Antico DNA conferma dei Nativi Americani che ha radici profonde nel Nord e Sud America

Per decenni, gli scienziati potrebbero descrivere il popolamento delle Americhe solo a grandi linee, lasciando un sacco di misteri su quando e come persone, si sviluppa attraverso i continenti. Ora, state-of-the-art antichi metodi di DNA, applicati a decine di nuovi campioni provenienti da tutto il Americas, stanno riempiendo il quadro. Due studi indipendenti, pubblicati su Cell e online su Science, hanno scoperto che le popolazioni antiche si espandevano rapidamente in tutte le Americhe circa 13.000 anni fa., Sottolineano inoltre che la storia è continuata nelle migliaia di anni successivi, rivelando movimenti su larga scala precedentemente non documentati tra Nord e Sud America.

I dati includono 64 campioni di DNA antichi recentemente sequenziati dall’Alaska alla Patagonia, che coprono più di 10.000 anni di storia genetica. “I numeri sono semplicemente straordinari”, dice Ben Potter, archeologo presso l’Università dell’Alaska a Fairbanks. Prima di questi studi, solo sei genomi più vecchi di 6000 anni dalle Americhe erano stati sequenziati., Di conseguenza, dice Jennifer Raff, genetista antropologica presso l’Università del Kansas a Lawrence, “I modelli che abbiamo usato per spiegare il popolamento delle Americhe sono sempre stati semplificati eccessivamente.”

Eske Willerslev, un genetista evolutivo presso l’Università di Copenaghen che ha guidato il team scientifico, ha lavorato a stretto contatto con la tribù Fallon Paiute-Shoshone in Nevada per ottenere l’accesso ad alcuni dei nuovi campioni. La tribù aveva combattuto per rimpatriare i resti di 10.700 anni trovati nella grotta dello Spirito del Nevada e aveva resistito ai test genetici distruttivi., Ma quando Willerslev visitò la tribù di persona e giurò di fare il lavoro solo con il loro permesso, la tribù accettò, sperando che il risultato avrebbe rafforzato il loro caso per il rimpatrio.

Lo ha fatto. Willerslev ha scoperto che i resti di Spirit Cave sono più strettamente legati ai nativi americani viventi. Ciò ha rafforzato la rivendicazione della tribù Fallon Paiute-Shoshone alle ossa, che sono state restituite loro nel 2016 e risepolte. Lo studio di Willerslev conferma che” questa è la nostra patria, questi sono i nostri antenati”, afferma Rochanne Downs, coordinatrice culturale della tribù.,

Willerslev ha aggiunto i dati della Grotta dello Spirito ad altri 14 nuovi genomi interi provenienti da siti sparsi dall’Alaska al Cile e che vanno da 10.700 a 500 anni. I suoi dati si uniscono a un tesoro ancora più grande pubblicato su Cell da un team guidato dal genetista della popolazione David Reich della Harvard Medical School di Boston. Hanno analizzato il DNA da 49 nuovi campioni provenienti dal Centro e Sud America risalenti a 10.900 a 700 anni, a più di 1,2 milioni di posizioni in tutto il genoma., Tutto sommato, i dati dissipano decisamente i suggerimenti, basati sulla forma distintiva del cranio di alcuni resti antichi, che le prime popolazioni avevano una discendenza diversa dai nativi americani di oggi. “I nativi americani hanno veramente avuto origine nelle Americhe, come gruppo geneticamente e culturalmente distintivo. Sono assolutamente indigeni di questo continente”, dice Raff.

I due studi forniscono anche una visione senza precedenti di come gli antichi americani si spostarono attraverso il continente a partire da circa 13.000 anni fa. Un precedente lavoro genetico aveva suggerito che gli antenati dei nativi americani si separassero dai siberiani e dagli asiatici orientali circa 25.000 anni fa, forse quando entrarono nella massa terrestre ormai per lo più annegata della Beringia, che collegava l’Estremo Oriente russo e il Nord America., Alcune popolazioni rimasero isolate in Beringia, e Willerslev sequenziò un nuovo esempio di un tale” Antico Beringiano”, 9000-year-old remains dalla penisola di Seward dell’Alaska. Nel frattempo, altri gruppi si diressero verso sud. Ad un certo punto, quelli che viaggiavano a sud delle calotte glaciali si divisero in due gruppi:”Nativi americani del sud” e “Nativi americani del Nord” (a volte chiamati anche lignaggi ancestrali A e B), che continuarono a popolare i continenti.

