I viaggi di scoperta portoghesi hanno aperto la strada a contatti diretti tra la Chiesa cattolica e la Chiesa ortodossa etiope. Nel 14 ° secolo, missionari cattolici arrivarono in Etiopia. Il 28 agosto 1439, papa Eugenio IV inviò un messaggio di unità con la Chiesa cattolica all’imperatore etiope Costantino I, ma questo sforzo non ebbe successo.

Con gli attacchi islamici fino al 1531 che minacciavano l’Etiopia cristiana, un appello dell’imperatore ai portoghesi portò sostegno per sconfiggere il sultanato di Adal nella guerra etiope–Adal., I missionari gesuiti vennero con i portoghesi in Etiopia. Questi missionari concentrarono le loro attività di conversione sulla classe dirigente del paese, incluso l’Imperatore, per far sì che la Chiesa ortodossa etiope si unisse alla Chiesa cattolica. L’imperatore Susenyos fu convertito principalmente da padre Pedro Páez. Nel 1622, Susenyos fece del cattolicesimo la religione di stato. L’anno successivo, papa Gregorio XV nominò Afonso Mendes, gesuita portoghese, patriarca della Chiesa etiope. Un’unione formale nel 1626 fu dichiarata quando il patriarca Mendes arrivò nel paese., Con Mendes cercando di latinizzare la chiesa etiope, Susenyos usato la forza per imporre la latinizzazione. Reazione pubblica ha provocato. Nel 1632, Susenyos morì. Il suo successore Fasilides nel 1636 rimosse Mendes dal paese, pose fine all’unione con Roma e rimosse o uccise i missionari rimasti. Per i successivi 200 anni, l’Etiopia fu chiusa alle Missioni cattoliche.

Nel 1839 arrivarono missionari lazzaristi e cappuccini italiani, anche se entro certi limiti imposti loro a causa della forte opposizione pubblica., Nello stesso anno, Giustino de Jacobis fu nominato primo Prefetto Apostolico dell’Abissinia e incaricato della fondazione delle missioni cattoliche in quel paese. Dopo aver lavorato con grande successo in Abissinia per otto anni, è stato nominato vescovo titolare di Nilopolis nel 1847, e poco dopo Vicario apostolico di Abissinia, ma ha rifiutato la dignità episcopale fino a quando è stato finalmente costretto su di lui nel 1849.

Nel 1919, il Pontificio Collegio Etiope fu fondato all’interno delle mura vaticane da Papa Benedetto XV con la Chiesa di Santo Stefano, alle spalle di S., Basilica di Pietro, come la chiesa designata per il Collegio.

La Chiesa latina si era stabilita nel sud dell’Etiopia in aree che non erano state cristiane e che sono state incorporate nel paese moderno solo alla fine del 19 ° secolo. L’occupazione italiana dell’Etiopia nel 1936 ha dato luogo ad un aumento del numero di giurisdizioni della Chiesa latina, ma l’espulsione dei missionari stranieri alla fine della seconda guerra mondiale ha fatto sì che il clero di rito etiope ha dovuto assumersi la responsabilità per le aree così denudato del clero cattolico., Di conseguenza, nel 1951, fu istituito l’esarcato apostolico di rito etiopico di Addis Abeba e l’ordinariato per l’Eritrea fu elevato al rango di esarcato. Dieci anni dopo, il 20 febbraio 1961, fu istituita una provincia ecclesiastica etiopica, con Addis Abeba come sede metropolitana e Asmara (in Eritrea) e Adigrat (in Etiopia) come eparchie suffraganee.

Nel 1995 sono state istituite in Eritrea due nuove eparchie, Barentu e Keren, e il vicariato apostolico della Chiesa latina è stato abolito., L’Eritrea divenne così l’unico paese in cui tutti i cattolici, qualunque sia la Chiesa della loro ascrizione canonica, appartengono a una giurisdizione cattolica orientale. Nel 2003, un’altra eparchia è stata creata a Endibir nella regione meridionale delle Nazioni, delle nazionalità e dei popoli dell’Etiopia.

Nel gennaio 2015 Papa Francesco ha istituito la Chiesa cattolica eritrea come Chiesa cattolica orientale sui iuris, concedendole così l’autonomia dalla Chiesa cattolica etiope.

Ci sono anche giurisdizioni ecclesiastiche latine nel sud dell’Etiopia, nessuna delle quali elevata al rango di diocesi., Otto sono vicariati apostolici e uno è una prefettura apostolica.