anche Se gli Stati Uniti sono una nazione costruita dagli immigrati, nativism—la paura degli immigrati e il desiderio di limitare il loro ingresso nel paese o limitare i loro diritti (o entrambi)—è stato un centro di tensioni nel tessuto nazionale dall’inizio., Il nativismo cresce e diminuisce con le maree della cultura e della politica americana, con alcune epoche che mostrano un attivismo anti-immigrato più virulento di altri.
Ma poche epoche hanno superato gli anni 1840 e 1850, quando una società segreta ferocemente anti-cattolica, anti-immigrata e xenofoba crebbe in un’entità politica nativista chiamata Know Nothing Party e dominò brevemente la politica di una manciata di stati suscitando violente esplosioni prima di implodere sulla questione della schiavitù nel 1855.,
Anche se gli Stati Uniti hanno sempre goduto di una forte immigrazione, non è stato fino al 1840 e 1850 che è diventato un problema di divisione in politica. Il più alto livello di immigrazione nella storia degli Stati Uniti (come percentuale della popolazione complessiva) si è verificato nel 1854, sulla scia del massiccio afflusso di persone provenienti dall’Irlanda e dagli stati tedeschi. Gli irlandesi erano disperati per sfuggire alla famigerata “carestia di patate”, che colpì nel 1845, ei tedeschi erano motivati dalla sovrappopolazione e dalla disoccupazione nella loro patria.,
Le città costiere, in particolare New York, erano i principali punti di ingresso per gli immigrati europei, con irlandesi e tedeschi che stabilivano i propri quartieri, mantenendo le loro identità etniche e diventando la nuova classe operaia industriale. Molti residenti attuali, immaginandosi “nativi” (senza alcun senso di ironia riguardo ai nativi americani reali), non erano troppo contenti, condannando ingiustamente gli americani appena arrivati come ladri di posti di lavoro, ubriachi, criminali e-forse peggio di tutti, al loro modo di pensare-cattolici romani.
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La religione era al centro della lotta per l’immigrazione nel 19 ° secolo. Anche se non tutti i tedeschi e irlandesi che sbarcarono nel periodo antebellum erano cattolici, la maggioranza erano. Il loro arrivo riaccese la guerra tra protestanti e cattolici che aveva avuto luogo in Europa nel corso dei secoli. I protestanti americani consideravano i cattolici una vera minaccia per la repubblica, credendo che la loro lealtà fosse al Papa a Roma piuttosto che al governo degli Stati Uniti., Questa ondata di immigrati cattolici, affermarono i nativisti, fu un’invasione papale volta a rovesciare la democrazia e stabilire una monarchia, non diversamente dalle corone cattoliche di Francia e Spagna.
Motivate dall’anti-cattolicesimo e dal patriottismo perverso, le organizzazioni nativiste germogliarono a New York e si diffusero a Filadelfia nel 1840. Con nomi come “Associazione democratica dei nativi americani” e “Organizzazione degli Americani uniti”, erano, all’inizio, organizzazioni fraterne semi-segrete interessate più alle questioni locali e al cameratismo culturale che alla politica nazionale.,
Nel 1851, tuttavia, lo stato del Maine proibì il liquore, cosa che scatenò una polemica. I nativisti, vedendo i loro vicini cattolici come ubriachi (irlandesi e il loro whisky, tedeschi e la loro birra), abbracciarono enfaticamente la temperanza come un modo per punire le comunità di immigrati e si mobilitarono per diffondere la “Legge del Maine” in altri stati. I liberali e gli immigrati appena arrivati, d’altra parte, hanno respinto la moralità imposta dallo stato e hanno combattuto per uccidere la legislazione sulla temperanza.,
Le battaglie emergenti per la temperanza e l’immigrazione a livello locale e statale furono sintomatiche di grandi crisi nazionali, poiché la nazione sperimentò una “rivoluzione industriale” dirompente e una crescente divisione sulla diffusione della schiavitù. Il sistema bipartitico di democratici e Whigs, forgiato nel 1830 su questioni come la politica bancaria e l’annullamento, non poteva contenere le passioni scatenate dall’abolizionismo, dalla legge del Maine e dai diritti degli immigrati. In breve, gli 1850 non erano gli 1830, e gli americani bianchi si preoccupavano più della schiavitù e dell’immigrazione che delle banche e delle tariffe., Così, il secondo sistema partito fratturato. I Whigs crollarono dopo che la loro ala meridionale si unì ai democratici per spingere attraverso il notoriamente pro-schiavitù “Compromesso del 1850”, mentre molti democratici del Nord, inorriditi dal contenuto pro-meridionale del cosiddetto compromesso, imbullonarono il loro partito. Rinvigoriti dall’afflusso di schiavi Whig, i democratici vinsero il Congresso e la Casa Bianca nel 1852 e lanciarono un’audace agenda pro-schiavitù.
