(1731-1806)

Matematico, astronomo Benjamin Banneker, matematico, astronomo e agricoltore, aiutò a sondare i confini della nuova città di Washington, DC, e fu l’editore di un popolare almanacco noto per l’accuratezza dei suoi calcoli.

Benjamin Banneker, matematico, astronomo e agricoltore, aiutò a sondare i confini della nuova città di Washington, DC, e fu l’editore di un popolare almanacco noto per l’accuratezza dei suoi calcoli., In uno scambio di lettere con Thomas Jefferson, sfidò il pregiudizio di Jefferson contro le capacità intellettuali degli afroamericani.

Nacque nella contea di Baltimora, nel Maryland, il più vecchio di quattro figli e l’unico figlio di una madre afroamericana freeborn, Mary Banneky, e di un padre dell’Africa occidentale, Robert, che aveva comprato la propria libertà dalla schiavitù. Quando Robert sposò Mary Banneky, adottò il suo cognome e lo cambiò in Banneker. Robert Banneker era un coltivatore di tabacco di successo che ha acquistato una fattoria di 100 acri dove Benjamin ha vissuto tutta la sua vita.,

La nonna materna di Benjamin Banneker, Molly Welsh, era emigrata dall’Inghilterra come servitrice a contratto. Ha ottenuto la sua libertà e sposato uno schiavo africano di nome Banneka o Banneky—detto di essere reale decente—dopo l ” acquisto e liberandolo. Molly Welsh era alfabetizzata e insegnò a suo nipote a leggere la Bibbia.

Banneker aveva poca educazione formale, anche se potrebbe aver frequentato brevemente una scuola quacchera. Ma era un lettore vorace, e con i libri presi in prestito da un insegnante quacchero, ha studiato letteratura, matematica e scienze.,

Quando aveva vent’anni, avrebbe incontrato un commerciante europeo che ha permesso a Banneker di studiare il funzionamento interno di un orologio da tasca. Banneker era in grado di calcolare le dimensioni e i rapporti degli ingranaggi e di altre parti e di scolpirli in legno per creare un orologio che mantenesse l’ora esatta per il resto della sua vita.

Alla morte di suo padre nel 1759, Banneker rilevò la fattoria del tabacco. Nel 1770, una famiglia di quaccheri della Pennsylvania, i fratelli Ellicott, iniziò a sviluppare una città di mulini nelle vicinanze, e Banneker divenne amichevole con loro., Uno dei fratelli, George Ellicott, era un astronomo dilettante. Prestò a Banneker un telescopio e libri di astronomia, e Banneker si insegnò a calcolare le posizioni del sole e della luna.

Nel 1791, George Washington nominò un altro fratello di Ellicott, Andrew Ellicott III, per ispezionare i terreni per la nuova capitale degli Stati Uniti che sarebbe stata costruita lungo il fiume Potomac. Ellicott ha chiesto che Banneker sia designato come suo principale consulente scientifico. Banneker aveva studiato topografia e ha svolto un ruolo importante nel determinare i confini della nuova città federale.,

Poiché l’età avanzata rendeva difficile l’agricoltura, Banneker vendette la sua terra ma rimase nella casa di famiglia. Dopo aver ottenuto un avviso pubblico per aver predetto con successo un’eclissi solare nel 1789, rivolse le sue energie alla produzione di una serie di almanacchi che furono pubblicati dal 1791 al 1802. Insieme ai suoi calcoli estremamente accurati dei movimenti celesti e delle previsioni delle maree e delle eclissi, gli almanacchi includevano informazioni mediche e altro materiale di interesse.,

Pubblicando il suo primo almanacco, Banneker ne inviò una copia a Thomas Jefferson, che nonostante avesse scritto le famose parole “tutti gli uomini sono creati uguali” credeva che gli africani e gli afroamericani fossero intellettualmente inferiori ai bianchi. Banneker ha esortato Jefferson a liberarsi se stesso e gli altri della nozione di superiorità razziale. Jefferson rispose, lodando i successi di Banneker e dicendo che aveva inviato l’almanacco all’Accademia delle Scienze di Parigi.

Banneker morì a casa nel 1806. Durante il suo funerale, un incendio distrusse la casa, compresi tutti i suoi articoli scientifici.,

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Biografia di Benjamin Banneker dalla biografia mondiale