Cercando somiglianze genetiche tra campioni lontani, entrambi i documenti aggiungono dettagli-alcuni dei quali sconcertanti—a questo modello., Il bambino Anzick di 12.700 anni del Montana, che è associato alla cultura dei Clovis, noti per i loro distintivi punti di lancia, ha fornito un punto di riferimento chiave. Willerslev ha rilevato antenati legati a Anzick sia nell’individuo Spirit Cave-che è associato a strumenti con gambo occidentale, una tradizione probabilmente più antica di Clovis-che resti di 10.000 anni da Lagoa Santa in Brasile. Il team di Reich ha trovato una relazione ancora più stretta tra Anzick e campioni da 9300 a 10.900 anni provenienti da Cile, Brasile e Belize.,

Quelle strette affinità genetiche in tempi simili ma attraverso grandi distanze suggeriscono che le persone devono essersi spostate rapidamente attraverso le Americhe, con poco tempo per evolversi in gruppi genetici distinti. Il team di Reich sostiene che la tecnologia Clovis potrebbe aver stimolato questa rapida espansione. Ma genetista antropologica Deborah Bolnick dell ” Università del Connecticut a Storrs osserva il gruppo di ascendenza Anzick legati potrebbe essere stato più ampio rispetto al popolo Clovis, e dubita che la cultura era un driver.,

Willerslev trova anche tracce di questa discendenza legata a Anzick in campioni successivi provenienti dal Sud America e da Lovelock Cave in Nevada. Ma nei dati di Reich svanisce a partire da circa 9000 anni fa in gran parte del Sud America, suggerendo “un importante ricambio della popolazione”, dice.

Dopo che il fatturato della popolazione in Sud America, entrambe le squadre vedono sorprendente continuità genetica in molte regioni. Ma questo non significa che nessuno si sia mosso., Il gruppo di Reich vede un nuovo segnale genetico entrare nelle Ande centrali circa 4200 anni fa, trasportato da persone che sono più strettamente legate agli antichi abitanti delle Isole del Canale, al largo della California meridionale. Nel frattempo, il team di Willerslev rileva l’ascendenza legata all’attuale Mixe, un gruppo indigeno di Oaxaca in Messico, che si è diffuso in Sud America circa 6000 anni fa e in Nord America circa 1000 anni fa. Nessuna di queste migrazioni ha sostituito le comunità locali, ma piuttosto mescolato con loro., Entrambe le squadre dicono che potrebbero vedere lo stesso segnale, ma “senza confrontare i dati, è davvero difficile dirlo”, afferma l’archeogenetico Cosimo Posth dell’Istituto Max Planck per la scienza della storia umana a Jena, in Germania, il primo autore del documento Cell.

Altrettanto misteriosa è la traccia di ascendenza australasiana in alcuni antichi sudamericani. Reich e altri avevano già visto accenni di esso nelle persone che vivono in Amazzonia brasiliana. Ora, Willerslev ha fornito ulteriori prove: DNA rivelatore in una persona da Lagoa Santa in Brasile, che ha vissuto 10.400 anni fa., “Come ci è arrivato? Non ne abbiamo idea”, afferma il genetista José Víctor Moreno-Mayar dell’Università di Copenaghen, primo autore del documento Willerslev.

Il segnale non appare in nessun altro campione del team, “in qualche modo saltando su tutto il Nord America in un unico limite”, afferma il coautore e archeologo David Meltzer della Southern Methodist University di Dallas, in Texas., Si chiede se quell’ascendenza australasiana fosse confinata a una piccola popolazione di migranti siberiani che rimasero isolati dagli altri antenati nativi americani durante il viaggio attraverso la Beringia e le Americhe. Ciò suggerisce che i singoli gruppi potrebbero essersi spostati nei continenti senza mescolarsi.

Felice come sono con i dati nei nuovi studi, gli scienziati vogliono di più. Meltzer sottolinea che nessuno dei nuovi campioni può illuminare ciò che sta accadendo nei siti pre-Clovis come il Cile di Monte Verde, che è stato occupato 14.500 anni fa., E Potter osserva che ” Abbiamo un enorme buco nel record del Nord America centrale e orientale. These Questi documenti non sono le ultime parole.”