L’anno 1932 aveva visto Hitler ascesa alla ribalta in Germania, spinto gran parte del popolo tedesco, è la frustrazione triste condizioni economiche e ancora doloranti ferite inflitte dalla sconfitta nella Grande Guerra e la dura la pace termini del trattato di Versailles. Un oratore carismatico, Hitler incanalò il malcontento popolare con il governo di Weimar del dopoguerra in sostegno al suo nascente partito nazista., In un’elezione tenutasi nel luglio 1932, i nazisti vinsero 230 seggi governativi; insieme ai comunisti, il successivo partito più grande, costituirono oltre la metà del Reichstag.

Hindenburg, intimidito dalla crescente popolarità di Hitler e dalla natura teppista del suo gruppo di sostenitori, le SA (o Brownshirts), inizialmente rifiutò di farlo cancelliere. Invece, nominò il generale Kurt von Schleicher, che tentò di rubare il tuono di Hitler negoziando con una fazione nazista dissidente guidata da Gregor Strasser., Alla successiva tornata elettorale di novembre, i nazisti persero terreno – ma i comunisti lo guadagnarono, un effetto paradossale degli sforzi di Schleicher che resero le forze di destra in Germania ancora più determinate a portare Hitler al potere., In una serie di complicate trattative, l’ex cancelliere Franz von Papen, sostenuto da importanti uomini d’affari tedeschi e dal Partito conservatore Nazionale Popolare tedesco (DNVP), convinse Hindenburg a nominare Hitler cancelliere, con la consapevolezza che von Papen come vice-cancelliere e altri non nazisti in posizioni chiave del governo avrebbero contenuto e temprato le tendenze più brutali di Hitler.

L’emergere di Hitler come cancelliere il 30 gennaio 1933, segnò un punto di svolta cruciale per la Germania e, in definitiva, per il mondo., Il suo piano, abbracciato da gran parte della popolazione tedesca, era di eliminare la politica e rendere la Germania uno stato monopartitico potente e unificato. Iniziò immediatamente, ordinando una rapida espansione della polizia di Stato, la Gestapo, e mettendo Hermann Goering a capo di una nuova forza di sicurezza, composta interamente da nazisti e dedicata a reprimere qualsiasi opposizione al suo partito potesse sorgere. Da quel momento in poi, la Germania nazista era fuori e funzionante, e c’era poco Hindenburg o von Papen—o chiunque—poteva fare per fermarlo.

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