Poche notti fa ho visto quello che pensavo fosse un colibrì – fuori oltre il suo andare a dormire – ronzio intorno alle fragranti fioriture a tubi lunghi del rampicante Rangoon nel mio cortile. Mentre guardavo, apparvero molti altri di questi interruttori del coprifuoco, che lavoravano i fiori su e giù per la recinzione. Presto mi resi conto che questi non erano in realtà colibrì, ma erano i loro analoghi notturni: falene di falco o falene di sfinge.,

credito fotografico: August Norman
Pandorus sphinx

Parlare di convergenza! Se non volassero di notte – e ci sono alcune falene della sfinge che volano di giorno, a proposito-sarei stato difficile dire che non erano hummer dalla gola di rubino (le specie di colibrì più comuni nella nostra zona). La falena della sfinge in questione (probabilmente la falena a cinque punti, Manduca quinquemaculata) ha circa le stesse dimensioni e la stessa forma di una gola di rubino, con un corpo a forma di proiettile e aerodinamico, e ha esattamente lo stesso comportamento., Le potenti ali di entrambi hummer e falene sfinge battere così rapidamente (fino a 50 o giù di lì battiti al secondo) che sono solo una sfocatura in volo. Entrambi possono librarsi su, giù, avanti e indietro, come un elicottero. Invece del lungo becco di un colibrì, le falene della sfinge hanno una lunga lingua o proboscide, tenuta arrotolata quando non in uso e estesa quando si raggiunge il nettare alla base di un fiore a tubo lungo.,

Rangoon rampicante fiori sono bianco, girando in rosso la mattina successiva

Sia hummer e la sfinge falene sono importanti impollinatori, e da alcune piante si sono evoluti i fiori che sono specificamente progettato per attirare questi potenti volantini con i loro lunghi becchi o lingue. Tali fiori hanno tipicamente abbondante nettare alla base di tubi floreali allungati (la parte inferiore dei petali cresce insieme a formare un tubo cavo)., Ma mentre i fiori di colibrì sono di solito dai colori vivaci (specialmente rossi) e spesso non hanno alcun profumo (poiché i colibrì non possono odorare), i fiori impollinati dalle tarme sono tipicamente bianchi o di colore pallido e spesso emettono un profumo forte e dolce mentre il sole tramonta.

La famiglia delle falene della sfinge, le Sphingidae, è una grande famiglia, con circa 1200 specie in tutto il mondo (la maggior parte sono tropicali). Ci sono circa 60 specie di falene sfinge in Nord America, molte delle quali si verificano localmente., Alcune delle specie più comuni nella nostra zona sono la sfinge a cinque macchie, la sfinge Carolina, la sfinge rustica, il falco maculato rosa, la sfinge bianca, la sfinge di Tersa, la sfinge di vite e la sfinge di Pandoro.

Un’altra specie spettacolare, che occasionalmente spazia dai tropici alla nostra zona, è la sfinge Gigante. Questa falena molto grande (oltre sei pollici di diametro) è notevole come l’impollinatore della rara orchidea fantasma delle paludi della Florida, Dendrophylax lindenii., Reso famoso nel libro ” The Orchid Thief “su cui è stato basato il film” Adaptation”, questa orchidea ha un tubo floreale estremamente lungo e sottile e dipende dalla falena della sfinge gigante per trasferire il polline da una fioritura all’altra per riprodursi. Dai un’occhiata all’esemplare della sfinge gigante della nostra collezione. Srotolato, la sua lingua è lunga quasi nove pollici, quasi il doppio del suo corpo!,

Falena sfinge gigante con proboscide estesa

Questa falena è l’equivalente del Nuovo Mondo della famosa “Falena di Darwin.”Come racconta la storia, quando in Madagascar, Charles Darwin vide l’orchidea Angraecum sesquipidale (piuttosto simile all’orchidea fantasma). Ha postulato che ci deve essere una falena con una lingua di uguale lunghezza al 11 pollice sperone nettare dell’orchidea che servirebbe come impollinatore., Abbastanza sicuro, 41 anni dopo (molto tempo dopo la morte di Darwin), una tale falena è stata scoperta e il suo nome comune riconosce la sua prescienza.

photo credit: naturegirl 78
hornworm Pomodoro
(Manduca quinquemaculata)

falena Sfinge bruchi sono chiamati “hornworms” perché la maggior parte di loro hanno un distintivo corno che si attacca fino alla fine del loro addome., Se sei un giardiniere potresti aver incontrato grandi vermi verdi che divorano il fogliame delle tue piante di pomodoro; questi si trasformano nel falco a cinque macchie che ho visto visitare il mio rampicante di Rangoon. Un altro hornworm spesso visto in giardino (se si coltivano pentas o stella-fiore) è il bruco della sfinge di Tersa, Xylophanes tersa. Questo bruco diventa da verde a marrone man mano che cresce, e ha un paio di occhi drammatici sul torace. Le persone a volte lo confondono con il bruco della coda di rondine spicebush., Mentre i hornworms possono mangiare un sacco di fogliame, confesso che nel mio giardino sono i benvenuti – mi piacciono troppo le falene adulte per considerare di distruggere il loro distruttivo stadio “bambino” Besides Inoltre, penso che i bruchi stessi siano piuttosto belli!

Se trovi un hornworm e vuoi allevarlo, assicurati di fornirgli un paio di pollici di terreno sciolto quando diventa abbastanza grande da impupare. La maggior parte delle falene della sfinge si impupano nel terreno e non fanno girare bozzoli intorno alla pupa marrone., Alcune pupe sfinge hanno la lingua tirata via dal corpo, simile al manico su una brocca o un vaso greco! Non disturbare il bruco / pupa per diversi giorni dopo che si scava verso il basso o si può interrompere il processo di pupa.

Che tu entri o meno nei bruchi, è sempre un brivido vedere una falena sfinge adulta in azione. Per attirare questi colibrì notturni nel tuo giardino, considera di piantare alcuni dei seguenti. Come ulteriore vantaggio, godrai della meravigliosa fragranza nelle serate in cui queste piante sono in fiore.,

photo credit: sigusr0
Four O’clock (note long tube)

Angel’s trumpet (Brugmansia candida)

Jimsonweed or Datura (Daturaspp.)

Night-blooming jasmine (Cestrum nocturnum)

Rangoon creeper (Quisqualis indica)

Moon flower (Ipomea alba)

Four O’clocks (Mirabilis spp.)

Evening primrose (Oenothera spp.,)

Petunie (Petunia spp.)