Chi ottiene la sclerosi multipla?

Negli Stati Uniti oggi ci sono circa 400.000 persone con sclerosi multipla (SM) e altre 200 persone vengono diagnosticate ogni settimana. In tutto il mondo, si pensa che la SM colpisca più di 2,1 milioni di persone. Mentre la malattia non è contagiosa o direttamente ereditata, gli epidemiologi — gli scienziati che studiano i modelli di malattia — hanno identificato i fattori nella distribuzione della SM in tutto il mondo che possono eventualmente aiutare a determinare le cause della malattia., Questi fattori includono genere, genetica, età, geografia e background etnico.

  • Come in altre malattie autoimmuni, la SM è significativamente più comune (almeno 2-3 volte) nelle donne rispetto agli uomini. Questa differenza di genere ha stimolato importanti iniziative di ricerca per studiare il ruolo degli ormoni nella SM. La malattia non è direttamente ereditata, ma la genetica gioca un ruolo importante in chi ottiene la malattia. Mentre il rischio di sviluppare SM nella popolazione generale è 1 su 750, il rischio sale a 1 su 40 in chiunque abbia un parente stretto (genitore, fratello, figlio) con la malattia., Nelle famiglie in cui diverse persone sono state diagnosticate con SM, il rischio può essere ancora più alto. Anche se i gemelli identici condividono la stessa composizione genetica, il rischio per un gemello identico è solo 1 su 4, il che significa che sono coinvolti alcuni fattori diversi dalla genetica.
  • Mentre la maggior parte delle persone viene diagnosticata tra i 20 ei 50 anni, la SM può comparire nei bambini piccoli e negli adolescenti, così come negli adulti molto più anziani. Studiare la malattia in diverse fasce d’età può aiutare gli scienziati a determinare la causa della SM e spiegare perché il decorso della malattia differisce da una persona all’altra., Le domande importanti sono: perché la malattia appare così presto in alcuni bambini? Perché le persone che vengono diagnosticate dopo i 50 anni tendono ad avere un decorso più progressivo che influisce principalmente sulla loro capacità di camminare?
  • In tutte le parti del mondo, la SM è più comune alle latitudini settentrionali più lontane dall’equatore e meno comune nelle aree più vicine all’equatore. I ricercatori stanno ora studiando se l’aumentata esposizione alla luce solare e la vitamina D che fornisce possano avere un effetto protettivo su coloro che vivono più vicino all’equatore.,
  • La SM si verifica nella maggior parte dei gruppi etnici, tra cui afro-americani, asiatici e ispanici / latini, ma è più comune nei caucasici di origine nord europea. Però, alcuni gruppi etnici, come gli Inuit, aborigeni e maori, hanno pochi, se del caso, casi documentati di SM indipendentemente da dove vivono. Queste variazioni che si verificano anche all ” interno di aree geografiche con lo stesso clima suggeriscono che la geografia, etnia e altri fattori interagiscono in qualche modo complesso.,

Mentre a più persone viene diagnosticata la SM oggi rispetto al passato, gli epidemiologi non hanno trovato prove che suggeriscano che la malattia sia in aumento. Spiegazioni più probabili includono una maggiore consapevolezza della malattia, una migliore assistenza medica e strumenti più efficaci per fare la diagnosi. Inoltre, la disponibilità di trattamenti efficaci rende i medici più propensi a comunicare la diagnosi ai loro pazienti.,

Un “cluster” di SM può essere definito come la percezione che un numero molto elevato di casi di SM si è verificato in un determinato periodo di tempo e / o in una determinata area. Tali cluster di SM — o di altre malattie in cui i cluster sono occasionalmente segnalati-sono di interesse perché possono fornire indizi su fattori di rischio ambientali o genetici che potrebbero causare o scatenare la malattia. Finora, studi di cluster (nelle Isole Faroe; Galion, Ohio; DePue, Ill.; e El Paso, Texas, tra gli altri) non hanno prodotto prove chiare per l’esistenza di alcun fattore causale o fattore scatenante nella SM.