Uno sguardo più da vicino

L’industria degli asciugamani di carta deve la sua esistenza all’azione capillare, sia per il modo in cui gli asciugamani di carta assorbono i liquidi, sia per gli alberi da cui sono fatti gli asciugamani. Le molecole d’acqua sono naturalmente attratte l’una dall’altra e formano legami idrogeno temporanei l’uno con l’altro; la loro attrazione reciproca sulla superficie di un liquido, ad esempio, dà origine a tensione superficiale., Ma sono anche attratti in modo simile ad altre molecole, chiamate molecole idrofile, come quelle ai lati di un tubo di vetro stretto inserito in una tazza d’acqua, nelle fibre di un asciugamano o nelle cellule del tessuto arboreo noto come xilema. Queste forze attrattive possono attingere acqua verso l’alto contro la forza di gravità in una certa misura. Tuttavia, non sono abbastanza forti da attingere acqua dalle radici di un albero alle sue foglie più alte. Per farlo è necessaria un’ulteriore forza correlata, denominata trazione di traspirazione., Quando l’acqua evapora dai minuscoli pori, o stomi, delle foglie, l’acqua delle cellule adiacenti viene aspirata per sostituirla per osmosi. Ancora una volta, le forze attrattive intermolecolari causano altre molecole d’acqua a seguire, in ultima analisi, attingendo acqua dalle radici dell’albero.