Molte specie di uccelli sono conosciute per cenare con insetti, ma per una dozzina di specie di mantidi religiose, gli uccelli non sono i predatori — sono la preda.
Le mantidi carnivore sono cacciatori mortali che usano le loro potenti zampe anteriori per catturare insetti e ragni; alcune specie più grandi sono state persino osservate mentre beccano piccoli vertebrati, come anfibi, lucertole, serpenti e topi.,
E ora, gli scienziati hanno scoperto che le mantidi distribuite in tutto il mondo catturano e mangiano regolarmente piccoli uccelli, secondo un nuovo studio. I ricercatori hanno scoperto 147 esempi di mantidi che cacciano uccelli in 13 paesi, in ogni continente tranne l’Antartide.
Per raccogliere i loro dati, i ricercatori hanno setacciato ampie registrazioni di mantidi che predano gli uccelli, approfondendo studi pubblicati, dissertazioni accademiche, libri e post sui social media., La prima descrizione che hanno trovato — dall’Argentina-risale al 1864, ma il 67% delle osservazioni ha avuto luogo tra il 2000 e il 2015, per lo più in climi più caldi, hanno scritto i ricercatori nello studio.
Più del 70% di tutti gli esempi provenivano dagli Stati Uniti, e gli uccelli più spesso sul menu erano colibrì dalla gola di rubino (Archilochus colubris), che le mantidi spesso catturavano vicino a fiori e alimentatori di colibrì, hanno riferito gli autori dello studio.
Attaccanti furtivi
Come predatori di imboscate, le mantidi sono in agguato finché la loro preda non è vicina., Si aggrappano a un posatoio con quattro arti posteriori mentre colpiscono con le zampe anteriori, e iniziano a nutrirsi della vittima vivente una volta che è nella loro presa. In alcuni casi, il cervello degli uccelli sembrava essere una parte preferita del pasto, hanno scritto gli scienziati.
Un account risalente al 1922 in Australia descriveva una mantide non identificata vicino a quattro uccelli morti, “ognuno con un buco nella testa attraverso il quale era stato estratto il suo cervello”, hanno scritto gli autori dello studio.
In totale, circa 24 specie di uccelli sono state identificate come prede di mantide., Questo gruppo comprendeva colibrì e piccoli passeriformi — uccelli appollaiati come passeri, fringuelli e canarini. E una volta che un uccello è stato catturato, il suo destino era buono come sigillato, con solo il 2 per cento in grado di liberarsi dalle grinfie dell’insetto senza intervento umano, gli scienziati hanno scoperto.
La maggior parte degli uccelli catturati dalle mantidi erano pesi leggeri relativi, con un peso inferiore a 0,2 once (6 grammi). In confronto, alcune delle specie di mantidi pesavano tanto o poco più delle loro prede., Ma mantidi sono noti anche per la loro capacità di intoppo pasti più grandi e più pesanti di quanto non siano. Uno studio precedente riportava una mantide in Australia che catturava una rana che pesava 0,9 once (25 g), e un altro studio descriveva una mantide “che tentava di masticare l’ala” di un uccello che pesava da 0,5 a 0,7 once (da 14 a 19 g), secondo lo studio.
Le mantidi caccia agli uccelli che i ricercatori hanno incontrato erano generalmente di sesso femminile, con corpi che misurano almeno 2,4 pollici (6 centimetri) di lunghezza. In due casi, la mantide femmina affamata è stata trovata multitasking — nutrendosi di un uccello mentre contemporaneamente si accoppia con un maschio, ha detto l’autore principale dello studio Martin Nyffeler, docente senior di zoologia presso l’Università di Basilea in Svizzera, ha detto Live Science in una e-mail.,
I bisogni riproduttivi potrebbero spiegare perché solo le mantidi femminili sono state scoperte mangiando uccelli — potrebbero richiedere più energia, come fanno i ragni femminili, prima di produrre le loro uova, ha detto Nyffeler.
Gli scienziati hanno anche appreso che in Nord America, circa il 55% degli uccelli contati nello studio è caduto preda di specie invasive di mantidi, che sono state introdotte circa 100 anni fa, e che sono sia più grandi che più pesanti delle mantidi native.,
Invasive o meno, le mantidi probabilmente non catturano quasi tanti uccelli quanto i gatti domestici, che uccidono centinaia di milioni di piccoli uccelli ogni anno solo negli Stati Uniti. Ma i risultati dello studio suggeriscono che le mantidi presentano un rischio inaspettato e significativo per le popolazioni di uccelli in tutto il mondo, in particolare i colibrì, hanno riferito gli autori dello studio.
“Su scala globale, la mortalità degli uccelli causata dalle mantidi religiose potrebbe essere piuttosto insignificante rispetto alle perdite causate da uccelli rapaci e gatti”, ha detto Nyffeler in una dichiarazione.,
“Nonostante ciò, se limitiamo la nostra considerazione alle aree suburbane / urbane negli Stati Uniti, arriviamo alla conclusione che le mantidi religiose rappresentano una notevole minaccia per i colibrì”, ha aggiunto.
Articolo originale su Live Science.
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