New approach to geology

Spinto a finire i suoi studi di legge, Lyell è stato ammesso alla barra nel 1825, ma con il sostegno finanziario del padre ha praticato la geologia più di legge, pubblicando i suoi primi articoli scientifici che anno., Lyell stava rapidamente sviluppando nuovi principi di ragionamento in geologia e cominciò a pianificare un libro che avrebbe sottolineato che ci sono spiegazioni naturali (al contrario di soprannaturale) per tutti i fenomeni geologici, che i processi naturali ordinari di oggi e dei loro prodotti non differiscono in natura o grandezza da quelli del passato, e che la Terra deve quindi essere molto antica perché questi processi quotidiani funzionano così lentamente. Con l’ambizioso giovane geologo Roderick Murchison, esplorò distretti in Francia e in Italia dove si potevano cercare prove dei suoi principi., Dal nord Italia Lyell è andato a sud da solo in Sicilia. Le strade e gli alloggi poveri rendevano difficile il viaggio, ma nella regione intorno all’Etna trovò una conferma sorprendente della sua convinzione nell’adeguatezza delle cause naturali per spiegare le caratteristiche della Terra e nella grande antichità anche di una caratteristica così recente come l’Etna stesso.

I risultati di questo viaggio, che durò dal maggio 1828 al febbraio 1829, superarono di gran lunga le aspettative di Lyell. Tornato a Londra, si mise immediatamente al lavoro sul suo libro, Principles of Geology, il cui primo volume fu pubblicato nel luglio 1830., Un lettore di oggi può chiedersi perché questo libro pieno di fatti pretende di trattare con i principi. Lyell ha dovuto insegnare i suoi principi attraverso masse di fatti ed esempi, perché nel 1830 il suo metodo di indagine scientifica era romanzo e anche leggermente eretica. Un’osservazione di Charles Darwin mostra come brillantemente Lyell riuscì: “Il primo posto che ho esaminato . . . mi ha mostrato chiaramente la meravigliosa superiorità del modo di Lyell di trattare la geologia, rispetto a quello di qualsiasi altro autore, il cui lavoro ho avuto con me o mai letto in seguito.,”

Durante l’estate del 1830 Lyell viaggiò attraverso i Pirenei geologicamente complessi fino in Spagna, dove la società chiusa e repressa lo affascinò e lo respinse. Tornato in Francia, si stupì di trovare re Carlo X detronizzato, il tricolore ovunque, e geologi in grado di parlare solo di politica. Tornato a Londra si mise a lavorare di nuovo sui Principi della geologia, finendo il volume II nel dicembre 1831 e il terzo e ultimo volume nell’aprile 1833., Il suo costante lavoro fu alleviato da occasionali incontri sociali o scientifici e da un viaggio in un distretto vulcanico in Germania vicino alla casa della sua fidanzata, Mary Horner, a Bonn, che sposò nel luglio 1832, facendo una lunga luna di miele e un’escursione geologica in Svizzera e in Italia. Mary, il cui padre aveva tendenze geologiche, condivideva gli interessi di Charles. Per 40 anni è stata la sua compagna più vicina; la felicità del loro matrimonio è aumentata a causa della sua capacità di partecipare al suo lavoro.

Durante i successivi otto anni i Lyell condussero una vita tranquilla., Gli inverni erano dedicati allo studio, alle attività scientifiche e sociali e alla revisione dei principi della Geologia, che vendevano così bene che erano spesso necessarie nuove edizioni. I dati per le nuove edizioni sono stati raccolti durante i viaggi estivi, tra cui due visite in Scandinavia nel 1834 e 1837. Nel 1832 e nel 1833 Lyell tenne conferenze ben accolte al King’s College di Londra, in seguito si dimise dalla cattedra perché troppo dispendioso in termini di tempo.