Forse la figura più nota dell’era rivoluzionaria americana che non era un presidente, un generale o uno statista, Betsy Ross (1752-1836) divenne un’icona patriottica alla fine del 19 ° secolo quando emerse storie che aveva cucito la prima bandiera statunitense a stelle e strisce nel 1776. Anche se questa storia è probabilmente apocrifa, Ross è noto per aver cucito bandiere durante la guerra rivoluzionaria.

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Betsy Ross: Una prima vita americana

Elizabeth Griscom nacque il 1 gennaio 1752, nella vivace città coloniale di Filadelfia. Era l’ottava di 17 figli. I suoi genitori, Rebecca James Griscom e Samuel Griscom erano entrambi quaccheri. Figlia di generazioni di artigiani (suo padre era un falegname), la giovane Betsy frequentò una scuola quacchera e fu poi apprendista di William Webster, un tappezziere. Nel laboratorio di Webster ha imparato a cucire materassi, coprisedie e tapparelle.,

Nel 1773, all’età di 21 anni, Betsy attraversò il fiume verso il New Jersey per fuggire con John Ross, un collega apprendista di Webster e figlio di un rettore episcopale—un doppio atto di sfida che la fece espellere dalla chiesa quacchera. I Rosses hanno iniziato il loro negozio di tappezzeria e John si è unito alla milizia. Morì dopo appena due anni di matrimonio. Anche se la leggenda della famiglia attribuirebbe la morte di John a un’esplosione di polvere da sparo, la malattia è un colpevole più probabile.,

La storia della bandiera di Betsy Ross

Nell’estate del 1776 (o forse del 1777) si dice che Betsy Ross, appena vedova, abbia ricevuto una visita dal generale George Washington riguardo al progetto di una bandiera per la nuova nazione. Washington e il Congresso continentale avevano escogitato il layout di base, ma, secondo la leggenda, Betsy avrebbe finalizzato il design, sostenendo stelle con cinque punti (Washington aveva suggerito sei) perché il tessuto poteva essere piegato e tagliato con un singolo snip.,

Il racconto della visita di Washington a Ross fu reso pubblico per la prima volta nel 1870, quasi un secolo dopo, dal nipote di Betsy Ross. Tuttavia, il design della bandiera non è stato risolto fino al 1776 o 1777. Il dipinto di Charles Wilson Peale del 1779 di George Washington dopo la battaglia di Princeton del 1777 presenta una bandiera con stelle a sei punte.

Betsy Ross stava facendo bandiere in quel periodo – una ricevuta mostra che il consiglio della Pennsylvania State Navy le ha pagato 15 sterline per cucire gli standard della nave., Ma ricevute simili esistono per le sarte di Philadelphia Margaret Manning (fin dal 1775), Cornelia Bridges (1776) e Rebecca Young, la cui figlia Mary Pickersgill avrebbe cucito la gigantesca bandiera che in seguito ispirò Francis Scott Key a scrivere “The Star-Spangled Banner.”

Betsy Ross: Più tardi vita, lavoro e figli

Nel giugno 1777, Betsy sposò Joseph Ashburn, un marinaio, con il quale ebbe due figlie. Nel 1782 Ashburn fu arrestato mentre lavorava come corsaro nelle Indie Occidentali e morì in una prigione britannica., Un anno dopo, Betsy sposò John Claypoole, un uomo che era cresciuto con lei nella comunità quacchera di Filadelfia ed era stato imprigionato in Inghilterra con Ashburn. Pochi mesi dopo il loro matrimonio, fu firmato il Trattato di Parigi, ponendo fine alla guerra rivoluzionaria. Hanno continuato ad avere cinque figlie.

Nei decenni successivi, Betsy Claypoole e le sue figlie cucirono tappezzerie e fecero bandiere, stendardi e standard per la nuova nazione. Nel 1810 fece sei bandiere della guarnigione da 18 per 24 piedi da inviare a New Orleans; l’anno successivo fece 27 bandiere per il Dipartimento indiano., Trascorse il suo ultimo decennio in tranquilla pensione, la sua visione fallendo, e morì nel 1836, all’età di 84 anni.

Betsy Ross: A Legacy Unfurled

Le registrazioni delle origini della bandiera degli Stati Uniti sono frammentarie in parte perché all’epoca gli americani erano indifferenti alle bandiere come reliquie nazionali. “The Star-Spangled Banner” è stato scritto nel 1812, ma non è diventato popolare fino al 1840. Con l’avvicinarsi del Centenario degli Stati Uniti del 1876, l’entusiasmo per la bandiera è aumentato.,

Fu in quell’ambiente, nel 1870, che il nipote di Betsy Claypoole, William Canby, presentò il racconto familiare alla Historical Society of Pennsylvania. Al momento diverse rivendicazioni sulla prima bandiera stavano affiorando, che vanno da altre sarte Philadelphia ad un ” ape quilting New Hampshire detto di aver modellato il banner di abiti cut-up.