La United Society of Believers in Christ’s Second Appearing, più comunemente conosciuta come the Shakers, è un gruppo religioso fondato sui principi del celibato, della vita comunitaria, della confessione del peccato e, soprattutto, dell’uguaglianza. Gli Agitatori credevano che tutti fossero uguali agli occhi di Dio e permettevano a chiunque di unirsi alle loro comunità, a condizione che consegnassero le loro proprietà e tutte le ricchezze materiali una volta impegnati nella vita comune., Questo ha posto tutti i credenti sullo stesso piano, dove la proprietà era di proprietà del gruppo collettivo, e cibo e necessità sono state fornite a tutti, finché avete vissuto una vita devota e spirituale. Questa idea di uguaglianza esteso a tutte le razze e sessi, e gli Shakers accolto molti afro-americani nelle loro comunità dai loro inizi del XVIII secolo.

Immagine gentilmente concessa dalla Fleet Library del RISD

Il deputato statunitense William Loughton Smith era in viaggio a New York con il presidente George Washington il 29 agosto 1790., Il partito ufficiale ha preso le acque curative di Lebanon Springs e da lì ha seguito un percorso turistico popolare per osservare il vicino incontro Shaker a New Lebanon.

In un lungo, basso stanza di un grazioso edificio dipinto di bianco, erano una cinquantina di uomini e ottanta, cento donne; disposti in righe, cantato o meglio urlato varie strano brani (uno di loro, “Nero Scherzo”), a cui gli uomini e le donne ballavano a passo uniforme, di tanto in tanto girano intorno…C’erano due negri tra i ballerini, uno di loro era il miglior ballerino c’; tutte le età, uniti nella danza.,
– Estratto da Albert Matthews, ed., Journal of William Loughton Smith, 1790-1791, Proceedings of the Massachusetts Historical Society.

Una stampa popolare prodotta intorno al 1830 raffigurava Agitatori che danzavano al Monte. Libano, New York, dove lo spettatore può individuare due volti che sembrano risaltare nell’ultima fila delle linee dei brethrens. Sono chiaramente vestiti con gli stessi vestiti e stanno eseguendo gli stessi passi di danza degli uomini in prima linea. Tuttavia, la differenza è che questi uomini sono afroamericani., Ci sono diversi nomi documentati di agitatori neri durante i primi anni del Monte. Gli uomini raffigurati nella stampa sono stati identificati come Ransom Smith (1795-1876) e Nelson Banks (1800-1878) dallo studioso Shaker Steve Paterwic.

Una bordata del 1851 dal Chestnut Street Theatre di Philadelphia pubblicizza un atto chiamato Black Shakers! Mentre c’erano certamente agitatori neri che vivevano come credenti in tutto il mondo Shaker in questo momento, gli artisti sul palco a Philadelphia non erano neri, né erano agitatori., La bordata stava promuovendo un popolare divertimento americano del diciannovesimo secolo – the minstrel show. Lo studioso Rob Emlen ha fatto luce sul fatto che questi erano attori bianchi nel trucco blackface. Stavano parodiando il culto dello Shaker e la lotta degli afroamericani per ottenere una maggiore posizione in una società prevalentemente bianca. Queste compagnie avevano poca conoscenza della vita reale degli Shaker o della musica, e il fatto che gli afroamericani fossero accettati come membri a pieno titolo della Shaker society potrebbe aver sorpreso gli artisti menestrelli itineranti.,

Gli Shakers accolsero tutte le razze nella loro società, e quando una di loro era in pericolo, presero misure per impedire la loro partenza. I credenti spesso compravano la libertà degli schiavi nelle comunità meridionali.

Jonah Crutcher (Colorato) deceduto al W. F. , di dispepsia, avendo 44 anni il 2 ° giorno dello scorso aprile. Era uno schiavo, ed essendo assunto dai credenti, ricevette fede nella loro testimonianza e confessò i suoi peccati il 15 di ottobre, 1839., Mentre continuava ad essere un fedele credente, continuammo ad assumerlo, affinché avesse l’opportunità di ricevere istruzione spirituale e obbedire alla sua fede, fino al 4 gennaio 1859, quando fu evidente che sarebbe stato venduto a Sud e lo acquistammo affinché potesse godere di un privilegio nel Vangelo in condizioni uguali a noi, cosa che fece e rimase fedele fino al giorno della sua morte. Era molto rispettato e amato nella famiglia in cui risiedeva, il che non era fuori luogo perché era degno.,

-Journal of 1843, Pleasant Hill, Kentucky

Estratto dai registri della Chiesa, Libro A, Pleasant Hill, Kentucky, 1845. Immagine gentilmente concessa dalla Harrodsburg Historical Society, Kentucky