Whigs e democratici del Nord, nel frattempo, si sono trovati in un limbo partigiano., Cercando di dimostrare la loro indignazione per le politiche democratiche pro-schiavitù, accorsero alle loro organizzazioni nativiste locali. Godendo l’improvviso afflusso di membri, gli organizzatori nativisti iniziarono a forgiare un movimento nazionale. Nel 1853, l’Ordine dello Star Spangled Banner, la più grande organizzazione nativista di New York, si unì all’Ordine degli Stati Americani, che aveva capitoli lungo la costa orientale, per formare il “Know Nothings.,”
Invece di essere semi-segreti e orientati alla comunità, i Know Nothing erano completamente nascosti e dedicati all’approvazione della legislazione nativista a livello statale e nazionale. L’origine della denominazione è sconosciuta, ma è stato probabilmente inventato dal gruppo stesso come riferimento alla loro natura misteriosa. Know-Nothing “logge” sono stati stabiliti in quasi tutte le città americane, con l’adesione e le riunioni avvolte nel segreto. Il piano era quello di infiltrarsi partiti politici, raggiungere ufficio eletto, e poi spingere attraverso riforme temperanza e restrizioni sull’immigrazione.,
Il loro piano era incredibilmente subdolo e subdolo. Invece di correre apertamente come “Know Nothings”, i nativisti hanno fatto una campagna per l’ufficio come democratici o Whigs, hanno ottenuto una lista di partito regolare, e poi, con il sostegno segreto della loro loggia, hanno ottenuto l’elezione., In altre parole, una città o una città non saprebbe che avevano eletto Sanno nulla fino a dopo l’elezione si era verificato. Inutile dire che queste tattiche hanno seminato il caos tra le parti, mentre Whigs e democratici si sono arrampicati per trovare i Segreti nascosti nei loro ranghi. Aggiungendo alla confusione c’era il fatto che le logge operavano quasi indipendentemente l’una dall’altra—non c’era leadership o coordinamento nazionale fino al 1855.
Una serie di eventi non correlati nei primi anni 1850 servì ad aumentare i numeri nativisti., In primo luogo, città e paesi hanno sperimentato battaglie sul finanziamento pubblico delle scuole cattoliche, infuriando i protestanti che odiavano vedere i loro dollari delle tasse aiutare i bambini cattolici. In secondo luogo, nel 1853 il cardinale Gaetano Bedini, agente personale del Papa, fece un giro degli Stati Uniti, sollevando sospetti di un complotto papale. E terzo, il presidente democratico Franklin Pierce ha scelto un cattolico come postmaster general. L’idea che i cattolici controllassero la posta rendeva apoplettici i nativisti., I nativisti sono scesi in piazza per sfogare la loro rabbia, attaccando le chiese cattoliche e le imprese associate ai cattolici in piccole città come Chelsea, Massachusetts e nelle principali aree metropolitane tra cui Boston, Philadelphia, Baltimora e Cincinnati.
I nativisti predavano facilmente passioni e paranoie popolari, e poiché operavano al di fuori dei normali canali partigiani, facevano molto affidamento sul loro appello populista. Tuttavia, nel maggio 1854, i membri dei Nothings non superavano i 50.000 membri, certamente non abbastanza per modellare la politica nazionale., Con il passaggio della legge Kansas-Nebraska quella primavera, in precedenza territori occidentali liberi sono stati aperti alla diffusione della schiavitù. Con il partito Whig nella tomba, più nordisti si unirono al Know Nothings per esprimere la loro rabbia contro i democratici per aver approvato il disegno di legge. Nell’ottobre 1854, i membri erano saliti a più di un milione, e i Know Nothings sembravano pronti a sostituire i Whigs come la principale opposizione ai Democratici., La maggior parte Sa Nothings abbracciato il movimento anti-schiavitù per diversi motivi, tra cui il disgusto con la lunga storia della Chiesa cattolica con la schiavitù, frustrazione con le politiche democratiche, e la convinzione che gli irlandesi erano pro-schiavitù. “L’amore per la libertà negli irlandesi consiste nel desiderio di libertà dall’oppressione nelle proprie persone e nel privilegio di esercitare la tirannia sugli altri”, scrisse un residente del Maine al Liberatore. “Non ho mai visto uno della razza da quando è iniziato il movimento anti-schiavitù, che non odiasse un negro.,”
Le elezioni locali e congressuali nell’autunno del 1854 furono un disastro, poiché gli elettori avevano una serie confusa di nuovi e vecchi partiti tra cui scegliere e i Know Nothings godevano di significativi guadagni elettorali, conquistando il controllo di diversi stati e inviando un numero considerevole di uomini al Congresso.
