in diversi stati assolutisti europei nella seconda metà del xviii secolo, una politica che perseguiva le idee dell’Illuminismo. La politica dell’assolutismo illuminato comportò l’attuazione di riforme che abolirono le istituzioni feudali più obsolete e che a volte portarono a progressi verso lo sviluppo della società borghese.,

Nel xviii secolo, molti rappresentanti dell’Illuminismo, tra cui Voltaire, sostenevano l’idea di uno stato guidato da un “monarca illuminato” che sarebbe stato in grado di trasformare la vita pubblica sulla base di nuovi principi razionali. Con la frammentazione del feudalesimo, la maturazione della struttura capitalistica e la diffusione delle idee illuministiche, anche i monarchi europei furono costretti a considerare di fare riforme. In un certo numero di paesi, i monopoli feudali e alcuni dei privilegi di alcune proprietà sociali furono aboliti e furono attuate riforme contadine., Furono attuate riforme ecclesiastiche (la subordinazione della chiesa allo stato, la secolarizzazione delle terre ecclesiastiche, l’espulsione dei gesuiti e l’eliminazione degli ordini monastici). L’istruzione scolastica e i procedimenti giudiziari e giudiziari furono riformati, e ci fu progresso verso la tolleranza religiosa e l’allentamento della censura. Le politiche statali a volte riflettevano le idee dei Fisiocrati.,

Riforme nello spirito di assolutismo illuminato, si sono svolti in un certo numero di paesi, tra cui la Prussia (durante il primo periodo di regno di Federico II), Austria (inizio con il regno di Maria Teresa, e in particolare durante il regno di Giuseppe II), Spagna (sotto il regno di Carlo III e l’Illuminismo pensatori e statisti P. Abarco de Bolea , P. Campomanes, e J. Moñino de Floridablanca), e Portogallo (in S. J., de Carvalho, il marchese di Pombal). L’assolutismo illuminato era anche caratteristico della Danimarca (sotto i ministri A. Bernstorff e J. F., Struensee, così come il reggente, il principe Federico), la Svezia (Gustavo III) e la Russia (le politiche di Caterina II durante gli anni 1760).

Alcune delle riforme associate all’assolutismo illuminato contribuirono oggettivamente allo sviluppo della struttura capitalistica, ma il dispotismo feudale prevalse nelle politiche dei sovrani illuminati. L’incompatibilità tra i principi illuministi e i regimi assolutisti si manifestò più bruscamente in Prussia sotto Federico II., Quando lo stato assolutista feudale intraprese riforme che violavano gli interessi della nobiltà, e specialmente quando le riforme assunsero un carattere distintamente borghese (ad esempio, le riforme di A. R. J. Turgot del 1774-76 in Francia), i circoli feudali espressero un’opposizione risoluta e alla fine le riforme non furono attuate.

In generale, la politica dell’assolutismo illuminato ebbe successo solo nei paesi in cui la borghesia era in una fase relativamente precoce di sviluppo. Anche in questi paesi, il periodo dell’assolutismo illuminato fu breve., Con il crollo del sistema assolutista feudale a seguito della Rivoluzione francese, i monarchi europei abbandonarono le loro imprese “liberali” nello spirito dell’assolutismo illuminato. Quasi ovunque la politica dell’assolutismo illuminato lasciò il posto all’aperta reazione feudale. In Russia il punto di svolta fu la soppressione della guerra contadina sotto la guida di E. I. Pugachev (1773-75).