Henry Jackson

Nato a Washington nel 1827, la madre di Jackson era una donna libera e suo padre era uno schiavo. Fu venduto in schiavitù all’età di tre mesi. Fuggì all’età di 18 anni con l’aiuto di un uomo di Albany, viaggiò lì e poi andò a Canaan, New York., Viveva in una fattoria in quella città dove il gentile proprietario si prendeva cura del” giovane fuggitivo ” e gli insegnava il mestiere del fabbro oltre a insegnargli a leggere e scrivere. Nel 1859 sposò una donna di nome Duesey (o Densey) e “trasferito a Stearnsville in questa città, vicino agli Hancock Shakers, che, dice, ha trovato persone così eccellenti con cui vivere, che è rimasto con loro da allora., Joseph Patten, il primo fiduciario della famiglia della Chiesa, gli ha dato un aiuto speciale per affermarsi negli affari nella bottega dove da allora ha conquistato un alto carattere di operaio, e anche la stima di tutti coloro che sono venuti a contatto con lui.”Anche se Jackson non è mai diventato uno Shaker, ha rispettato i credenti che lo hanno aiutato a creare il suo negozio con la famiglia East della comunità Hancock.

Jackson ha continuato a rispondere alla chiamata del governo degli Stati Uniti, e ha accettato una commissione per reclutare soldati per l’ormai famoso afro-americano Massachusetts 54th Regiment.,

È interessante notare che c’era una donna afroamericana di nome Helena Jackson che fu elencata nel censimento degli Stati Uniti del 1850 come residente agli Shaker di West Pittsfield (o Hancock). Aveva 40 anni nel 1850, e anche se era troppo vecchia per essere la moglie di Henry Jackson, lo studioso David Levinson suggerisce che avrebbe potuto essere sua madre.

Le prove di credenti afroamericani a Hancock sono scarse, a differenza di altre comunità Shaker come Watervliet, New York, i villaggi in Ohio e Pleasant Hill e South Union, Kentucky., Tuttavia, gli Shakers di Hancock (spesso indicati come West Pittsfield nei documenti della città) avevano diversi vicini afroamericani e assunsero aiuto che vivevano nelle vicinanze. Le famiglie Foster, Hamilton e Fillimore sono tutte elencate come residenti in abitazioni ” lungo la strada” dai West Pittsfield Shakers nel censimento degli Stati Uniti del 1850.

Phoebe Lane

Phoebe Lane (1787-1881) è nata in Cornovaglia, New York. Sua sorella, Betty, nacque nel 1785. Il loro padre Prime (Primas) Lane, si unì ai Watervliet Shakers nel 1802, ma li rinunciò nel 1810., Le sue figlie, entrambi oltre 21, ha deciso di rimanere. A quel tempo cercò con la forza di rimuovere le sue figlie, e in seguito citò in giudizio gli Shakers per lasciare andare le sue figlie, sostenendo che erano sue schiave. La Corte Suprema dello Stato di New York ha stabilito che le ragazze erano persone libere, di agire per se stessi. Le due sorelle rimasero e vissero nella famiglia West. Mentre erano lì impararono la filatura e la tessitura dalle altre sorelle. Betty morì nel 1835, all’età di 51 anni; Phoebe visse fino a 94 anni, in totale trascorrendo 74 anni nella fede Shaker. Il South Family journal disse di lei: “molto amato character carattere senza macchia.,”

-adattato da Elizabeth Shaver in The Shaker Image (Hancock Shaker Village, Pittsfield, MA 1994)

Harriet Jones

Harriet Jones, una sorella afroamericana a Philadelphia e Watervliet, New York, fu testimone di una visione nel settembre del 1919. In una lettera di suor Catherine Allen alla sua amica Rosalie Smith (di Williamstown, Massachusetts) scrive:

Dopo essere tornata dal Nord Sat. P. M.,, mentre al pasto serale the colored Sister, Harriet Jones ha detto ” Standing by your side and elowing love and blessing upon you I see Eldress Polly Lee and another whose name is given as Cynthia Dryer. Non conosco la connessione, non ho mai visto né sentito parlare di quest’ultimo, ma sono sensibile di un forte attaccamento tra i due e entrambi ti ringraziano per i tuoi sforzi a nome di coloro a loro così cari nella famiglia in cui avevano lavorato + amato quando nella vita terrena.,

L’idea di uguaglianza degli Shakers si estendeva a tutti nella comunità, in modo che ogni membro, bianco o nero, fosse in grado di comunicare con il mondo degli spiriti. Harriet Jones aveva certamente assistito alle visioni di Eldress Rebecca Jackson a Philadelphia, quindi la pratica era già familiare a lei quando arrivò a Watervliet nel 1883.

Visioni e “doni” dal mondo degli spiriti erano comuni durante l’ “Era delle manifestazioni” o “Opera della Madre” (fine degli anni 1830 ai primi anni 1860), quindi anche se era raro che uno Shaker comunicasse una visione nel ventesimo secolo, non era inaudito., Tuttavia, nel corso della storia di Shaker era un evento comune per i credenti di avere visioni dei loro antenati. La barriera tra il mondo spirituale e temporale era permeabile per gli Agitatori, e c’era frequente comunicazione tra i regni.

