Chiaroscuro, (dall’italiano chiaro, “luce” e scuro, “buio”), tecnica impiegata nelle arti visive per rappresentare luce e ombra mentre definiscono oggetti tridimensionali.

Rembrandt: Christ Healing the Sick (Hundred Guilder Print)

Christ Healing the Sick (Hundred Guilder Print), particolare di un’incisione di Rembrandt che mostra l’uso del chiaroscuro, c. 1643-49.,

per gentile Concessione del Victoria and Albert Museum, Londra

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Esistono alcune prove che gli antichi artisti greci e romani usavano effetti chiaroscurali, ma nella pittura europea la tecnica fu portata per la prima volta al suo pieno potenziale da Leonardo da Vinci alla fine del xv secolo in dipinti come la sua Adorazione dei Magi (1481). Da allora in poi, chiaroscuro divenne una tecnica primaria per molti pittori, e alla fine del 17 ° secolo il termine è stato abitualmente usato per descrivere qualsiasi pittura, disegno, o stampa che dipendeva per il suo effetto su una vasta gradazione di luce e oscurità.,

Nella sua forma più drammatica—come nelle opere di quegli artisti italiani del 17 ° secolo che sono venuti sotto l’influenza di Caravaggio—era conosciuto come tenebrismo, o tenebrismo. Caravaggio e i suoi seguaci hanno usato una luce dura e drammatica per isolare le loro figure e aumentare la loro tensione emotiva. Un altro eccezionale maestro del chiaroscuro fu Rembrandt, che lo usò con notevole effetto psicologico nei suoi dipinti, disegni e acqueforti. Anche Peter Paul Rubens, Diego Velázquez e molti altri pittori minori del periodo barocco usarono il chiaroscuro di grande effetto., La delicatezza e la leggerezza della pittura rococò del xviii secolo rappresenta un rifiuto di questo uso drammatico del chiaroscuro, ma la tecnica divenne nuovamente popolare tra gli artisti del periodo romantico, che si basarono su di essa per creare gli effetti emotivi che consideravano essenziali per la loro arte.

La Deposizione di Cristo, olio su tela di Caravaggio, 1602-04; nella Pinacoteca, Musei Vaticani, Città del Vaticano.,

SCALA / Art Resource, New York

Nelle arti grafiche, il termine chiaroscuro si riferisce ad una particolare tecnica per realizzare una xilografia in cui gli effetti di luce e ombra sono prodotti stampando ogni tono da un blocco di legno diverso. La tecnica è stata utilizzata per la prima volta in xilografia in Italia nel 16 ° secolo, probabilmente dall’incisore Ugo da Carpi. Per realizzare una xilografia in chiaroscuro, il blocco chiave è stato inchiostrato con il tono più scuro e stampato per primo., I blocchi successivi sono stati inchiostrati con toni progressivamente più chiari e accuratamente misurati per stampare in registro con il blocco chiave. Le xilografie in chiaroscuro sono stampate in un solo colore: marrone, grigio, verde e seppia. Il processo ha tentato di imitare i disegni di lavaggio e acquerello e divenne anche popolare come metodo economico per riprodurre dipinti.

Il Cardinale e il Dottore

Il Cardinale e il Dottore, xilografia in chiaroscuro di Ugo da Carpi.

Biblioteca del Congresso, Washington, D. C., (Digital File Number: LC-DIG-ppmsca-18655)

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