Dal 500 a. C. al 1650 d.C., le antiche culture dei nativi americani Adena, Hopewell e Fort costruirono tumuli e recinti nella valle del fiume Ohio per scopi funerari, religiosi e, occasionalmente, difensivi., Spesso costruivano i loro tumuli su alte scogliere o scogliere per effetto drammatico, o in fertili valli fluviali. Così comune era la pratica che la valle del fiume Ohio e i suoi dintorni un tempo erano così popolati di tumuli che viaggiatori come Henry Brackenridge, passando per l’Ohio e la Valle del Mississippi, potevano scrivere nel 1811: “Non c’è quasi una città emergente, o una fattoria di una situazione ammissibile, nelle cui vicinanze alcuni di questi resti potrebbero non essere trovati.”L’espansione urbana moderna ha tragicamente decimato i tumuli così che oggi ne rimangono relativamente pochi.,

Anche se gli archeologi hanno imparato molto su queste culture, c’è molto gli storici non lo fanno, e non può mai, sapere. Ad esempio, non sappiamo come queste culture si sarebbero riferite a se stesse. Le etichette di Adena, Hopewell e Fort Ancient sono semplicemente identificatori convenienti basati su tre “siti tipo” archeologici, ognuno dei quali conteneva marcatori culturali definitivi per ciascun gruppo., Nonostante la convenienza di queste etichette, sono in qualche modo fuorvianti, ognuna delle quali indica un solido gruppo che viveva a stretto contatto, parlava la stessa lingua e praticava un insieme immutabile di tradizioni senza tenere conto delle variazioni regionali. Infatti, le persone definite da ogni etichetta erano distribuite su vaste aree di terra e parlavano molte lingue diverse, spesso riunendosi solo per scopi commerciali o cerimoniali. Indipendentemente da ciò, archeologi e storici continuano a usare questi termini, così come questa mostra, per semplicità.,

L’abbondanza di tumuli catturò l’immaginazione dei coloni europei che arrivarono negli Stati Uniti dal XIV al XIX secolo. Anche se diversi storici e scienziati europei erano disposti a riconoscere, da date relativamente primi, le capacità tecniche sorprendenti delle Americhe native, molti coloni europei che hanno incontrato i tumuli lasciato la loro immaginazione sciolto, attribuendo volentieri la loro creazione a quasi tutte le culture salvare i nativi americani., Fortunatamente, durante il diciannovesimo secolo, l’opinione accademica cominciò lentamente a concordare sul fatto che varie culture native americane fossero responsabili dei tumuli, culminando nel lavoro del Bureau of Ethnology, creato da John Wesley Powell, che mise a tacere l’opposizione nella comunità accademica.

Queste tre culture rappresentano solo una piccola frazione delle comunità native americane che prosperarono nell’America orientale preistorica. Le loro abilità e ingegno per quanto riguarda il paesaggio e il cielo si riflettono in altre culture native orientali e, in effetti, attraverso le Americhe preistoriche.