La parete sud dell’Aconcagua, la cima più alta del Sud America, a 22,841 piedi (6,962 metri sopra il livello del mare. (Immagine di credito: Johnathan Esper)

Le Ande sono la catena montuosa più lunga del mondo e vanta alcune delle vette più alte., La gamma è anche conosciuta per i suoi vulcani, rovine di civiltà molto tempo fa e la fonte di un trattamento della malaria.

L’origine del nome Andes non è stata definitivamente determinata; la maggior parte concorda sul fatto che deriva dalla parola quechua anti, che si traduce in “alta cresta.”Una minoranza sostiene che proviene da Anti Suyu, che è una delle quattro regioni degli Incas che un tempo abitavano la gamma.,

Ande tratto di circa 4500 miglia lungo la costa occidentale del Sud America. (Immagine di credito: CIA World Factbook)

Situata lungo l’intera costa occidentale del Sud America, la catena montuosa delle Ande è lunga circa 4.500 miglia (7.242 chilometri)., La catena montuosa si estende su sette paesi-Venezuela, Colombia, Ecuador, Perù, Bolivia, Cile e Argentina — e può essere trovato tra 10 gradi nord e 57 gradi sud latitudini e 70 gradi a 80 gradi di longitudine ovest. È largo fino a 500 miglia (804 km).

Le uniche montagne che sono più alte delle Ande sono le montagne dell’Himalaya e le loro catene adiacenti, tra cui l’Hindu Kush. L’altitudine media delle Ande è di circa 13.000 piedi (3.962 metri). La più alta elevazione delle Ande è il Monte Aconcagua in Argentina, che è 22.841 piedi (6.962 m) sul livello del mare.,

Le Ande sono punteggiate da un numero di depressioni che separano la lunghezza dell’intervallo in diversi segmenti.

Clima delle Ande

Poiché le Ande fungono da grande muro tra l’Oceano Pacifico e il continente, hanno un enorme impatto sul clima nella regione. La parte settentrionale delle Ande è tipicamente piovosa e calda, e il tempo è anche umido nella parte orientale delle Ande centrali, e la zona a sud-ovest. A ovest, il clima secco è dominato dal deserto di Atacama nel nord del Cile., Le montagne formano una copertura piovosa sulle pianure orientali dell’Argentina, che hanno un clima estremamente secco.

Le Ande del Sud America ospitano il 99% dei ghiacciai tropicali — fiumi permanenti di ghiaccio ad altitudini abbastanza elevate da non essere influenzati dai tipi di temperature miti solitamente associate ai tropici.

Le Ande sono anche sede di vulcano più alto del mondo quando misurato sul livello del mare, Ojos del Salado sul confine Cile-Argentina, che raggiunge 22.615 piedi (6.893 m), e più di 50 vulcani che raggiungono 19.685 piedi (6.000 m).,

Machu Picchu è un Inca rifugio per il suo imperatore. (Immagine di credito: UNESCO)

Cosa e Chi Ci Vive

Un certo numero di città sono sorti lungo le Ande, tra cui Huaraz e Cuzco in Perù, Quito e Baños in Ecuador, La Paz, la capitale della Bolivia; Bogata e Medellin, in Colombia, e Pucon e Puerto Natales in Cile.,

Un maschio condor vola sopra gli altipiani dell’Ecuador. (Immagine di credito: Ammit Jack)

Non ci sono molte prove di vita umana precoce nelle Ande, con i resti umani più antichi che hanno una media di 10.000-12.000 anni; anche se gli scienziati ritengono che ci fosse un’abitazione umana prima di quel tempo. La mancanza di ossigeno ad alta quota e terreni accidentati ha reso difficile per le persone sopravvivere., I pastori di montagna sono sopravvissuti ad altitudini più elevate di 17.000 piedi su base permanente perché i loro corpi sono stati in grado di adattarsi, compresi i cambiamenti alla composizione delle loro cellule.

Gli Inca riuscirono a stabilirsi nelle Ande peruviane nel xv secolo, solo per essere spazzati via dalle guerre civili e dalle malattie degli invasori europei a cui non avevano sviluppato immunità., La loro esistenza era in gran parte sconosciuta, tranne che per alcuni residenti locali, fino al 24 luglio 1911, quando i locali portarono il professore dell’Università di Yale Hiram Bingham a Machu Picchu, ad un’altitudine di 2.350 metri nella parte peruviana della catena montuosa.

Poiché era relativamente indisturbato, Machu Picchu fornì uno sguardo sulla vita degli Inca e gli scienziati ritengono che servisse come il complesso del palazzo di Pachacuti Inca Yupanqui, che regnò dal 1438 al 1471 circa. Ora serve come una destinazione turistica importante.,

le zone di alta montagna delle Ande, sono legate ai cammelli. (Immagine di credito: Ammit Jack )

Mentre Bingham pensava di essersi imbattuto nella Vilcabamba, o città perduta degli Incas, quando si imbatté in Machu Picchu, avrebbe poi trovato la cosiddetta città perduta quando scoprì un’altra rovina, Espíritu Pampa.

Per sopravvivere sulle Ande, gli animali devono essere robusti, agili ed essere in grado di stare al caldo., Uno degli abitanti animali più noti delle Ande è il cincillà. La loro pelliccia diventa più spessa nelle altitudini più fredde e più elevate e la loro capacità di saltare e arrampicarsi funge da protezione dai predatori. Altri animali includono lama e alpaca; il condor andino, il più grande avvoltoio del Sud America; e la vicuña, un membro della famiglia dei cammelli.

Le Ande hanno una ricca popolazione vegetale e ospitano circa 30.000 varie specie di piante. Le Ande sono punteggiate da Cinchona pubescens alberi, che producono chinino, ambita come trattamento per la malaria., Nelle alte quote dei segmenti Colombia, Ecuador, Perù, Bolivia e Cile dell’areale, ci sono anche foreste di Polylepis, un gruppo di specie arboree che hanno forme nodose distintive. Sono membri della famiglia rose.

— Kim Ann Zimmermann, Contributore di LiveScience

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