Infanzia tragica

L’artista era il primo figlio di Fermo Merisi e della sua seconda moglie, Lucia Aratori. Nacque nell’autunno del 1571, probabilmente nella cittadina di Caravaggio nella diocesi di Cremona, da cui sarebbe poi venuto a prendere il nome. Il suo nome cristiano di Michelangelo suggerisce che la sua data di nascita esatta era il 29 settembre, il giorno della festa dell’Arcangelo Michele., Nonostante le affermazioni di Giulio Mancini, autore di una delle prime biografie di Caravaggio, che il padre dell’artista era majordomo e architetto del potente Francesco Sforza I, marchese di Caravaggio, la documentazione storica rivela una verità più umile. Fermo Merisi non era un architetto ma un semplice scalpellino che nei documenti dell’epoca viene indicato come mastro: un artigiano qualificato che aveva il diritto di gestire un laboratorio e assumere apprendisti. La famiglia dell’artista aveva legami con la nobiltà locale, ma solo da parte della madre di Caravaggio., Suo nonno materno, Giovan Giacomo Aratori, era un agrimensore che agiva direttamente come agente per Francesco Sforza I, servendo come testimone legale per la famiglia Sforza e riscuotendo affitti per loro conto. La figlia di Aratori, Margherita, zia materna di Caravaggio, fu balia dei figli di Francesco Sforza I e di sua moglie, Costanza Colonna, marchesa di Caravaggio. Gli Sforza e i Colonna furono tra le dinastie più potenti e influenti d’Italia. Le connessioni di Caravaggio con loro si sarebbero dimostrate di vitale importanza per lui in età avanzata., Costanza Colonna, in particolare, sarà un supporto costante durante i suoi anni più travagliati, dandogli rifugio e proteggendolo dalla giustizia quando era ricercato.

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I primi anni di vita dell’artista sono stati divisi tra la sua città natale di Caravaggio e la popolosa città di Milano, dove il padre aveva una bottega. Nell’estate del 1576, Milano fu colpita da un’epidemia di peste bubbonica., Secondo il censimento parrocchiale della città di quell’anno, l’artista, allora di circa cinque anni, e la sua famiglia risiedevano ancora lì. Entro l’autunno dell’anno successivo, e probabilmente prima di allora, si erano trasferiti di nuovo a Caravaggio per sfuggire alla peste, che aveva raggiunto proporzioni epidemiche, in ultima analisi, che rappresentano la vita di un quinto della popolazione locale. Ma sono fuggiti invano. Una serie di documenti dell’archivio di Caravaggio documenta la morte, nella seconda metà del 1577, del padre di Caravaggio, del nonno e della nonna paterna e dello zio Pietro., All’età di sei anni, Caravaggio aveva perso quasi tutti i membri maschi della sua famiglia per la peste. Il suo temperamento indisciplinato e focoso e il suo profondo senso di abbandono possono ben avere le loro origini in quegli eventi traumatici della sua prima infanzia.

Le testimonianze documentali relative al resto dell’infanzia e degli anni formativi di Caravaggio sono scarse. Il 6 aprile 1584, all’età di 12 anni, firmò un contratto di apprendistato con un maestro minore milanese, Simone Peterzano., Ma data la competenza di Peterzano nella pittura ad affresco, una tecnica che Caravaggio non ha mai padroneggiato, sembra improbabile che abbia prestato più di una rudimentale attenzione ai suoi studi. Tali prove frammentarie come c’è suggerisce un giovane sbagliato, durante il quale il futuro pittore certamente padroneggiato l ” arte della spada—avrebbe poi dimostrarsi un esperto duellante—e si mise nei guai con la legge.