.”