Alessandria ha svolto un ruolo fondamentale nel commercio mediterraneo fin da quando la città fu fondata nel 332 AC da Alessandro (noto sia come ‘il macedone’e ‘il Grande’.,) La seconda città egiziana, dopo il Cairo, e uno dei più grandi porti della costa mediterranea, Alessandria era un importante centro di civiltà nel mondo antico, controllando il commercio tra l’Egitto e il Mediterraneo orientale, e ha continuato per tutta la sua lunga storia ad agire come un punto di passaggio vitale per i mercanti e il loro commercio sulle rotte marittime tra

La città fu costruita sul sito di un antico insediamento, risalente al 1.500 a.C., ed è stata progettata dall’architetto personale di Alessandro, Dinocrate., Alimentato dalle acque del lago Maryut e del Nilo, il porto di Alessandria beneficiava anche delle condizioni di ancoraggio sicure che si trovavano al largo dell’isola di Pharos, rendendolo un punto di transito attraente e pratico per i mercanti che viaggiavano tra il Mediterraneo e il Mar Rosso. Il sacco di Tiro da parte delle truppe di Alessandro, sempre nel 332 a. C., indirizzò ulteriormente il traffico mediterraneo verso Alessandria, che divenne il nuovo centro commerciale tra Europa, Arabia e India. Come tale, la città si espanse rapidamente fino a diventare una delle città più importanti del mondo antico.,

Le ricchezze che arrivarono con il passaggio dei mercanti e la diversità di idee e culture che portarono con sé furono un fattore importante nello sviluppo di Alessandria come un importante centro di cultura e apprendimento ellenistico. Luminari intellettuali come Euclide, Archimede e Plotino vivevano lì, e la famosa biblioteca della città, una delle più grandi biblioteche del mondo antico, risale a questo periodo, così come il Pharos di Alessandria., Questo grande faro sull’isola di Pharos era una delle sette meraviglie del mondo, ed era noto per essere stato più di 110 metri (o 350 piedi) di altezza. Eretto nel 279 AC, il faro fu lentamente demolito nel corso dei secoli 14 e 15, ma rimase per più di mille anni sul bordo del mare, guidando le barche di mercanti e viaggiatori al porto di Alessandria.

L’Egitto era un importante produttore di grano nel mondo antico e medievale, e questo era uno dei prodotti più importanti per lasciare i porti della città., I Romani, che conquistarono Alessandria nel 30 a. C., erano in gran parte dipendenti dall’importazione di grano dai granai egiziani, offrendo ad Alessandria una posizione di grande importanza strategica, esercitando il controllo sulla salute e la prosperità dell’Impero. Il cotone egiziano era un’altra esportazione preziosa.

Alessandria rimase un porto di vitale importanza per tutto il Medioevo. Conquistata dagli eserciti arabi musulmani nel 642 d.C., la città beneficiò di questa nuova esposizione alle reti commerciali del primo Califfato islamico, che si stavano espandendo in Asia centrale e in tutta l’Africa settentrionale., Tessuti e beni di lusso sono stati i principali merci scambiate attraverso Alessandria in questo periodo, anche se dal tardo Medioevo, la città ha anche beneficiato della nascita del commercio redditizio di spezie, che ha viaggiato attraverso l’Oceano Indiano e sono stati incanalati attraverso questo porto nel loro cammino verso l’Europa.,

Il viaggiatore medievale Ibn Battuta visitò Alessandria nell’aprile del 1326, e descrisse la città come: “notevole in apparenza e solida costruzione, arredata con tutto ciò che si potrebbe desiderare in termini di abbellimento e merlatura, e in notevoli edifici sia secolari che religiosi…. Ogni meraviglia fresca ha lì la sua rivelazione, ogni novità trova la sua strada là….”

Il declino del porto di Alessandria era strettamente legato ai cambiamenti delle rotte commerciali internazionali dall’Europa al Mar Rosso., Alla fine del 15 ° secolo, i navigatori portoghesi scoprirono una rotta marittima verso l’India, riducendo il volume del commercio che doveva essere trasportato attraverso il porto alessandrino. Questo fu un duro colpo per le potenze mamelucche che governarono la città, e in effetti Alessandria cadde nell’Impero ottomano poco dopo, nel 1517, e alla fine del xviii secolo, il suo ruolo nel commercio internazionale era diminuito.