Nonostante i loro successi nel 1854, tuttavia, i Know Nothings si fratturarono rapidamente poiché la schiavitù si dimostrò una questione politica più potente dell’immigrazione., Alla loro prima convention nazionale, tenutasi nel giugno 1855 a Filadelfia, i Know Nothings si riformarono come il Partito americano, ma si divisero tra nordisti anti-schiavitù e sudisti pro-schiavitù. Durante il 1855 e il 1856, gli” americani”, come si chiamavano, si allinearono con repubblicani e democratici nel tentativo di mantenere l’immigrazione e il nativismo alla ribalta della politica nazionale.
Illustrazione raffigurante una dimostrazione di “Know-Nothing” davanti al municipio di New York (1855)., Per gentile concessione della New York Public Library Digital Collections.
Alla fine, non hanno avuto successo. Nel 1856, hanno persino lanciato una corsa abortiva alla Casa Bianca. L “ex presidente Millard Fillmore, un razzista e xenofobo per tutta la vita, una campagna sotto la bandiera” Gli americani devono governare l ” America. A un’udienza a Roma, a New York, avvertì: “Dovreste essere grati di vivere in questa terra libera e felice. Custodite bene le vostre istituzioni e siate sempre vigili contro ogni tentativo di dividere o distruggere il vostro paese.,”A un capo del Partito americano, è stato più schietto:” Ho a lungo guardato con terrore e apprensione, l’influenza corruttrice che la competizione per il voto straniero è eccitante sulla nostra elezione.”Purtroppo per lui, ha portato solo uno stato.
Dopo l’imbarazzante flop di Fillmore, Know Nothings ha imparato ad accettare la loro posizione subordinata nelle loro nuove case partigiane. Negli stati liberi, si unirono ai repubblicani per combattere la diffusione della schiavitù, e negli stati schiavisti concordarono con i democratici che la protezione e l’espansione della schiavitù era fondamentale., L’ultima assemblea del Partito americano si tenne a Louisville, nel Kentucky, nel giugno del 1857, e pochi si preoccuparono di partecipare. I delegati hanno accettato di abbandonare la campagna nazionale e tornare alle riforme locali, come i periodi di attesa imposti dallo stato per gli immigrati prima di consentire loro di votare. Nel 1858, i repubblicani, ora potenziati dai convertiti di Know Nothing, ottennero il controllo del Congresso e, nel 1860, la presidenza.
Anche se il Partito repubblicano non ha adottato nessuno dei Know Nothing nativismo quando hanno assorbito i loro membri, repubblicani certamente beneficiato dei loro voti e sostegno., Repubblicano Abraham Lincoln è l’esempio perfetto: Anche se era un critico schietto di nativisti, ha vinto i loro voti. “Io non sono un sapere nulla,” ha dichiarato con enfasi in 1855. “Come potrei essere? Come può chi aborre l’oppressione dei negri, essere a favore o degradare le classi di bianchi? . . . Come nazione, abbiamo iniziato dichiarando che ‘ tutti gli uomini sono creati uguali.’Ora lo leggiamo praticamente’ tutti gli uomini sono creati uguali, tranne i negri. Quando i Sapienti avranno il controllo, leggeranno tutti gli uomini sono creati uguali, tranne i negri, gli stranieri e i cattolici.,’Quando si tratta di questo dovrei preferire emigrare in qualche paese dove non fanno alcuna pretesa di amare la libertà.”
Alla fine, i Know Nothings erano un lampo partigiano nella padella, ma hanno fatto del nativismo una strategia politica. Nativismo svasato di nuovo alla fine del 19 ° secolo, come la nazione ha sperimentato un altro picco di immigrazione, questa volta dalla Cina, Italia, e l’Europa orientale. Oggi, la lotta continua su persone provenienti dall’America Latina e credenti nell’Islam. Il Know Nothings può essere un fenomeno affascinante del 1850, ma il modo in cui hanno usato gli immigrati come obiettivi politici è persistito.,
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