A portrait of Jacob Riis from 1900.

Jacob Riis nacque a Uma, in Danimarca, il 3 maggio 1849 e da bambino non trovò molto interessanti i suoi compiti scolastici. Si può dire che Riis si interessò per la prima volta a riconoscere le condizioni di vita dei poveri all’età di 12 anni dove risparmiò i suoi soldi per donarli a una famiglia meno fortunata., Riis partì dalla Danimarca e iniziò la sua vita negli Stati Uniti nel 1870, aveva 21 anni.1

Il lavoro non fu facile da trovare al suo arrivo, ma Riis continuò a sviluppare un profondo senso di conforto per coloro che erano economicamente svantaggiati a New York City. Dopo aver ottenuto il suo primo lavoro lavorando per una società di giornali, Riis ha lavorato duramente scrivendo storie ed è stato in grado di risparmiare abbastanza soldi per comprare il giornale dai proprietari originali. Dopo un breve periodo in Danimarca, dove ha incontrato e sposato sua moglie, Riis è stato in grado di atterrare un lavoro con un grande giornale, il New York Tribune., Si interessò alle cattive condizioni di vita dei poveri e lo usò per diventare uno dei giornali che guidavano i giornalisti del crimine. Avrebbe preso viaggi audaci nelle baraccopoli al fianco di agenti di polizia locali e investigatori. Ciò che lo ha reso diverso dai molti giornalisti prima di lui che hanno scritto sui poveri è stato il suo uso della fotografia flash. 1

Le sue fotografie delle città più povere e le condizioni delle loro strutture abitative, che costituivano per lo più case popolari, sono state riprodotte su giornali e libri. I bassifondi di New York non avevano mai ricevuto questo tipo di attenzione., Persone provenienti da tutti i ceti sociali hanno avuto accesso a queste immagini. Se simpatizzassero o meno con i poveri o li sottometterebbero alla fine verrebbero messi in discussione. 1