L’anabattismo si sviluppò come movimento religioso e sociale radicale durante la Riforma dell’Europa del xvi secolo. “Anabattista” significa “re-battesimale” e si riferisce al rifiuto centrale del movimento del battesimo dei bambini a favore di un atto consapevole del battesimo degli adulti nella fede cristiana.

Le congregazioni anabattiste si separarono da ogni forma di controllo statale ed evitarono il contatto con la società al di fuori delle proprie comunità. Rifiutarono sia la Chiesa cattolica romana che le nuove Chiese protestanti riformate., I Mennoniti, gli Amish, gli Hutteriti e altri gruppi simili ebbero origine nelle congregazioni anabattiste. Insurrezioni anabattiste militanti si sono verificati in Europa, in particolare a Münster in Germania nel 1534, lasciando il movimento con la reputazione di sconvolgere l’ordine sociale stabilito. Gli anabattisti che fuggirono in Inghilterra furono perseguitati durante i regni di Enrico VIII e Maria I.,

L’anabattismo influenzò diverse sette anticonformiste in Inghilterra e nel Nuovo Mondo, specialmente i primi Battisti, ma la parola “Anabattista” era generalmente un termine di abuso durante la guerra civile e l’era del Commonwealth, usato per indicare qualsiasi dottrina religiosa potenzialmente sovversiva.

Il movimento battista inglese ha le sue origini in una congregazione separatista fondata a Gainsborough nel Lincolnshire, intorno al 1606, che era guidata da John Smyth (c.1550-1612), un ex ecclesiastico che era diventato disilluso con la chiesa anglicana., I seguaci di Smyth, insieme a un piccolo numero di congregazioni sorelle che si erano formate nel Lincolnshire e nel Nottinghamshire, furono perseguitati come dissidenti e costretti a fuggire nei Paesi Bassi nel 1608. Ad Amsterdam, i separatisti inglesi vennero sotto l’influenza dei Mennoniti, una setta anabattista che sosteneva di praticare una forma pura di cristianesimo simile a quella della Chiesa primitiva. Un principio centrale mennonita era che il battesimo dei bambini era privo di significato. Un atto deliberato di battesimo degli adulti era essenziale per entrare nella fede., Nel 1609, Smyth e i suoi seguaci si battezzarono e confessarono Gesù come Salvatore per formare quella che è generalmente considerata la prima congregazione battista.

Dopo la morte di Smyth nel 1611, Thomas Helwys (c.1550-1616) scrisse la prima confessione di fede battista inglese (una dichiarazione di fede di alcuni inglesi rimasti ad Amsterdam). Nel 1612, Helwys condusse la sua congregazione a Londra dove fondò una chiesa battista a Spitalfields. Nonostante i loro tentativi di dissociarsi dai Mennoniti, i primi Battisti furono perseguitati e stigmatizzati come anabattisti., Sia Helwys che John Murton, che gli succedette come pastore della congregazione di Spitalfields, morirono in prigione, ma la fede battista crebbe costantemente in tutta l’Inghilterra e il Galles. Durante il 1630, il movimento diviso in due gruppi: il generale e Particolare Battisti.

Il”Generale” Battisti seguì le dottrine di Smyth e Helwys. Essi credevano nel libero arbitrio, piuttosto che la dottrina calvinista della predestinazione insegnato dai presbiteriani. Battisti posto forte enfasi sulla salvezza personale individuale e l’accettazione della persecuzione come un’opportunità di testimoniare per Cristo., I pastori sono stati eletti con il getto a sorte. Impostare preghiere e recitazioni sono stati considerati come uno scoraggiamento per la vera religione e alcune congregazioni incoraggiati profetizzare, dove i membri hanno detto quello che credevano Dio li aveva ispirati a dire. Viaggiare predicatori battista generale sono stati considerati come facinorosi dalle autorità civili e ecclesiastiche locali in tutto il regno.

Il Generale Battisti sono stati contestati dalla nascita a Londra di John Spilsbury calvinista “particolare” Battista congregazione nel 1638., Come i Battisti generali, i Battisti particolari credevano nella separazione tra chiesa e stato. Entrambi i gruppi incoraggiarono i predicatori laici e arrivarono ad accettare l’immersione totale piuttosto che il versamento come metodo preferito del battesimo. Tuttavia, Particolare Battisti praticato una regolamentazione più rigorosa delle loro congregazioni e accettato Calvino dottrina della predestinazione. Essi credevano nella salvezza per un” particolare “pochi, piuttosto che la salvezza” generale ” predicato dal generale Battisti.,

Le Particolari chiese battiste tenevano riunioni regolari di delegati a Londra e emisero la Confessione di Londra nel 1644, che dichiarava che gli uomini dovevano essere autorizzati a seguire la propria coscienza e comprensione. Dal 1658, i Battisti particolari sono stati organizzati in quattro grandi associazioni regionali che coprono tutta l’Inghilterra. Non ci fu alcun incontro nazionale, ma i pastori di Londra influenzarono notevolmente il movimento nel suo complesso. Molti ufficiali e uomini del Nuovo esercito Modello erano particolari Battisti, tra cui i regicidi Ludlow, Axtell e Hewson., John Bunyan (1628-88), autore del Pilgrim’s Progress e di altre opere spirituali, prestò servizio nel New Model Army durante le fasi finali della guerra civile inglese e divenne battista nel 1653.

Durante i primi anni del 1650, i Battisti dell’esercito fiorirono in Irlanda sotto l’amministrazione simpatica del Lord-vice Charles Fleetwood. Tuttavia, i radicali religiosi erano molto critici dell’istituzione del Protettorato. Nel 1655, Fleetwood fu sostituito come Lord-Deputy da Henry Cromwell, che riuscì a costringere i principali ufficiali battisti a dimettersi dalle loro commissioni o a lasciare l’Irlanda.,

Le congregazioni battiste continuarono a riunirsi dopo la Restaurazione, ma furono considerate con sospetto dalle autorità ecclesiastiche. Molte congregazioni prosperarono in America.