Rebecca Jackson

Immagine di Rebecca Perot, per gentile concessione della Società Unita di Agitatori, Sabbathday Lago, Maine

Rebecca Jackson (1795-1871) era un donna Afro-Americana che è nato e ha vissuto gran parte della sua vita a Philadelphia., Era sposata e lei e suo marito vivevano nella casa di suo fratello, mentre lui si faceva un nome come predicatore e anziano nella Betel African Methodist Episcopal Church. Jackson ha lavorato come sarta, e si prese cura dei figli del fratello vedovo, come lei non aveva nessuno dei suoi. Ebbe un risveglio religioso o un’esperienza di conversione nel luglio del 1830, durante un temporale. Ha iniziato a prendere la direzione dalla sua “voce interiore”, che l’ha portata a diversi giri di predicazione, e, infine, a due diversi gruppi religiosi separatisti a New York.,

Nel 1840, fu associata a un gruppo di Perfezionisti, fondato da Allen Pierce, e visse con loro ad Albany. Nel 1843, tuttavia, uno scisma ha avuto luogo all’interno del gruppo, apparentemente sulla questione del celibato, come i perfezionisti credevano nel “matrimonio complesso.”Jackson, che era stato celibe dalla sua esperienza di conversione, ha portato un gruppo di perfezionisti a unirsi agli Shakers a Watervliet, dove ha finalmente trovato la famiglia spirituale che stava cercando.

Jackson visse nella famiglia South di Watervliet per quattro anni, dal 1847 al 1851., Era attratta dalle idee di uguaglianza che esistevano all’interno dello Shakerismo, sia per le donne che per gli afroamericani. Gli Shakers riconobbero Jackson come un vero “profeta” e predicò liberamente nelle riunioni di sabato. Jackson, tuttavia, non poteva sottomettersi completamente ai suoi anziani Shaker, come veniva chiamata dalla sua voce interiore e sentiva di dover seguire ovunque la portasse. La sua voce interiore ha portato Jackson di nuovo a Philadelphia, al fine di aiutare “il suo popolo” o potenziali convertiti neri lì., Questo primo viaggio di ritorno alla sua città natale e la creazione di una società Shaker non è stato sanzionato dal ministero nel nord, e Jackson si sentiva a disagio per l ” impresa per tutti i sei anni è rimasta lì. Tornò a Watervliet nel 1857 e ottenne la benedizione di Eldress Paulina Bates dopo che le fu dato il permesso dalla sua voce interiore di essere obbediente all’autorità dello Shaker. Jackson tornò a Filadelfia nel 1858 e tenne il suo primo incontro ufficiale come Shaker eldress nel 1859. Il ministero a Watervliet e Mt., Lebanon si interessò attivamente alla nascente società di Filadelfia e vi fece frequenti viaggi, anche durante gli anni in cui il gruppo non fu ufficialmente riconosciuto, così come dopo la morte di Jackson.

Ci sono pochi scritti esistenti dalla mano di Jackson dopo il 1858, fino alla sua morte nel 1871. Era certamente ancora avere visioni e rivelazioni, e che porta il suo piccolo, per lo più afro-americano famiglia Shaker come un nuovo tipo di Eldress., La società continuò a prosperare sotto la protégé di Jackson, Rebecca Perot (che prese il nome di “Madre Rebecca Jackson” dopo la morte di Jackson) per altri quarant’anni.,

Grazie a: Tina Agren a Sabbathday Lago Shaker Museo, Todd Burdick, Laurie Whitehill Chong alla Flotta Biblioteca presso la Rhode Island School of Design, Rob Emlen, Nicole Marie Desjardins, Larrie Curry e Susan Hughes a Shaker Village di Pleasant Hill, David Levinson, Magda Gabor-Hotchkiss, Christian Goodwillie, Tommy Hines, Steve Paterwic, Jerry Sampson a Harrodsburg Historical Society, Glendyne Wergland, Laura Lupo, e Ilyon Woo.

Church Records, Libro A, Pleasant Hill, Kentucky, 1845. La foto di HSV # 6449 a & b.

Emlen, Robert P., “Black Shaker Minstrels and the Comic Performance of Shaker Worship,” American Communal Societies Quarterly, Vol. 4, n. 4 (ottobre 2010): 191-217.

Humez, Jean McMahon, ed. Doni del potere: Gli scritti di Rebecca Jackson, Visionario nero, Shaker Eldress. (Amherst: The University of Massachusetts Press, 1981).

Giornale del 1843, Pleasant Hill, Kentucky.

Lettera di Suor Catherine (Minnie) Allen di Watervliet, N. Y. a Rosalie Smith, 28 settembre 1919, HSV #1617.

Albert Matthews, ed.,, “Journal of William Loughton Smith, 1790-1791,” Proceedings of the Massachusetts Historical Society.